異世界で勇者をやることになりました

屋敷護衛編

一つの決着

　襲撃者が扉を開こうとする。俺はどうにか接近できないか考え――半ば無意識に足に魔力を込めた。

　戦闘により、魔力を使い移動することを失念していた。内心歯噛みしながら俺は、襲撃者へ疾駆する。

　一気に間合いを詰めることはできた。だが、剣の届く遥か手前で失速する。

　距離制限がある。俺は再度魔力を足に込めようとしたが、遅かった。

　襲撃者が扉を開く――見た目の上では丸腰だが、短剣などを隠し持っていてもおかしくない。中にいるのはおそらく王子と、リミナとクラリス。もし無理矢理襲撃者がペンダントを奪取しようとすれば、止められないのではないか。

　そういう考えがあったため、俺は扉が開いた瞬間警告のため叫ぼうとした――しかし、

「精霊よ！　押し潰せ！」

　リミナの声が廊下にこだました。

　直後起きたのは、襲撃者が吹き飛ばされる姿。口上から昨夜の魔法だと想像がつき――襲撃者は反対側の壁に体を押し付けられる。

　待ち構えていたのか――そういう結論に俺は達する。思えば兵士達は廊下にいた。彼らが何かしら報告をしていてもおかしくない。

　もし魔力を加え襲撃者の下へ到達していたら、魔法に巻き込まれていたかもしれない――まあ、結果オーライだと思っておこう。

　考える内に魔法が収束し、襲撃者は床に座り込むようにして倒れる。その間に、俺やルファーツは到着した。

　王子の部屋を背にして剣を構えつつ、俺は一瞬だけ背後を見た。リミナが杖の先端をこちらに向ける姿と、横にはクラリス。そして奥には王子が変わらずいた。

　確認して視線を戻すと、襲撃者がゆっくりと立ち上がり――同時にはらりと、頭を覆っていた覆面が床に落ちる。中から口の端に血を滲ませた男性の顔が現れた。瞳の色と同様白銀の髪を持った、顔のはっきりとした美青年――

「限界、みたいね」

　横からラウニイの発言。それにより、俺は魔法による防御ができなくなりつつあるのだと悟る。

「あなたは最後……ペンダントを奪取した時大丈夫なよう、魔法の強度を維持していた……王子は魔法を使える以上、部屋に何か仕掛けているかもしれない。だからペンダントの情報を訊き出すにも、連れ去るにも、結界の強度を最大限に維持し罠を突破する必要があった……だから強度を維持するために攻撃を避けていた……そんなところでしょう？」

　話す彼女の言葉に、襲撃者の目が僅かに揺れる。

「けど、それももう無理。魔法の強度が限界にきている以上、このまま突入してペンダントを奪うことはできない」

　宣告するラウニイに対し、襲撃者は俺達を一瞥し――目を細める。

　俺にも理解できた。取り得る選択は一つ――すなわち、退却だ。

　ここで廊下の左右を確認。右は俺達が通って来た道で、ラウニイが立っている。そして左は、兵士が数人いて剣や槍を構え襲撃者を威嚇していた。

　脱出路は左。しかし二階から出現した経緯から、窓から脱出もできるだろう。なので、右に行かないとも限らない。

　俺はどちらに動いてもいいように、足に力を込める。瞬間的な反応は勇者レンとしての感覚が残っている以上、大丈夫なはず。

「さて、どうする？」

　余裕を含ませ、ラウニイは告げた――直後、襲撃者が動く。

　その先には、兵士達。

「させ――るか！」

　俺は即応し、一気に間合いを詰め剣を振る。

　対する襲撃者は懐を探り、短剣――先ほど使っていた物よりも一回り小さい物――を取り出し防御の体勢に入る。

　互いの武器が衝突する。襲撃者は剣戟に耐えられなかったか、剣に注力し動きが止まる。さらに短剣の刀身にヒビが入る。先ほどの物と比べ、耐久力もほとんどない。

　俺はヒビを見て勢いに任せ剣を振り抜くと、短剣の半分から先を切り飛ばした。けれど襲撃者は俺の斬撃を伏せて避けると、そのまま兵士達へ走ろうとする。

　そこに、ルファーツの援護が入る。兵士達の前に立ち切っ先を向け――襲撃者は即座に足を止めた。

「――雷よ！」

　さらには扉の奥からクラリスの魔法。

　直線状に雷撃が放たれ、隙が生じた襲撃者へ直撃する。

「――かはっ」

　短い声が、襲撃者から漏れる。だがまだ倒れず、鈍い動きで足を反転させる。

　刹那、俺が接近した。

「おおおっ――！」

　声を上げ横へ一閃する。それはブレスレットをはめる俺にとっては全力かつ、魔力を最大限刀身に込めた一撃。

　果たして――その一撃が見事襲撃者の体に入る。瞬間、相手の顔から表情が抜け、

「――っ」

　僅かな息と共に、彼は今度こそ、その場に倒れ伏した。

「……やった、か」

　俺は倒れた襲撃者を見据えながら、思わず呟く。

「ええ、そうね」

　背後からラウニイがやってきて、俺に答える。そこでルファーツ他兵士達も緊張を解き、構えを崩した。

「やぶれかぶれの攻撃は成功せず、ついに黒衣の戦士は気絶というわけね」

　ラウニイは呟きつつ、俺に向かってウインクする。

「最後の一撃、良かったわよ。しっかり制御できていたみたいだし」

「……ありがとうございます」

　俺は礼を告げつつ、彼女の言葉に疑問を抱く。

「あの、やぶれかぶれって？」

「ん？　ああ、黒衣の戦士はペンダントを見つけられたことにより、最後の作戦に出た。きっと王子の所に襲撃し奪おうとしたのかもしれない。けれど私達と遭遇したことにより、それは潰え……けれどここで逃すともうペンダントは手に入らない……だから、特攻を仕掛けたわけよ」

　解説に俺は逐一頷きつつ、気絶する襲撃者を眺める。兵士達がその体を囲み、どこかへ運ぼうとし始める。

　そこへ――新たな兵士がこちらに急行してきた。

「ご報告です！」

　兵士はルファーツに向け叫ぶ。

「どうした？」

「騎士団の方々が到着しました！　現在、エンス様が対応されています」

　彼の言葉に、ルファーツは目を見張りながら答えた。

「来たか……よし、三分の一をこちらに呼び、残りを屋敷周囲へ。おそらく、どこかにこの襲撃者の仲間がいるはずだ。その掃討をお願いするよう伝えてくれ」

「わかりました」

　兵士は答え、すぐさま駆けていく。

「……ひとまず、終わりですね」

　そこで王子の声。

　見ると――安堵しながらも、どこか陰を含ませた微笑を浮かべる王子がいた。