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第2話：甘すぎる誤解と、発音不能な同居人

※本作はカクヨムでも連載しております（同内容掲載）。作者本人による投稿です。

　現実逃避はしない。

　受験戦争という理不尽なシステムを生き抜くJKに必要なのは、夢を見る力じゃない。現状を打破する「物理的な解決策」だ。

　深夜のリビング。

　私は、庭のクレーターから引きずり込んだ不審者(イケメン)をソファに転がし、ゼェゼェと荒い息を吐いていた。

「……重っ。なんなのこの人、鉛でも食べてるわけ？」

　見た目は細身のモデル体型だ。

　無駄な脂肪なんて一ミリも見当たらないし、身長だって百八十センチ台後半といったところだろう。

　けれど、質量がおかしい。

　引きずっている間、彼の手が床板に擦れるたびに「ゴツッ」と硬質な音が響いた。それは人間の肉や骨が立てる音ではなく、まるで岩石か金属を引きずっているような重厚な響きだった。

　ソファのクッションが、悲鳴を上げるように深く沈み込んでいる。

　高密度。

　そう、この男は存在の密度が違うのだ。

　私は汗で額に張り付いた前髪を払い、赤縁メガネの位置を直した。

　本来なら、ここで恐怖に震えるのが「か弱い乙女」の正解ルートかもしれない。

　けれど、今の私を支配しているのは恐怖じゃない。

　もっと切実で、ドス黒い――金への執着だ。

　窓の外を見る。

　月明かりに照らされた庭には、見事なクレーター。

　父が自慢していた芝生は消滅し、黒い土が抉れている。

　あれを修復するのにいくらかかる？

　十万？　五十万？　いや、造園業者を入れたら百万コースか？

　私の通帳には、今朝振り込まれたばかりの仕送り「五万円」が入っている。

　けれど、そこから食費三万と日用品費五千円を引けば、残る自由なお金はたったの「一万五千円」。

　　……足りない。桁が二つも違う。

　即死だ。

　もしこの男が目覚めて、「あー、記憶喪失だわー」とか、「異世界から来ました、通貨持ってません」とか言って逃げ出したら？

　その瞬間、私の人生(日本残留)は終了し、ニューヨークへの強制送還が確定する。

「……逃がさない。絶対、逃がさない」

　私は、殺し屋のような目つきで納戸へ向かった。

　引っ張り出してきたのは、古新聞をまとめるための「ビニール紐」と、引っ越し用の「ガムテープ」。

　相手が美形だろうが、怪我人だろうが関係ない。

　これは正当防衛であり、債権回収のための担保確保だ。

　ソファの上で、死んだように眠る彼に近づく。

　ボロボロの軍服越しにも、体温の高さが伝わってくる。

　私は躊躇なく、その手首にビニール紐を巻きつけた。

　きつく。血が止まるくらい固く。

　手首と足首を拘束し、さらに念には念を入れて、彼の胴体をソファの背もたれごとグルグル巻きにする。

　黒く豪奢な軍服の上から、安っぽい白いビニール紐が亀甲縛りのように食い込む絵面は、かなりシュールで背徳的だったけれど、背に腹は代えられない。

「よし。これで朝まで動けないはず」

　最後に、彼の口元にガムテープを貼ろうとして――手が止まった。

　月光に透けるような、白磁の肌。

　形の良い唇と、すっと通った鼻筋。

　あまりにも顔面が良すぎて、ガムテープを貼るのが美術品への冒涜のように感じられてしまったのだ。

「……チッ。顔が良いって得ね」

　私は舌打ちをして、ガムテープをテーブルに叩き置いた。

　とりあえず、拘束は完了だ。

　明日、彼が目覚めたら、即座に状況証拠(庭の穴)を突きつけ、土下座させて誓約書を書かせる。

　修理費の見積もりが出るまで、日払いの土木作業だろうが治験だろうが、何でもさせて搾り取ってやる。

　完璧だ。

　アドレナリンが引いていくと同時に、泥のような疲労感が襲ってくる。

　私はジャージの袖で汗を拭い、逃げるように自室へ戻った。

　鍵のないドアノブに学習机の椅子を噛ませてバリケードを作り、ベッドに倒れ込む。

　大丈夫。

　物理的に拘束した。逃げられないはずだ。

　そう自分に言い聞かせ、私は意識を手放した。

＊＊＊

　チュンチュン、と小鳥のさえずりが聞こえる。

　カーテンの隙間から差し込む朝日が、容赦なく瞼を焼く。

「……ん」

　重たい瞼を持ち上げると、見慣れた天井があった。

　いつもの朝。

　静かで、平和な朝だ。

　体を起こし、大きく伸びをする。

　昨夜は、なんだかすごい夢を見た気がする。

　庭にドラゴンが落ちてきて、それがイケメンになって、私がビニール紐で縛り上げる夢。

　受験勉強のストレスが溜まっているのかもしれない。

　深層心理で「イケメンを縛りたい」なんて願望を持っていたとしたら、我ながら業が深い。

「……喉、渇いた」

　私はあくびを噛み殺しながら、枕元の赤縁メガネを装着した。

　ベッドから降り、ジャージの裾を直すのも忘れて部屋を出る。

　リビングへ行って冷たい水でも飲めば、この奇妙な夢の残滓も消えるはずだ。

　リビングのドアノブに手をかける。

　昨夜、バリケードにしたはずの椅子は、元の位置に戻っていた。

　ほら、やっぱり夢だ。

　そう信じたい自分と、信じきれない自分がいる。

　私は心臓の嫌な鼓動を感じながら、ゆっくりとドアを開けた。

「…………」

　思考が停止した。

　時が止まった。

　リビングのソファ。

　そこには、夢じゃなかった現実《リアル》が鎮座していた。

　朝日を背負い、優雅に脚を組んで座る男。

　逃げていない。ちゃんといる。

　ただし、私の想定とは決定的に違う点が二つあった。

　一つ目。

　私が昨夜、汗だくになりながら巻きつけたビニール紐。

　それが、まるで茹で過ぎたパスタのように細切れにされ、床一面に散らばっていたことだ。

　切断面を見るに、刃物を使った形跡はない。

　ただ純粋な腕力だけで、何重にも巻かれた紐を引きちぎったのだ。

　散乱する白い残骸が、私の必死の抵抗が無意味だったことを嘲笑っているように見える。

　そして、二つ目。

　彼の手にあるものだ。

『甘々♡スクールライフ』

『君に届けたい、永遠の誓い』

『暴君生徒会長の甘美な支配』

　私の本棚から消えていた、珠玉の少女漫画コレクション。

　しかも、よりによって「初回限定特装版」のボックスセットだ。

　全12巻。

　それがテーブルの上にタワーとして積み上げられ、彼は今まさに最終巻を読み終え、パタンと閉じたところだった。

「……うそ、でしょ」

　声が震える。

　彼はゆっくりとこちらへ顔を向けた。

　昨夜は煤と血で汚れていた顔が、今は嘘みたいに綺麗になっている。

　傷一つない白磁の肌。

　濡れたような艶を持つ黒髪。

　そして、宝石を溶かしたような黄金の瞳が、寝起きのボサボサ頭＆ジャージ姿の私を射抜く。

「……な、何してんの……？」

　私の問いに、彼は重低音の美声で答えた。

　昨夜よりも低く、深く、腹の底に響く声だ。

「……学習していた」

「は？」

「この世界の理(ことわり)を。そして、人間との契約の儀式を」

　彼は真顔で、積み上げられた少女漫画の塔を指差した。

　その表情は、哲学書や魔導書を解読した学者のように真剣そのものだ。

　待って。

　意味が分からない。

　その本は契約の参考書じゃない。

　ただの糖度過多な胸キュンラブストーリーだ。

　それ以前に。

　そのボックスセット、まだビニールも開けていなかった「保存用」なんだけど。

　なんで開封されてるの？

　なんで素手で触ってるの？

　私の神聖な限定版に、指紋がついただろうが！

「ちょっと待って！　それ保存用！　観賞用！　なんでシュリンク破ってんの！？　素手で触んないで！　指紋つくでしょうが！！」

　私が悲鳴に近い怒声を上げた、その時だ。

　視界がブレた。

　速い。

　瞬きをする暇すらない。

　彼が流れるような動作で立ち上がったかと思うと、音もなく私との距離をゼロにした。

　風圧すら感じさせない動き。

　気づいた時には、目の前に圧倒的な美の暴力があった。

　背中が壁に当たる。

　ドン、と低い音がして、逃げ場が塞がれた。

　彼は私の顔の横に手をつき――いわゆる「壁ドン」の体勢で、私を見下ろしている。

「……ふむ。文献通りだ」

　彼は私の顔を覗き込みながら、学術的な口調で呟く。

「『壁ドン』とは、対象の逃走経路を物理的に遮断し、高圧的な態度で心理的圧迫を加える行為……。これにより『心拍数上昇(ときめき)』という名のストレス反応を引き出し、判断能力を奪う拷問の一種だな？」

「ち、違いますけど！？　解釈が物騒！　ていうか近い！　顔が良い！」

　パニックで語彙力が死滅する。

　ツッコミたいのに、喉が引きつって声が出ない。

　至近距離で見ると、その瞳の奥にある縦に割れた瞳孔が、妖しく収縮しているのが分かった。

　捕食される。

　本能がそう告げている。

　メガネの奥の目が泳ぐ。

　だらしないジャージの襟首から覗く鎖骨に、彼の視線が絡みつくような熱を感じる。

　心拍数が上がるのは「ときめき」じゃない。

　食物連鎖の底辺にいる小動物が、天敵に見つかった時の生存本能だ。

　私がガタガタと震えていると、彼はふっと視線を和らげ、壁から手を離した。

　そして。

　私の目の前で、ゆっくりと片膝をついたのだ。

　まるで、忠誠を誓う騎士のように。

「……？」

　呆気にとられる私の右手を取る。

　彼の手は大きくて、やっぱり異常に熱い。

　ゴツゴツとした骨ばった指が、私の指に絡まる。

　爪の先が尖っていて、少し痛い。

　彼が顔を近づける。

　長い黒髪がさらりと落ちて、私の手首をくすぐった。

　熱い吐息が、皮膚にかかる。

　次の瞬間、手の甲に、柔らかく湿った感触が押し当てられた。

「ひっ……！」

　唇。

　キスされた。

　私の手に。この、人外のイケメンが。

　唇が触れた箇所から、熱が侵食してくる。

　それは愛おしさなんて生ぬるいものじゃない。

　焼印を押されるような。

　所有権を主張されるような。

　絶対的な支配の感触だった。

　全身の血液が沸騰して、耳まで赤くなるのが分かる。

　何これ。何の儀式？

　いや、待って。彼が読んでいた漫画の最終回、確かプロポーズのシーンでそんな描写が――。

　彼は唇を離すと、満足げに黄金の瞳を細めた。

「我の名は、古(いにしえ)より続く――」

　彼が口を開き、名乗りを上げようとした、その時だ。

　――世界そのものが悲鳴を上げたような、不快な共鳴音が脳髄を突き抜けた。

「がっ……！？」

　言葉ではない。

　鼓膜を突き破り、脳髄を直接ミキサーにかけられるような、凄まじい音の暴力。

　窓ガラスがビリビリと共振し、リビングの空気が歪む。

　人間の可聴域を超えた、絶対的な力の奔流。

　それは名前というより、自然災害そのものの音だった。

　膝から力が抜ける。

　私は悲鳴を上げることもできず、耳を押さえてその場に崩れ落ちた。

　視界が白くチカチカする。

　三半規管が破壊され、天井と床がひっくり返ったようなめまいが襲う。

　意識はあるのに、体が動かない。

　ただ床に這いつくばり、浅い呼吸を繰り返すことしかできない。

　数秒後。

　嵐のような衝撃波が収まると、彼は不思議そうに首を傾げていた。

「……ふむ。人間の器官では、我の『真名』は受信できないか。不便な器だ」

　悪びれる様子もなく、彼はそう結論づけた。

　こっちは吐き気で指一本動かせないというのに。

　彼は、床に伏したまま動けない私を見下ろし、口元に傲岸不遜な笑みを浮かべた。

　そしてゆっくりとしゃがみ込むと、床に投げ出されていた私の手を拾い上げる。

　まるで、壊れかけの玩具を点検するように。

　あるいは、手に入れた戦利品を確認するように。

「まあよい。貴様のその貧弱な体と、昨夜の献身を認めよう」

　至近距離で、黄金の瞳が私を舐め回す。

「喜べ、人間。……我が番(つがい)となることを、特別に許してやる」

　……は？

　今、なんて言った？

　つがい？

　それって、漫画の中で主人公たちが結んでいた「永遠の愛」的なあれのこと？

　違う。絶対違う。

　こいつの言う番は、もっと生物学的で、逃れられない呪いのような響きがした。

　名前も呼べない。

　言葉も通じているようで、決定的に何かがズレている。

　挙句の果てに、勝手に配偶者認定。

　終わった。

　私の平穏な受験生ライフも、推し活パラダイスも。

　そして何より、庭の修理費を回収する計画も。

　こんな規格外の怪物を相手に、私が借金を取り立てる？

　無理ゲーにも程がある。

　私は冷たい床に頬を押し付けたまま、遠のく意識の中で悟った。

　私の人生、完全に「詰んだ」のだと。

ここまで読んでくださりありがとうございます。

更新：金曜21時台／日曜7時台予定です。

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