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悩める心情と提案

　なんだか微妙な雰囲気になりつつ、会話は進む。やがてリミナとクラリスが延々と喋り始めたので、俺は頃合いだと判断し「部屋に戻っている」とリミナに伝え、席を立った。

　二階へ上がり、宿泊する部屋へ。中に入ると、俺は息を零しつつ直線方向にある窓を見る。外は赤が黒に変貌しつつあった。もう夜らしい。

「……食事、どうするかな」

　再会の方ばかり気にしていて、自分が食べることを忘れていた――まあいいか、二人もどこかで話を切り上げるだろう。その後酒場に赴けばいい。

　俺はベッドに座り込むと、再度息をつく。今日は特に収穫の無い日だった。明日も同じことをやって成果があるかどうか――とはいえ、やめるわけにもいかない。リミナに贈り物をするためには、足が棒になっても動き続ける必要があるだろう。

「……そういえば」

　ふと、クラリスの存在を思い浮かべた。友人……ということは、何かしらヒントになるようなことを聞けるかも――

　そこでコンコンと、ノックの音がした。

「はい？」

　反射的に答えると、扉が開く。リミナかと思い振り向いたのだが――

「どうも」

　現れたのは、クラリスだった。

「少し話、いい？」

「……どうぞ」

　俺は応じると、部屋にある二つの椅子を指差す。

「座って」

「ありがとう」

　彼女は礼を告げると歩み寄り、杖を壁に立てかけ椅子に座る。俺は食堂と同様に対面する場所に着席し、まずはこちらが切り出した。

「で、話って？」

「記憶喪失の件なんだけど」

「ああ」

「もしかして、今自分の記憶を探しているの？」

「まだそこまでいっていないよ。現在は体の内にある力とかを制御する方を優先している。俺は勇者だし、力の引き出し方くらいは理解できていないと危ないから。リミナから聞いたかどうかわからないけど、先日遺跡を攻略したのもそれが目的だ」

「そう……」

　彼女はやや言葉を濁しつつ相槌を打った。

「何かあるのか？」

「……一つ、私が旅先で知ったことだけど」

「旅先？」

「うん。以前リミナと再会して以後、レンの活躍も耳に入るようになった。そうした折、レンと同郷である人と出会ったの」

「同郷……？」

　もしかして、彼女が何か知っているのか――けれど、クラリスは首を左右に振った。

「でも、ごめん。どことまでは聞いていないの。私も、こんなことになると思っていなかったし」

「そうなのか……でも、仕方ないな」

「ごめん……で、その人と酒場で話をして、なんだか雰囲気が変だった」

「変？」

「レンの功績を聞く度に……なんだか、暗い表情をしていた。上手く言えないけど、レンの行動に心を痛めている様子だった」

　心を痛める――勇者として活躍するレンに、何を思ったのだろう。

「その点は私もさすがに聞けなかった……けど、心に引っ掛かっていたから、次会ったら尋ねようと思っていたんだけど」

「真相は闇の中、か」

　クラリスの言葉に、俺はそう呟いた。

「それを話しにここへ？」

「思い出すヒントになればいいかなと」

「ありがとう、クラリス。参考にさせてもらうよ」

　俺が答えると、彼女は満足そうに頷き話題を変えた。

「なんというか、やっぱり前と雰囲気が違うわね」

「雰囲気？」

「前は一目見ただけでも硬いと感じられたから。記憶を失くして丸くなったのかも」

　それは良いのだろうか。悪いのだろうか。

「一度心がリセットされたからかな？」

「どう……だろうな」

　頭をかきつつ応じる。まあ、彼女の反応はそもそも俺が勇者レンではないので、当然と言えば当然だ。

「リミナも結構やりやすいんじゃない？　前は認めてもらうのに必死だと言っていたし」

「……そうか」

　元々、彼女には苦労を掛けていたらしい――きっと、こんなこと言い出せば烈火のごとく怒るだろうけど。

　けれど、今の俺には彼女を邪険にするような真似はできない。

「……あのさ」

　だからなのか――流れにより口から自然と漏れてしまう。

「お礼を、したいと思ってさ」

「……お礼？　リミナに？」

「ああ」

「さっきも言ったけど、従士である以上気にしなくても」

「そうかもしれないけど……」

　と、そこまで言って俺の中に考えが浮かぶ。従士――あくまでリミナは従士の「つもり」だった。なら、彼女を従士として認めることが、一番良いのではないか。

「クラリス。リミナに何か……証とか渡せないかな」

「証？」

「記憶を失う前の俺は、リミナを従士として認めていなかった節があるんだ。何か理由があったのかわからないけど……とにかく、正式な従士というわけじゃない」

「そうなの……？　うーん、レンは国に認められた勇者とかじゃないから、必要ないと言えばないけど」

「認可された勇者には、何かあるのか？」

「極端な例を言えば、首飾りを渡して従士が今どこにいるのか把握できるようにする、とか」

「そんな真似はしたくないな……」

「でしょうね……と、そうだ。なら協力してあげるよ。他ならぬ友人の話だし、証選びを手伝う」

　彼女の提案。話から、こうなるのは必然だが――

「個人的には、俺の力だけでやるべきだとは思うけど」

「一理あるけど、参考意見くらいはあったほうがいいよ。そもそもレンは、記憶失くして大変なわけだし」

「……そうだな」

　同意する。まあ、下手なものを渡さないようにするためには、これしか方法が無いのも事実か。

「それじゃあ、お願いしていいかな」

「いいよ……明日からでいい？」

「うん、頼んだ」

　ひとまず決定。クラリスはそこで席を立って杖を握り、俺に微笑みながら話す。

「それじゃ、私はリミナに説明してくるよ」

「それはいいけど……できれば気付かれないように渡したいんだけど」

「ああ、それならてき面な理由があるよ」

「何？」

　聞き返す俺。対するクラリスは、握りしめる杖を揺らしながら告げた。

「私、こう見ても魔法教官の資格を持っていてね。そちらが魔法の制御に四苦八苦しているって、リミナからも聞いている。それを口実にすれば、バレずに行動は出来るでしょ？」