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最後の部屋で待つ敵は

　オババ陣営　探索再開から１６：１０

　「急げ、だいぶ時間をロスした。もうギリギリのはずだ」

　キャスターが落とし穴の底から上がってくると、焦ったように言った。

　ランサーと二人で、大理石の扉の前に立つと、鍵となる石版を当てはめていく。３つの石版を押し当てるレリーフは、星と太陽と三日月。

　それぞれ両扉の右上端、中央下、左上端に見つかった。

　「これを一斉に押し当てれば扉は開くはずだ！」

　「・・どうやって？・・」

　「どうって、両手で・・・足をつかって・・・畜生、届かない！」

　もともと３人で開ける造りなのか、左右の上端も背伸びをしなければ届かない位置にあり、１人で二つは体勢的に無理だった・・・

　「これはレギュレーション違反なのではないか？」

　３人いなければ開かない扉は、突破不可能なダンジョンに該当するとキャスターは憤慨する。

　だが、ランサーは首を振った。

　「・・もともと６人で入れるのを４人に絞ったのはこちらだ・・」

　「・・そうだな、途中で増援も受けられたわけだし、分散したのは我々のミスか」

　「・・召喚という方法もある・・」

　「だが、私もランサーも召喚呪文は無かったはずだ」

　「・・メイジハンドなら・・」

　「それだ！」

　左右の石版を２人で押さえて、中央の石版をランサーがメイジハンドで運ぶ。メイジハンドのコントロールに微妙な調整が必要だが、何回かトライすれば成功しそうだった。

　何も邪魔が入らなければ・・・

　それは地響きと扉の開く音で始まった・・

　「・・誰かが１枚目の扉を開けた・・」

　「セイバーかな？」

　「・・・・」

　すぐに２度目の地響きが聞えてきた。

　「セイバーとアーチャーが同時に作動させた？」

　だが、二人だけでは、ここまで合流できないはずだった。

　「・・キャスターはこの仕掛け扉が開いたら中に入れ・・」

　「ランサーは残るのか？」

　「・・３枚目は二人なら開かない。もし開いたら・・」

　「敵か」

　焦る気持ちを落ち着かせながら、メイジハンドで中央の石版を押し当てるのに成功した。大理石の扉が、ゆっくりと手前に開いていく。

　それと同時に３つめの石扉が、音をたてて開きだした。

　「・・キャスター行け！・・」

　ランサーは、階段の踊り場まで駆け上がると、上から来る敵に呪文を唱え始める。

　「ランサー、死ぬなよ！」

　キャスターは石の扉が開ききる前に、大理石の扉の奥へと姿を消した。

　何が来るのか・・どちらにしろ３つのプレートを稼動させたということは、あの二人は排除されたということだ。

　「・・敵（かたき）は獲らせて貰う・・」

　半開きの石扉の奥に、盾を構える人影が見えた。セイバーでないことを瞬時に判断すると、得意の呪文を解き放つ。

　「・・くらえ、ファイアー・ランス！」

　第７階位の火炎系単体攻撃呪文が、敵の守護者に向かって飛翔する。

　咄嗟に盾で身体を隠すが、炎の槍はそれすらも貫通して敵本体に直撃した。

　はじけ飛ぶ炎で目が眩むが、敵はまだ、ゆっくりと接近してくるようだ。

　「・・何発耐えられるかな・・」

　ランサーは容赦なくファイアー・ランスを連射する。３発目で、ついに守護者が崩れ落ちた。

　「・・セイバーと同等の守護者か・・」

　ファイアーランスを２発は耐え切った相手に驚きながら、ランサーはキャスターの増援に行く為に階段を降りようとした。

　その背中目掛けて、白い影が躍りかかる。

　「グアッ、いつの間に！・・」

　ランサーの延髄に牙を立てた冬狼が、身体を錐もみさせて骨ごと食いちぎった。

　「・・けはっ・・」

　体重をかけて押し倒したランサーを放っておいて、冬狼はキャスターを追って奥に走ろうする。

　「・・見くびるな・・」

　大ダメージのショックから抜け切れないランサーではあったが、震える指を持ち上げて、呪文を唱え始めた。

　冬狼は危険を感じて飛び退ったが、ランサーの狙いは別にあった。

　「・・扉よ、錠を下ろして敵を阻め、・・ウィザード・ロック（魔術師の施錠）・・」

　その言葉とともに、大理石の扉が勢い良く閉じた。

　「・・キャスター、あとは頼んだ・・」

　目の前に、扉を閉ざされて怒り狂った冬狼が立ちはだかっていた。この近距離では呪文を唱えるそばから、噛み付かれてキャンセルされていまうだろう。

　ランサーは諦めて目を閉じた・・・

　その頃、キャスターは、ダミーコアルームに侵入することに成功していた。

　９マスの普通の部屋は、中央に黒いオーブの置かれた台座があるだけで、他に何もいない・・

　「どういうことだ、ガーディアンが１人もいないとは・・」

　ＤＰを節約するにしても、最後の部屋ぐらいは守り手を配置するはずだった。なにより、終了のアナウンスがない。

　「まさか、ここもブラフなのか？」

　しかし、ファインド・ザ・パスの光は、この部屋に入ったときに目的を達成して消滅した。だとしたらここが目指したダミーコアルームで間違いないはずだ。

　「透明化しているのか・・」

　周囲を慎重に見回すと、・・・いた。

　台座の影に隠れて、１匹のバッタが・・・

　「なんでバッタ？」

　疑問に思いながらも、メイスで叩き潰してみた。

　だが、それでは占有条件を満たさなかったらしい。　

　よくよく目を凝らすと、天井や壁のあちこちにバッタが止まっているのが見えた。

　「あれを、全部倒しきらないといけないのか・・・」

　メイスで１匹ずつ潰す労力を考えて、キャスターはめまいがした。

　「誰だ、こんな陰険なガーディアンを配置した奴は！」