異世界で勇者をやることになりました

勇者の証争奪編

圧倒的な――

　セシルは俺が握る半身になった剣に気付いたらしく、どことなく警戒した様子だった。

「……状況を鑑みるに、ここに来た他の人達を潰す気のようですね」

「いえいえ、僕はあくまで、彼と戦いたかったから剣を交えたまで」

　ラキは笑みを浮かべる。セシルは逆に顔をしかめ、ゆっくりと双剣を抜いた。

「やる気みたいだね？」

「ええ」

「こちらは、戦いたくないんだけど」

　ラキが返答した時――ふいに、セシルの目がラキの剣に移る。

「……あなたは」

　そうして呟き、俺もまたそちらを注視すると――

「ん？　ああ、これ？」

　ラキは俺とセシルに剣を掲げて見せた。

　戦っている時気付かなかったが、彼の持つ剣の鍔の部分に、アークシェイドを現す刻印がされていた。セシルは印の意味に気付いたようで、はあと息をつき、

「……あなたのような人間が、こんな所に何の用ですか？」

「ま、色々あるんだよ」

　返答するラキ。すると、セシルの目が静かに細められた。

「そう警戒しないで」

　ラキはどこまでも笑みを伴い語る。俺と戦った気配はここに至りなりを潜めているが――表情から、セシルは何かしら思うところがあるのかもしれない。

「ふむ、できればこれで失礼したいのだけれど……」

　ラキは構えを崩しなおも言うのだが、セシルは右の剣の切っ先を彼へと向けた。

「こちらとしては、別に正義感など持ち合わせていないので、あなたがアークシェイドであるという点は、正直どうでもいい」

「……はあ」

「ですが、一つ確かなことが」

「何？」

　ラキは陽気に返す。その瞳には、セシルが何を言うのかわかっている色があった。

「少なくともあなたを野放しにしておくのは――害意があるように思えます」

　言葉の瞬間、ラキの体がゆらりと揺れる。

　そしてセシルが俺の横をすり抜け、彼へ猛然と迫った。

　双方が速さを重視した剣術――セシルの剣が放たれ、ラキの右腕がそれを防御するように動くのだけは、どうにか知覚できた。

　続いて聞こえたのは広間に響き渡る乾いた金属音。それが二度、三度と聞こえ、やがてセシルが一歩後退する。

「終わり？」

　余裕の表情を見せるラキ。対するセシルは、

「……これは」

　小さく言葉を零した。

　一瞬の攻防で何かを悟ったらしい――その程度の推測以外は何もできず、俺は立ちつくしたまま両者の戦いを見守るしかない。

「もうこの辺りで、やめにしない？」

　ラキが問う。その表情は何かを確信した雰囲気を帯びている。

「今のやり取りで、僕の力量とタネはわかっただろ？　覇者という称号を持っていることから、プライドはあるかもしれないけど……」

　と、ラキはやれやれといった様子で肩をすくめた。

「勝てないと、わかっただろ？」

　問い掛け。セシルは無言で剣を構え直す。

「まだやるの？　無駄だと思うけど」

「……それはあんたの決めることじゃない。僕の決めることだ」

　セシルの口調が変化する。合わせて、彼の体に魔力が淡く生まれた。

「ずいぶんと、正義感溢れる闘士さんだね」

「素性と今のあんたを見れば、誰だって叩くべきだと思うさ」

「確かに、な」

　次の声は、後方からやってきた。振り向くと、そこにはグレンの姿。

「倒して次の難関へ意気揚々と参じてみれば、今度はアークシェイドか」

　グレンは眼光鋭くラキを見据えながら、ゆっくりと剣を抜く。

「英雄ザンウィスも予定外だっただろうな。まさかこんな人間が来るとは」

「一人ぐらい、こういう役回りの人間がいても面白いんじゃない？」

「迷惑なだけだ」

　一刀両断するグレンに対し、ラキは声を上げて笑い始めた。

「ははは――そうかもね。ま、僕が勇者の証を取ったりしたら、それこそ国に目を付けられてもおかしくないし、やらないから安心してよ……証自体に興味も無いしね。あ、鍵はあっちに落ちているから、勝手に拾えばいいよ」

　ラキは空いている左手で後方を指差しながら、グレンに問う。

「で、どうする？　僕はやること果たせたし、帰ろうかと思うんだけど」

「……そうか、なら」

　直後、グレンの握る剣の魔力が濃くなった。

「一撃くらい、もらっていけ」

　瞬間、グレンは駆けた。対するラキは待ち構えるつもりなのか、足を止めたままなぜか自然体となった。

　そこへ、セシルもまた動く。体にまとった魔力をそのままに、グレンと並走し、ラキへと間合いを詰める。

　二人による同時攻撃――俺が驚嘆する間に、二人はラキに衝突した。

　刹那、大気を震わせる程の強い魔力が周辺に満ち、ラキは――

「……受けたけど、これでいいのかな？」

　刃をその身に受けながら立ち、平然と返した。

　この事態に、俺は瞠目してしまう――グレンの剣はラキの体を縦に入り、刀身の先端は間違いなく首に触れているが、出血どころかかすり傷一つ生じていない。

　そしてセシルの剣戟は両方とも刺突で、右手の剣が胸を、左手の剣が腹部を突いていたのだが――ローブすら貫通していない。

「な……」

　グレンが声を発する。一切通用しないとは思っていなかったのだろう。

「ま、そういうことさ」

　そんな彼にラキはあっさりと返すと――剣を薙いだ。

　ほぼ同時にグレンとセシルは後方に跳んで回避に移る。しかし、よけきることができなかったのか、グレンは胸当てと右足に一閃。セシルは左腕と腹部が浅く斬られ、鮮血が舞った。

「ぐっ……！」

「っ……！」

　グレンの呻きとセシルの短い声。二人は倒れる事態にならなかったが大きく後退し……ラキに剣を向け直した。

「人を斬るつもりはなかったけど、お二人は無傷だとどこまでも追いすがるだろうからね」

　ラキは言いながら剣を軽く振り、刃についた血を落とす。

「ま、今日はこの辺にしておきなよ。怪我までして状況悪化した以上、僕に勝てる見込はなくなっただろ？　こっちは退くつもりだし、手打ちといこうじゃないか――」

　語った時、ラキはふいに視線を俺達の奥へとやった。直後、俺の横を光が駆け抜け、ラキの眼前へと近づき、

「ほっ」

　僅かな掛け声と共に、ラキはその光を左手でキャッチした。

「ん、矢かな？　これ」

　収束した光に視線を送りながら、それを握りつぶす。

　おそらくだが、リリンの矢。見えてはいないが、今驚愕しているに違いない。

「試練を乗り越えた人がぞくぞくとやってきているね。やっぱり潮時だ」

　ラキはさっぱり言うと、矢を受け止めた左手を軽く振る。途端に魔力が彼の足元に集まり、それが魔法陣を形成する。

「じゃあ、今日はこの辺で」

　この場にいる面々に別れのあいさつを告げ……最後に、ラキは俺に視線を送った。

「レン。先ほどの話、考えておいて。次会った時、回答を聞くよ――」

　そして魔法により彼の姿が消え、次に訪れたのは泥沼のような深い静寂。

　前にいるセシルとグレンは動かない。その中で出血しているセシルの腕から、血が一滴地面に落ちる。

　俺もまた、動けない。ラキが立っていた地面を見つめ、ただ静かに両断された剣を握り締め続けた。