異世界で勇者をやることになりました

異世界来訪編

依頼達成と新天地

　見た目は、二十歳を超えたくらいの女性。女の子と同じような茶色の衣服に、赤髪と黒い瞳。顔立ちから、間違いなく女の子の母親だと認識できる。

「人が来るのは珍しいですね。どういったご用件で？」

　丁寧な口調で女性が言う。リミナは頷き、彼女へ話し始める。

「アーガスト王国からの依頼により参りました。あなた方に、ご連絡したいことがあると」

「連絡……？」

　聞き返す女性に、リミナは説明を行う。休火山であった山が活発化し、いずれ噴火するかもしれないと。

「噴火が起これば、大規模な地殻変動も生じるでしょう。この場所も崩れてしまうかもしれません。なので、あなた方には避難をお願いしたいのです」

「そういうことですか……」

　女性はやや沈鬱な面持ちとなって、傍らに立つ女の子の頭を撫でた。

「故郷を離れたくないという思いからここに留まっていましたが……潮時のようですね」

　その言葉に、今度は俺が口を開く。

「あの、なぜあなたはこの場所に留まっているんですか？」

「夫がこの地を愛していた、というのが理由です。亡き夫は人の依頼に関わらずこの山の保護に努めていたのです」

「亡くなった後も、あなたが代わってやっていたと？」

「はい」

　頷く女性。どうやら結構重い話のようだ。

「ですが、噴火の件……夫が存命していれば悲しんだかもしれませんが、この場に留まり運命を共にするなどと言えば、怒るでしょうね」

「では……」

「この地を離れることにしましょう。幸い住んでいた一族とは親交もあります。そちらに身を移すことにしましょう」

　女性は言うと、女の子に何事か囁いた。

「わかった」

　その子は頷くと、一人で家の中に入って行った。

「準備を致します……あなた方は、どうなされますか？」

　彼女の問いに、リミナが答える。

「お待ちします。避難するのを見届けるのが仕事ですから」

「わかりました……では、狭いですが家の中でおくつろぎください」

　女性は言うと家を手で示した。

　中は広間同様灰色の壁面だったのだが、所々柄物の絨毯や緑に色塗りされたテーブルなどがあり、色のついたものも多かった。

　俺達が通されたのは、村で間借りしていた家と同じくらいの広さを持つリビング。奥にはキッチンがあるらしく、壁には鍋なんかが吊るされていた。

「自己紹介がまだでしたね」

　リビングへ案内した女性は、胸に手を当て俺達に告げる。

「私はマーシャと申します。娘の名はエルネ。共にミファスの家系に連なる者です」

「……ミファス？」

　俺は首をリミナに向ける。彼女は小さく頷くと、やや緊張しながら答えた。

「ドラゴンにも家系や血筋があって、ミファスというのは王家の縁族に当たる方々です」

　結構、すごい血筋なのか。俺はマーシャと名乗った女性に視線を送ると、彼女は微笑を浮かべた。

「私はあまり王家と繋がりはありませんでしたから、自覚はあまりないのですが……」

　言うと、マーシャは話を変える。

「準備をしますので、少々お待ちください」

「わかりました」

　俺が答えると、マーシャはこの場を離れ自室へ向かった。

　残された俺とリミナはリビングにある椅子に座る。リミナがふうと息をつくのを見て、こちらがまず口を開いた。

「これで、ひとまず仕事は終了？」

「はい。後は二人を見送るだけです」

「送るまではしないと」

「遠いでしょうし……ここを離れる確認までが仕事なので」

　――見た目はともかくドラゴンなので、俺達が付き従う必要もないのだろう。

　ともかくこれで、異世界に飛ばされた俺にとって初めての仕事が終了……なのだが、最後の最後で拍子抜けする展開だったため、なんだか釈然としない。

「勇者様？」

　そんな様子に気付いたかリミナが問う。俺はかぶりを振って「何でもない」と答えると、

「帰りはどうするの？」

「帰り、ですか？」

「元来た道を戻るのか？」

「いえ、転移魔法があるので街まですぐに行けますよ。報告もしなければなりませんし」

　――彼女の説明によると、街には転移装置があり、そこにある魔方陣と魔力によって繋がりを持てば、いつでも街付近へ戻れるらしい。

「繋がりというのは、具体的にどういうことをするんだ？」

「転移魔法使用者が特殊な魔力を体に付着させます。特性として付着させる魔力は一つだけ。つまり、転移できるのは繋がりを持った一ヶ所だけとなります」

「そうなのか。で、どこに帰るんだ？」

「アーガスト王国首都、ラジェインです」

　首都――今度の舞台は、都会らしい。

「帰れば依頼のご報告を行って……後は勇者様次第ですね」

「そうか。普段はどうしていた？」

「数日休息を挟んで別の仕事をこなしていました」

　俺は腕組みをして考える。同じように行動してもいいのだが――

「もしかすると、ラジェインまで行けば記憶がお戻りになるかもしれません」

　リミナが言う。俺は「そうだな」と答えつつも、それはないと心の中で断言する。

「とりあえず、報告を済ませてからだな」

　俺は呟いてから、リミナに質問した。

「で、報告するというのは誰に？」

「国王です」

　速攻で返答が来た――って、え？　国王？

「ここにいたドラゴン達に魔王軍の侵攻を防いでもらった……そう国王はおっしゃっていました」

「え、あの。ちょっと待ってくれ。依頼主って、国王なのか？」

「はい。国からの依頼と言っていませんでしたか？」

　確かにそんな感じの話だったが……ん、ちょっと待て。ということは報告に行くのはお城？

「なので、謁見することになるかと」

「そ、そうなのか」

　俺はうろたえつつ答えた。な、なるほど。俺はこれから王様に会うのか。内心驚きつつ、頭を整理しようとする。

「お待たせいたしました」

　そこに、マーシャの声が。首を向けるとリュックを抱えたマーシャとエルネがいた。

「これで退避する準備はできました……が、その前に一つ。お二人にお礼を」

「お礼なんて……」

　俺は言ったのだが、マーシャは首を左右に振った。

「させてください……とはいえ、大したおもてなしもできませんが……お二人とも、昼食はまだですか？」

　彼女の問いに、俺達は首を左右に振る。マーシャはならばと、口を開いた。

「時刻も丁度お昼となりますから、お食事でも作らせてください。それに、食材全てを持っていくこともできませんし、もったいないですから」

「なるほど、それなら……」

　言いつつリミナの顔を窺った。彼女が頷くのを見て、俺はマーシャへ告げた。

「では、お願いしていいでしょうか」

「わかりました。少々お待ちください……エルネ、一緒に」

「はい」

　エルネも頷き、二人はリュックを置いて台所に向かった。

　――それから数時間後、俺とリミナはドラゴンの親子と共に外へと出た。

「ご連絡ありがとうございました」

　丁寧にマーシャは頭を下げる。俺は「お気をつけて」と告げ、見送ることにする。

　どうも山越えするらしく、親子の進路は山に向いていた。確認を取った所マーシャから「平気です」とのことだった。ドラゴンである以上苦にならないのだろう。

「それでは」

　マーシャは再度頭を下げた後、エルネと共に山を歩き始めた。俺とリミナは黙ってそれを見送り――

「行きましょうか」

　やがて、リミナが声を発した。

「ああ、そうだな……で、俺は何をすればいい？」

「大丈夫です。私に任せてください」

　にっこりと答えるリミナ。俺は何度目かわからない申し訳なさを感じつつも「頼む」と言った。

「では、参ります」

　彼女は言うと、右手に握る杖を空にかざす。そして何事か小さく呟き――突如足元に魔方陣が出現した。

　さらにそれらが発光し、まばゆい光に包まれる。俺は反射的に目を瞑った。

　転移がいよいよ始まる。俺にとって新たな場所へと赴く魔法。

　どういう展開になるのか――期待と不安が入り混じった感情の中、全身が浮遊感に包まれていった――