異世界で勇者をやることになりました

遺跡攻略編

静かな達成

　テントに入り、用意されていた昼食を食べ終えた後、メストから連絡が来た。

「全フロア調べ尽くしたとの事で……モンスターがいないことも確認されました」

　どうやらお役御免らしい。俺は「わかりました」と応じた後、リミナとギアの顔を確認する。

「二人は何かやりたいこととかある？」

「ないぜ」

「私もありません」

「なら、帰ろうか」

　あっさり決定。ここにいても意味が無いのだから他に選択肢はない。

「で、リミナ。帰りは転移術？」

「はい」

「あ、そうか。それで帰れるのか」

　ギアが呟く。そういえば説明してなかった。

「ってことは、今すぐにでも街に戻れるのか。これはラッキーだ」

「街に帰ったらどうする？　報酬を受け取って終わり？」

「そうだな」

　ギアは頷き――俺に視線を送りながら言う。

「俺の方は、帰ったらお暇させてもらうよ。今回の件で、二人に関わると命が危ないとわかったからな」

「……ずいぶんな言い草だな」

　けれど否定はできない。ただ個人的には、短期間とはいえ仲間が増えたことを嬉しく思う面があった。外れるとなると、少しばかり寂しい気持ちも。

「そんな顔するなよ」

　――どうやら表情に出てしまったらしい。彼は苦笑しながら話す。

「お前には、リミナさんがいるじゃないか」

「……あの、私達は別に……」

　リミナがちょっと恥ずかしそうに言う。経緯からそういうのはなさそうだと自認していたが、本人の口から言われるとちょっと悲しい。

「ん？　そうなのか？　でも、レンの方はまんざらでもない――」

「ギア、話が脱線している」

　さすがにこちらに話を振られると面倒なので、軌道修正を行う。

「帰ったらどうするかについてだけど、報酬の分け方は？」

「そっちの裁量で決めていいぜ」

　至極当然のように言う。俺は逆に戸惑い、本当にいいのか問い質そうとした。けどその前に、彼の口から答えがやってくる。

「今回の遺跡攻略はレン達の力が無ければ絶対できなかったからな。俺はどっちかと言うと補助的な役割である以上、従うべきだと考えている」

「……そういうものかな」

　けど、隠し通路を見つけたギアの功績だって十分大きいだろう。

「わかった。じゃあ折半で」

「……は!?」

　と、ギアが突如素っ頓狂な声を上げた。

「折半!?」

「うん。俺達とギアの双方で半分」

「いやいや……待て。おかしいだろ？」

　なぜギアがそう言うのだろう。こちらが首を傾げると、彼はすぐさま主張を始める。

「功績とか考えれば、こっちは良くて二割くらいだと思っていたんだが」

「正直、貢献度とか気にしなくていいよ。ギアがいてくれたからこうまでスムーズに攻略できたんだ。俺達と同じくらいの成果だよ」

　――実際の所、ギアがいない状態で攻略していたら、遺跡内部で相当迷っていただろう。さらに勇者グランドといざこざがあったかもしれないし、マジックゴーレムによって犠牲者が出ていたかもしれない。

　全てはあくまで推測でしかない。けれど、俺達やギアがいたから犠牲者が出ずに済んだ。こうした結果は考慮して報酬を決めるべきだ。

「俺はそういう風に思っている。だからギアも気にせず受け取ってくれ」

　そう言って俺は笑った。ギアはしばし困惑した様子だったが……やがて顔を戻すと、神妙に頷いた。

「わかったよ。レンの好意に甘えよう」

「よし、じゃあ帰る準備をしよう」

　そして号令の下、俺達は身支度を始めた。

　遺跡から離れる時の見送りはメスト一人。最後まで彼にお世話になりっぱなしだった。

「ありがとうございます、メストさん」

「いえ、こちらこそ」

　俺と彼は互いに頭を下げる。ちなみに他の学者達は最深部を調査しているらしく、地上部分の人手がかなり不足しているらしい。メストは地上班ということでこれから色々大変とのことだ。

「またお会いできる日まで」

「はい」

　俺はにこやかに応じた後、仲間と共に森の中を歩き出した。手を振り見送るメストへ俺は一度振り返し――やがて、木々に阻まれ姿が見えなくなる。

「平原に出ないと使えないので、それまで辛抱ください」

　やがてリミナが言った。俺は無言で承諾しつつ淡々と歩き進める。

「……なあ」

　そんな折、ギアがこちらに呼び掛けた。

「答えが出ないのはわかっているが……訊いてもいいか？」

「あの男のこと？」

　尋ねると、ギアは深く首肯した。

「推測しかできないが、何より気になるのがレンのことを知っていたという事実だ」

「そうだな……リミナと出会う前の知り合いなんだろうな」

「口調から、親しげだった気もしますが」

　リミナが言う。確かにそう見えなくもなかったが、決着を付けるだのかなり物騒なセリフを吐いていたことも事実。きっと、複雑な縁があるのだろう。

　もし、勇者レンの昔を知る人物に出会えたら――思った時、今更ながら一つの事実に気付く。

「……そういえば、故郷がどことかもわからないんだよな」

　言葉に出してみる。リミナは多少目を細め、ギアも浮かない顔をする。

「それについては……そうだな、探してもいいかな」

「ずいぶん呑気だな」

　ギアが肩をすくめつつ俺に言う。

「まあ、お前がそれでいいなら、別にいいと思うが」

「そういうことでクヨクヨしていられないからね……あ、そうだ。リミナ」

　俺は隣を歩く彼女に矛先を向けた。

「帰ったら、俺達はどうする？」

「連続で仕事を請けましたし、少し休まれてもよろしいのでは？」

「休む、か……」

　勇者の休日、といったところだろうか。まあ、それも良いかもしれない。

「体に負担がかかわっているかもしれません。念の為に検査も……」

「あー、そこまではしなくていいよ」

　手を振りつつ否定するが、なんだか彼女は暗い顔。

「……本当ですか？　無理していませんか？」

　なんだか、ずいぶんと気を使われているようだが。

「本当に大丈夫だよ」

　けれど、そうやんわりと返した。気になる点はいくつもあったが、体は健康体そのものだ。特に必要もないはず。

「……わかりました」

　リミナは渋々納得し、話を中断する。しかし、

「何かあれば、すぐに連絡してください」

　そうフォローを入れることも忘れない。

　俺はなんとなく、これからも彼女には頭が上がらないと思った。彼女には命を助けられたという理由があるとはいえ、今の俺には自覚が無い。個人的にはお礼の一つでもするべきだと思い――

「……そうだ」

　彼女に聞き咎められない程度の声で、呟いた。街へ帰ったら、何かプレゼントでも買ってあげよう。うん、そうしよう――

「レン」

　考えていると、今度はギアが呼び掛ける。

「次あるかどうかわからないが……その時はよろしく」

「ああ」

　即答する。彼は笑った。俺も合わせて笑う。

　それから少しして、森を出た。リミナが杖を振りかざし、転移魔法を使用する。

　やがて光に包まれる。それが視界を覆う寸前、通って来た森を眺める。太陽を浴び風に流れる木々は、なんだか気持ちよさそうだった。