異世界で勇者をやることになりました

大陸外の勇者編

魔族の謎

「……やれやれ、難問ばかりが増えていくわね」

　魔族達が姿を消した後、アキが嘆息を交え呟き始める。

「言葉からすると、レン君が追う案件とは関係なさそうね」

「そう、だな」

「……ずいぶんとまあ、厄介事に首を突っ込んでいるようだな」

　俺達をここまで案内した闘士が、口を開く。

「追っているのは、英雄シュウを操るアークシェイドの残党というわけか……」

「そこは、深く追求しない方がいいですよ」

　俺は興味津々な闘士に釘を刺す。すると彼は「そうだな」と応じた。

「分不相応な情報の取得は早死にするな……聞かなかったことにしよう」

「お願いします」

　闘士達に告げると、アキへ目を向ける。

「で、これからどうする？」

「ひとまず街へ戻りましょうか。ここの悪魔が消えたのは間違いないけど、街の方で異変がないかの確認も必要だし――」

　俺達は闘士達と共に一度街へと戻った。そして交戦する間、こちらでは何事もなかったようで、ひとまず安堵した。

「君達にはずいぶんと世話になった。何か礼をしたいのだが……」

　闘士が俺達へ話し出す。けれどこちらは首を左右に振った。

「いえ、お気持ちだけで十分です」

「そうか……では、これからの戦い、幸あらんことを祈っている」

　最後に闘士はそう締めくくり、俺達から離れて行った。

「……さて、疑問がいくつもあるわね」

　見送る間に、突如アキが口元に手を当てた。

「もう一度言うけど、先ほどの魔族達は口調から、英雄シュウ達と関係ありそうにないわね」

「演技をしているような素振りも無かったし、間違いないと思うけど……拝見しておきたくてと言っていたから、俺達がいたから攻撃を仕掛けた、という雰囲気ではあるような気がする」

「そうね。で、心当たりはあるの？」

「……少なくとも、俺はない」

　彼女に応じつつ、思案し始める。

　勇者レンが何かをしでかした、という可能性もゼロではないが確かめる術はない……ともかく、シュウ達の部下である可能性は、ゼロに近いと思っていいだろう。

　さらに言えばあの魔族――ファイデンという名の女の子魔族からのヒントを考慮した場合、英雄シュウと敵対している可能性も十分ある。

　魔族は何の目的で動いているのだろうか……答えは出ないけれど、俺達に攻撃をしてきたのも事実なのは間違いなく――

「私達が狙いである可能性がある以上、すぐにでもここを離れるべきかもしれませんね」

　今度はリミナが提案。確かに狙われているとすれば、俺達が消えることでこの場所の平穏が保たれる。

「なら、早速行きましょうか？」

　次いでアキがリミナに問う。

「転移魔法を使うのなら、余裕でしょう？」

「はい……勇者様、どうしますか？」

「すぐに帰るというのもアリだとは思うけど……一応、街の中で聞き込みでもした方がいいんじゃないかな。目に見える被害以外に、魔族が街の中で何かしている可能性もあるし」

「そうね。それじゃあ今日一日くらいは様子を見ましょうか」

　アキが提案すると、俺とリミナは同時に頷く。すると、

「ごめんなさい、なんだか私が仕切るような形になってしまって」

　彼女は苦笑し謝った。

「俺達は別に不快と思ってはいないから……というか、本来は俺達が色々と考えるべきなのに」

「私の性に合っていることだから気にしなくてもいいわよ。それじゃあ」

　と、アキは仕切り直したばかりに俺達へ告げた。

「聞き込みを始めましょうか。とりあえず二手に分かれるとして……ただ、私達はこの大陸の地理とかわからないし、地名が出てきても首を傾げる他ない。だから、私達とあなた達でそれぞれペアを組みたいのだけど」

「構わないよ。リミナもそれでいいよな？」

「はい」

「なら、リミナさんには申し訳ないけど、レックスと組んでくれる？　男女ペアの方が人も話しやすいだろうし……けど、ほら」

　アキはレックスを一瞥する。無言で佇む彼は、聞き込みなんてできそうにない。

「わかりました」

　リミナは異を介したか笑みを浮かべながら承諾。アキは手を合わせつつ「お願い」と言うと、

「レン君、行きましょうか」

「ああ。俺達はとりあえず街で聞き込みをしよう」

「なら私達が港を回ります」

　リミナは言うと、小さく一礼した後レックスと共に歩き出した。それを見送った後、俺とアキは行動を開始する。

「いい従士さんね」

　歩き出してすぐ、アキが口を開く。俺はそれに深く頷き、

「最初記憶喪失と誤魔化して活動していたんだけど……そこから、ずっと頼りっぱなしだ」

「そう。ちなみに、異世界出身であると話したのはなぜ？」

「……シュウの、計略だ」

　そう言って、少しばかり説明を加える――と、アキの顔は露骨に険しくなった。

「英雄の、策か……そういうのを聞いちゃうと、胸がムカムカしてくるわね」

「で、その経緯でリミナの治療を行い、現在彼女はドラゴンの血を保有している」

「ドラゴンの力があるからこそ、シュウ達と戦えるようになった、とでも言いたいの？」

「……そうかも、しれない」

「皮肉なものね」

　アキは憮然とした面持ちで語った。その時、俺は昨日訪れた魔法道具の店の前を通りがかる。

「……ここで聞き込みをしよう」

「いいわよ」

　何の気なしに俺は入店。相変わらず目の前には店主がいて――

「いらっしゃい……って、昨日の御仁か。ん？　昨日とは別の女性を連れているな？」

「え、あ……」

　しまった。その辺のこと特に考えずに入店してしまった。何もやましいことはないのだが、このシチュエーションでは疑われても仕方ない。

「ああ、彼女は今日宿にいるわよ。私が無理に言って、彼に案内してもらっているの」

　さっぱりした口調で話すアキ。それがひどく自然であったためか、店主は「そうか」と答え、

「で、勇者さんは昨日に引き続き彼女に何か贈るのか？」

「え、えっと……」

「へえ？　どんな物を贈ったの？」

　興味津々に尋ねてくるアキ。ヤバイ、これは墓穴を掘った。

　咄嗟に誤魔化そうとしたのだが、今度は茶化すような主人の声が生じ――値段に、アキは口元に手を当てた。

「結構な金額じゃない……へえ、そう」

　そして俺へと微笑む。含み笑いに近いものだった。

「……それで、店主」

　俺はこのまま話しこんでいてはまずいと思いつつ、本来の目的を告げる。

「ここ数日、モンスターや悪魔が出たとか……そういう噂ってありませんか？」

「モンスターや悪魔？　そうだな……そういった変わった噂が多い気がするな」

「変わった噂？」

「悪魔を見かけたとかそういう話だ……そういえば、警備の闘士達が何やら騒いでいたな。何かあったのかもしれんな」

　――どうやら一軒目で当たりのようだ。ラウニイが小耳に挟んだように、そこかしこに噂が存在しているらしい。

「わかりました。それで、噂はこの街周辺の話ですか？」

「いや、旅人とかから聞いた話だ。周辺は……聞いたことがないな」

「そうですか。ありがとうございます」

「どういたしまして。今後とも頼むよ」

　笑っている店主に一礼しつつ、俺は店を後にした。

「後は……街の人に訊いてみて、確かめるべきか」

「そうね」

　アキは端的に同意しつつ、口の端を歪めて笑う。

「ねえ、リミナさんに贈った物についてだけど――」

「さあ、行こう」

　俺は彼女の言を無視するように歩き出す。けれど、アキは先ほどのことを俺に追究し続ける。

　どうやら、こうしたやり取りが延々と続くことになりそうだ……俺は心の底から厄介だと思いつつ、どこか現実逃避するように街で聞き込みを始めた――

---

次回から新しい章となります。