異世界で勇者をやることになりました

異世界来訪編

そういえば確認していなかった

　戦闘後、しばらくは双方無言だった。俺はその間に自分の能力について考える。

　湧き上がる力をそのまま使った結果ああなった。制御できていないにしろ、もし本気で使った場合、すごいことになるのでは。

　もしかすると、俺は相当な勇者なのかもしれない。それを思うと少しばかり強気になってくる。なんだか、ドラゴン討伐だって簡単にできる気が――

「……いやいや」

　首を左右に振った。

　さすがにドラゴンと聞くとちょっと気が引ける……いや、待った。俺はあくまでドラゴンと聞いただけだ。もしかすると小さいドラゴンだとか、想像しているものとは全く違うかもしれない。

　ゲームや小説などでドラゴンの姿形は色々あった。さらには種類だってたくさんある。だから想像しているような巨大かつ、火を吐くような姿でないかもしれない――

「なあ、リミナ」

　気付けば俺は、彼女に尋ねていた。

「今回の仕事で関わる……ドラゴンというのはどういう奴なんだ？」

　ちょっとだけ婉曲(えんきょく)的に訊いてみた――決して直接的に訊くのが怖いというわけじゃない。

「ドラゴンですか？」

　聞き返す彼女に俺は頷く。

「ああ。ドラゴンのイメージというのは俺の中にあるんだが……それと一致しているのかどうか」

「思い浮かべている容姿はどういったものでしょうか？」

　問われ説明を始める。見上げるほどの巨体に、爬虫類のようなウロコを持ち、火を吐き出し空を飛ぶという内容を伝え――

「大体そんな感じです」

　想像通りだと言われてしまった。

「ただ、一つだけ言わせて頂くと」

　しかしリミナの話には続きがあった。

「私達人間よりも長寿かつ賢者のごとき知恵を持つ、大いなる存在です」

「その口ぶりだと、神格化されているのか？」

「崇めている国もありますね。あと、ドラゴンが治めている国もあります」

「へえ、そうなのか」

　相槌を打ちながら、またも考える。

　俺の世界でもドラゴンの扱いは多種多様だった。そうした様々な考え方がこの世界でも広がっているのだろう。

「気になりますか？」

　リミナは問う。俺は「多少は」と言葉を濁しつつ、それ以上の言及は避けた。

　言っておくが、決して内容を聞くのが怖いからじゃないぞ。

　そこからまた沈黙し、草原を進み続ける。自分でも驚くくらい体が軽く、すんなりと足が前に進む。

　昨日までの俺は高校まで電車通学かつ帰宅部ということもあり、運動なんてあまりしなかった。もし体ごとこの世界に来ていたら、今頃ヒーヒー言っているだろう。

　けれど、さすがに喉は渇いてきた。そういえば、水とか持っていたか？

「あ……少し休憩できますね」

　そこへリミナの声。正面を見ると、草原の一角に泉があった。

「地下水が湧き出ているのでしょう」

　彼女は一目見てそう判断し、歩み寄っていく。俺もまた足を向け、泉の傍で立ち止まった。

「そういえば、渡していませんでしたね」

　リミナは言うと、ザックから木製の水筒を取り出し俺に渡した。それを受け取ると、中身がチャプチャプと鳴る。

「入っているのも水？」

「村の井戸水ですね」

「そっか……ここで補給できるな」

　言うと、俺は水筒の蓋を開けて飲み始めた。補給できるとわかれば気にすることなく飲める。

「お腹に溜まるので一気に飲むのは……」

　リミナが警告してくれる。俺は頷きつつ口を離し、息をつく。

「わかっているよ……と」

　座り込んで水筒を泉に近づける。するとリミナから待ったがかかった。

「あ、ちょっと待ってください」

　制止されて、手の動きを止める。

　首をやると、彼女は小さく口の中で何事か呟いた後、右手を泉へかざした。

「――留(とど)まれ」

　瞬間、手先から何か放たれ泉に当たった――ように感じた。

「そのまま汲むと土が舞い上がりますから。それを防ぐ魔法です」

「へえ……」

　俺は感嘆の声を漏らしながら、水筒を水につけた。

　泉の下はやわらかい土砂が堆積(たいせき)しているが、沈殿しているそれらは一切動かない。

「便利な魔法だな……と、待てよ」

　ふと、思い浮かんだ疑問をリミナにぶつける。

「魔法とかで、水を作り出すことはできないのか？」

「可能ですが、極力外部から摂取したほうが良いです」

「なぜ？」

「水を作り出す分だけ魔力が減りますから。こういう旅路では節制が大切です」

「なるほど」

　納得し、水筒を上げた。中身が一杯に入り、その状態で蓋をする。

「これでよし――」

　と、言った時ふいに水面を見た。そこには俺の顔が映っていたのだが――

「……え？」

　一目見て、絶句した。

　そういえばこの世界に来てから自分の顔を確認していなかった。だから改めて観察し、驚愕する。

　一言で表すなら、地味。黒髪に黒い瞳。少しばかり目が大きい以外は、取り立てて特徴のない顔。頭のてっぺんで髪が立っているのは、きっと寝癖だろう。試しに触れてみるとあっさりと元に戻った。

　だが、驚いたのはそこじゃなかった。見覚えがあった――というか、昨日まで高校生をやっていた俺の顔、そのものだった。

「勇者様？」

　水面を凝視する俺に、リミナが問い掛ける。けれど、返答できない。じっと自分の顔を見続ける。

　これは一体、どういうことなのか――色々と考えを巡らせるが、答えは出ない。

　顔まで同じとなると体ごと変化したのか。いや、それならリミナが付き従うことはないだろう。やはりこの世界でも、この顔で間違いないはず。

　またもや難問が出てしまった。とはいえ解答が得られることは無い。だから俺はリミナに「ごめん」と言いつつ、立ち上がった。

「顔に怪我とかないか確認しただけだよ」

「そうですか……もし気分が悪くなったら言ってくださいね」

「うん。ありがとう」

　礼を告げ、移動を再開する。

　とりあえず、顔の件は考えないようにしよう――そう思った。