ダンジョンマスターは眠れない

第５章 冒険者編

囚われたエルフの手記

　「ライッ、ライッ、ライッ、はい、ストップー」

　「すとぷぅ」

　「ピュイ」

　ただいま絶賛、引き上げ作業中です。

　水牢に落とした冒険者達は、とは言ってもほとんどは自分から飛び降りたんだけど、ミコトチームの電撃で麻痺させたあと、首をきゅっと絞めて気絶させた。

　溺死したらそれまでと思ってたんだけど、失神すると肺に水が入りづらくなるようで、４人とも蘇生に成功した。

　問題は気絶した身体を水底から引き上げる作業で、ミコトチーム、クロコチームにベニジャまで手伝ってもらって、ロープを掛けて皆で引っ張り上げた。

　「うわ、なんか少女が混じってるんだけど」

　引き上げた冒険者の中に、ツインテールでニーハイソックスを履いた少女がいた。

　「どうやらこの娘が火力馬鹿の術者のようだな」

　「この年齢で冒険者で、しかも中級レベルの火メイジとかすごいね」

　俗に言う魔法少女ってやつかな？

　「主殿、この娘、見た目の年齢ではないぞ。どうやらエルフの血が混じっているようだ」

　「え、ハーフエルフなんだ。ぱっと見、人族と見分けつかないけど」

　耳も尖っていないし、髪の色も、金髪というよりは落着いた栗毛色だし。

　「人族側の遺伝が色濃くでたのか、クウォーターなのかはわからんが、エルフの血が流れているのは間違いないな」

　ロザリオにはわかるらしい。

　「まあ、僕は種族で差別はしないよ。エルフも人族もハーフエルフも、皆まとめて侵入者です」

　「ふっ、主殿は潔いな」

　「ロザリオはエルフが攻めてきたらどうする？」

　「むろん戦うさ。エルフが同族と争わない種族だと言うのは幻想だ。部族同士の支配領域を争って、下手すると同じ部族の中でさえ、戦いは起きるからな」

　「そういうものなんだ」

　「今、私が守るべきものは、主と眷属仲間だけだ」

　そう言ったロザリオは、どこか遠くを見つめているようだった。

　「ギャギャ（その少女が目を覚ましそうです）」

　「あ、まずい。アズサとロザリオで女性二人は武装解除して。男二人はもう、裸にひん剥いていいや、３度目だしね。それで二人ずつ牢屋に入れておいて」

　「了解っす。男は素破にするっすか？」

　「騎士の情けだ、パンツぐらいは残してやってくれ」

　「そうだね、パンツとブーツは残していいや」

　「ギャギャ（少女の緑のブーツはマントとお揃いなので魔法の品みたいですけど）」

　「それはボッシュートで」

　慌ただしく身包み剥ぐと、男女別々に牢屋に放り込んだ。

　この牢屋、鉄格子はあるんだけど、格子の扉は鍵が掛からなくて出入り自由だ。牢屋の中の壁には、手枷足枷が鎖に繋がって残ってはいるけど、今は犠牲者は弔ってあって、何も繋がれてはいない。

　ロザリオの入っていた牢屋の壁には、遊び心で伝言を残しておいた。そこに少女達を入れておく。

　「さあ、冒険者が目覚める前に撤収、撤収。牢屋番のバーン達は隣の部屋で待機ね」

　「「ラジャー」」

　「ねえ、起きてよ、起きてったらぁ」

　誰かに揺り動かされて、意識が戻っていった。

　ここは・・・その瞬間、全てを思い出した。

　「敵は！ビビアン、無事だったか！」

　自分を懸命に揺さぶる少女は、僅かに涙ぐんでいた。

　「よかった、死んでしまったのかと思った・・・」

　ビビアンはずぶ濡れの服を着てはいたが、装備は全て無くしていた。アタシもほぼ服だけだ。

　「他の二人は？」

　最悪の事態も覚悟してビビアンに尋ねたが、どうやら無事ではいるらしい。

　改めて周囲を確認すれば、ここは牢屋のようだった。斜め向かい側にも別の牢屋があり、そこから二人分のイビキが聞こえてくる。なるほど、無事は無事だな。

　牢屋の中を調べると、かなり古い造りだとわかった。鉄格子も錆びていて、力を込めれば引き抜けそうだ。何より格子の扉の鍵は壊れて空きっぱなしだ。

　「これ、閉じ込めた意味なくないかい？」

　ビビアンはただ頭を振って答えなかった。少し考えたらアタシにもわかった。

　「武器も防具もなけりゃあ、牢屋から出ても逃げ出せないか・・・」

　「ここに掠れてるけど、誰かのメッセージが残ってる・・・」

　ビビアンが壁の隅に何か見つけたらしい。そばに寄ってみるが、アタシには読めない文字だった。

　「落書きじゃないのかい？」

　「ううん、これエルフ語」

　「ビビアンはエルフ語が読めるんだ、さすがだね」

　それには答えず、指先でなぞりながら、とぎれとぎれになった文字を解読しようとしている。

　「ここに繋がれて・・１５年たった・・・もはや生きて帰ることは・・もしこのメッセージを見るものがいたなら・・・牢の突き当たりには隠し扉が・・・外につながって・・・」

　それ以上は読み取れなかったらしい。このメッセージを書き残したのが誰だか知らないが、その望みは何だったのだろうか。

　「名前もクランも分からない・・・」

　「確かに礼も、遺族への言付けもできないが、せっかく残してくれた情報だ。ありがたく使わせてもらおうじゃないか」

　鉄格子越しに様子をうかがうと、牢屋は全部で６箇所あり、右手奥には詰所に通じているだろう、覗き窓つきの扉があった。左の突き当たりは牢屋になっている。

　そっと格子の扉を開いて、左の牢屋を確かめる。こちらの格子の扉も鍵が壊れていて、中に入ることができた。奥の壁を調べると、確かに扉の大きさに線が入っているのがわかる。

　開け方はよくわからないが、ハスキーあたりなら得意だろう。

　静かに牢屋を出ると、男二人が高鼾をかいている牢屋に入る。なんでだか、こいつらはパンツ一丁にブーツだけという間抜けな格好をしていた。

　腹が立ったので乱暴に蹴って目を覚まさせる。

　「うお、いてっ」

　「ぐお、敵襲か」

　「馬鹿いってないで、ささっと起きな。やつらが来る前にずらかるよ」

　まだ良く状況を把握できない二人に、ざっと様子を説明した。

　スタッチは蹴ったことでまだ文句を言っていたが、ハスキーはさすがに立ち直りが早く、ビビアンの無事を確認すると、覗き窓のある扉に近づいていった。

　「隣に何かいるな・・音からして骸骨戦士３・４体・・・覗き窓を開けるのは流石に危険か・・」

　「３人で殴り込み掛けて武器を奪うか？」

　「無理だな、装備ありであれだけ苦戦したんだ。素手に裸同然じゃあ勝ち目は無い」

　スタッチも景気づけに言ってみただけで、成功するとは思ってなかったらしい。

　「とは言え、どうするかな」

　このまま待っていても状況は悪化するだけだろう。食料も無く、水もない・・・

　「実は先駆者がメッセージを残してくれていてね、突き当たりの牢の奥の壁に抜け穴があるのさ」

　それを聞いてハスキーは直ぐに調べに向かった。

　手持ち無沙汰のスタッチは疑問に思ったことを口にする。

　「でもよ、なんでわざわざ牢屋に脱出路なんか付けるんだよ。囚人が掘り抜いたっていうならわかるけどよ」

　「下衆な領主の牢獄には、夜中に囚人を自由にする為に秘密の扉があるもんさ。ここは豚男爵の墓場だったんだから、そういうことさ」

　「けっ、いけすかねえ豚野郎だぜ」

　「その点については同意するね」

　その間にハスキーが隠し扉の開け方を見つけたらしい。牢の壁が回転して、ポッカリと洞窟が口を開けていた。

　「だが、そうするとこの先は豚男爵の私室じゃないのかよ？」

　スタッチが気がついたように突っ込みを入れた。

　「その可能性は高いが、貴族が脱出路を用意しないわけもないし、外へも繋がっていると思う」

　「どうせ選択はできないんだ。男なら腹括りな」

　「別に俺はびびってるわけじゃねえぞ、ボス戦の可能性があるって言いたかっただけで・・」

　「そっちには行かない様にするから安心しな」

　尚もぶつぶつ文句を言うスタッチを急き立てるようにして、４人は隠し扉をくぐった。

　隠し扉を閉めれば真っ暗闇だ。

　ビビアンが指先に熱のない炎を灯して、明り代わりにする。

　狭い洞窟はやがてＴ字路になり、右は直ぐに壁で終わっていた。

　「この壁の先が男爵様の部屋ってわけかい」

　ソニアは無意識に腰に手をやったが、そこに使い慣れた戦斧は無かった。

　「残念だよ、装備さえ揃ってりゃ」

　他の３人も同じ事を思っていた。

　「だが、無い物は無いんだ。今は脱出するのが先だ」

　ハスキーはそう言って左に洞窟を進んでいった。

　やがてさらに狭くなった洞窟は、行き止まりになり、足元に地下水路だけが残っていた。

　「まさかこれを泳いでいくの？」

　ビビアンが不安げに尋ねた。

　「俺が潜って調べてくる。３分待って戻ってこなかったらあきらめて別なルートを探せ、いいな」

　水に潜ろうとするハスキーの腕を、ビビアンが掴んだ。

　「どうした？」

　「戻ってくるよね・・」

　いつもの高飛車な口調は鳴りを潜めて、今は年相応の少女に見えた。

　「大丈夫だ、ここが脱出路な以上、必ず外に通じている。ただ、長い年月で地下水が溜まって水路の様になっているだけだと思う」

　心配するビビアンを説き伏せて、ハスキーは水路を泳いでいった。

　実はそれ程楽観できる状況でもなかった。

　古い脱出路は崩落していてもおかしくないし、危険な生物が住み着いている可能性もあった。だが、それを言って少女の不安を掻き立てる意味もなかった。

　ハスキーはすぐに戻ってきた。

　「大丈夫だ、この先ですぐに縦穴にでる。どうやら古い井戸のようで、上に泳げばすぐ水面にでれるから、順番に来てくれ。ただ縦穴が狭くて二人が限界だ。ソニアが先頭で、縦穴の外を確保、ビビアンを押し上げるから引き上げてくれ。最後にスタッチが来てくれ」

　「わかったよ、古い井戸は登れそうなのかい？」

　「手掛かりは少ないが、狭いから手足を押し付ける方法で登れるはずだ」

　「なるほど、それはビビアンには無理だね」

　「なによ、アタシだってそれぐらい・・」

　ハスキーの無事な顔を見て、安心したのか、ビビアンの口調が戻ってきた。

　「まあ、試す分には問題ない。準備できたら行くぞ」

　ハスキーの先導で、４人は無事に脱出に成功した。