20.ロジャーの家
魔法陣の中から、こちらを覗く者がいる感覚。新しい怪物だろうか。身構えた悠馬だけど敵は出てこなかった。
代わりにおかしなことが起こった。
「動いた！？」
「えっ！？ 魔法陣って動くものなの！？」
魔法少女たちが驚いている前で、魔法陣はその場で滑るように移動する。壁をすり抜け家の外に。地面に移動した魔法陣はそのまま、高速でどこかに行ってしまった。
模布駅の方向だ。
「なんだったの……」
「わからない。とにかく、ここに怪物はもう出ないはずだ」
「魔法陣から出てくるわけだからなー。……あの魔法陣、移動しながら怪物をあちこちにばら撒くんじゃないか？」
「ありそう……追いかけましょう！」
「もう見失ったけど」
「むあー！」
「もしもし樋口？ 魔法陣が移動した」
スマホで電話を掛ければ、向こうから混乱した声が聞こえた。あの子がまだ眠っているなら、あんまり騒がないでほしいな。
「とにかく、市内で怪物が出た情報が来たらこちらに知らせてくれ。向かって倒すから」
『ええわかったわ！ 警察にも協力を要請する！』
「あの女の子は起きたか？」
『寝てる』
指摘された途端に静かになる樋口。人の良さが見て取れる。
「悠馬。わたし、一旦抜けていいかしら。営業先との約束が」
「あー。言ってたな。わかった行ってくれ」
「手が空いたら合流するから！ じゃあね！」
セイバーも慌ただしく走っていく。社会人は大変だな。
「オレたちは待機か？」
「そうなる。怪物たちの死体を庭に集めよう」
空き家だから使わせてもらおう。最終的な処理は警察に任せるとして。
「おう。待ってるのも暇だもんな。でも腹が減った！」
「ショッピングセンターで何か買うか。フードコートもあるし」
「いいなそれ！」
屋内のニワトリを庭に運びながら会話する。その間もずっと考えていた。
和室を見ても、魔法陣を書いた痕跡はない。だからさっきのは、何もない所に出現したことになる。
そんなことはありえるのか。ありえるとしたら、誰の仕業なんだろう。
――――
ロジャーという男に掴みかかったコータだけど、引き剥がされれば落ち着く他はなかった。
わかっている。この人の良さそうな少年は悪くはない。いや、何かの失敗で大変なことをしでかしたのは事実だけど、少なくとも悪意は無い。
「大丈夫だよー。コータ、妹さんはきっと何の心配もないよー」
「……うん」
リゼの平坦な胸に抱かれて慰められれば、そう返事するしかなかった。悔しいけど、こいつの根拠なしの言葉で安心している自分がいた。
「あの。あなたは本当にコノカのお兄さんなのですか？」
ロジャーが深刻な顔で訊く。
「ああそうだ。俺がコータだ」
「そっか。本当にこっちに来てたのか。コノカ、喜ぶだろうなあ」
その顔は本気で、香花の幸せを喜んでいるようだった。
けど、のんびりしてる暇はない。カイが周囲を警戒しながら言う。
「みんな。とりあえず移動しよう。街の兵士が来る。そして原因を調べる。ロジャー。今回の件、君以外に起こせそうな人間は街にいるか？」
「い、いません。僕はこの街で唯一の魔法使いです」
「なるほど。じゃあ、君の選択肢はふたつだ。おとなしく兵士の前に出頭して取り調べを受けるか、逃げるかだ。出頭すれば処罰は免れない」
「それは良くない逃げよう！ フィアナちゃんたちを連れ戻さないといけないし！」
この女は即座に犯罪行為に走ろうとする。でもコータも同じ意見だ。
ロジャーもそうらしかった。
「はい。こっちに来てください。隠れ家があります！」
走るロジャーについていく。
案内されたのは、住宅地にある一軒家。小さくてボロくてみすぼらしい、お世辞にも良い物件とは言えない。
「かつての僕の家です」
「今は？」
「僕はお屋敷に。両親と姉は広い家に引っ越しました。空き家になった後は買い手もつかなくて、こっそり僕が使わせてもらってます」
「……君の境遇から話してもらえるか？」
家族と離れ離れになっている。いきなりそんな身の上を出されても困る。魔法使いって情報から、なんとなく推測はできるけど。
この世界ではよくあることだし、ロジャーに起こったのも似たようなもの。
椅子に座ったロジャーはゆっくりと話しだした。
「はい。僕は貧しい家の生まれでした。両親の稼ぎが少なく、ひもじい思いばかりをしていて。それでも、幸せな家庭だったと思います」
でも、ある日変化があった。
「僕に魔法の才が見つかりました。本当に偶然でした」
この小さな街に、歴史上魔法使いがいた例はない。近くの城塞都市には大きな魔法家がふたつあるのに。
魔法使いの能力は遺伝する。そして、貴重なものであるがゆえに、魔法使いの家系はその血を他所に出そうとしない。だから広まらないものだ。
「大騒ぎになりましたよ。そしてこの街の最高権力者、町長の家に養子に出される話がきました。僕は家族と離れたくなかったのですが、両親も姉も乗り気で。聞けば、僕を引き取る代わりに莫大な支度金が払われたそうで」
「家族に売られたというわけか」
「はい……。それで大きな家に引っ越して、贅沢三昧をして。姉は中流とはいえ歴史ある役人の息子と良い仲になったらしくて」
結婚したら、その家に寄生するつもりか。一家まるごと。
ひどい話だ。
