異世界で勇者をやることになりました

覇者と英雄編

夢の中の技法

　夢から覚めた俺は、しばし天井を見上げ先ほどの光景を思い出す。

「……何か、あるのか？」

　呟き、ラキと遭遇したことを記憶から引っ張り出す。現時点で見た夢の中にいるラキは、アークシェイドに加担し手を組むなどという兆候は見せなかった。けれど、アレスはそのようなことになる可能性を示唆していたというのか――

「いや、さすがにそれをイコールで結び付けるのは、早計か」

　もっと違う理由かもしれない……例えば、アレスは魔王なんかが復活することを知っていた、とか。でも、それだったら国に報告して対応するはずだろうし……駄目だ、わからない。

「ひとまず、棚上げだな」

　心の中がモヤモヤするのだが、仕方ない。

　俺は上体を起こし、ベッドから下りる。現在の格好は白い寝間着で、ひとまず着替えから始めることにする。

「ん……そういえば」

　ふと、先ほど夢の中でアレスが注いだ魔力の感触を思い出す。夢の中なのでそれを深く実感したわけではないのだが……なんとなく右手を突き出し、力を入れてみた。

　夢の中の光景を思い出す。特に、あの暖かい光――

「っ！」

　瞬間、右腕全体に魔力が収束した。それは間違いなくこれまで教わってきたものとは、異なるやり方。

「どうやら……体は記憶しているみたいだな」

　アレスがああやって教えた以上、何かすごい力なのかも……といっても、暖かいなどと感じた以上、戦士達から教わった技法と比べ攻撃的ではない気もするけど。

「今日の訓練の時、使ってみればいいか」

　とんでもない威力が出たらどうしようか……などと考えつつ、俺は支度を始めた。

　その後、朝食をとり俺達は一路闘技場へ向かう。本来はセシルが案内役になるはずなのだが、

「折れた剣を新調しないといけないから、先に行っていて。連絡はしてあるから、昨日の場所に行けば会える」

　そう言い残し彼は、足早に屋敷を出て行った。

　よって、俺を含めた残り四人で闘技場へ……そして、建物の中に入ろうとして一つ気付いた。

「……この中で、マクロイドって人の顔を知っている人はいる？」

　昨日と同じ場所にいたとしても、顔がわからなければいくらなんでもまずいだろうと思い、質問。すると、ライラが手を上げた。

「私は見たことあるよ」

「じゃあ大丈夫だな……ちなみに、どんな人？」

「……まさに闘士、という感じの人」

　まさに闘士？　首を傾げたがライラが「早く行こうよ」と催促するので、俺は頷き闘技場の中へと入った。

　昨日と同じ道のりを歩み、目的地へ到着。そこには、俺達以外にも闘士らしき人物達が訓練を行っていた。

「へえ……」

　俺は周囲を見回し、感嘆の声を漏らす。基本は複数人を師匠らしき人が教えているという構図なのだが、年齢が結構バラバラ。明らかに教える側の人間が若いケースもあれば、女性が教えている場合。さらにすごい体格差で打ち合っている姿もある。

「レン、一番奥」

　ライラが発言。俺は正面一番奥に目を向けると……体格のよさそうな男性があぐらをかき、欠伸をしている姿が見えた。

「あの人？」

「そう、あの人」

　ライラから答えが来たので、俺が先頭となって歩み寄る。その間に男性の姿を観察し……なるほどと思った。

　年齢は、二十代後半から三十代前半といったところか。茶色い戦闘服を着こみ、頭は黒髪短髪で頭頂部が立つくらい。で、顔は中々の強面で一重まぶたの瞳が強い迫力を示している。

　気の弱い人間が目を合わせたら逃げるかもしれない……ライラの言う通り、死地を勝ち抜いてきた闘士という感じはする。

「……ん？」

　近づくと、俺達に気付いた彼が目を向ける。すると、

「おお、来たか」

　野太い声で明るく言うと、立ち上がった……身長や肩幅もかなりある。というか、二メートル近くありそうだ。

「ライラ、久しぶりだな～」

　さらに、ずいぶんと陽気に告げる。同時にニカッと健康的な笑みを向け、見た目の怖さが若干和らいだ。

「……どうも」

　俺達が立ち止まると同時に、ライラが返答。そして俺は、念の為に確認。

「マクロイドさん……ですよね？」

「ああ、そうだ。俺がマクロイドだ。で、そっちが勇者レンか？」

「はい、よろしくお願いしま――」

「あーあー、敬語なんてやめてくれ。堅苦しいのは嫌いなんでな」

　と、彼は頭をかいて言った後、突如俺の肩をバンバンと叩いた。

「活躍は聞いてるぜ。いやー、中々強いみたいじゃないか。しかもルルーナやカインから直接指導受けたとあっちゃ、俺も気合い入れる必要があるな……よろしく！」

「は、はあ……」

　なんだかちょっと暑苦しいような気も……そういえば、この手のタイプは初めてだな。

「で、だ。後ろの三人もこれから訓練するわけだが、さすがに俺一人で四人見るのは難しい。そこでっ！　今日は俺が全員の能力を確認し、明日から適切な面々に指導を任せていく」

「はい」

　俺は返事をして、仲間達の顔を確認。全員彼の意見に賛同したのか頷いていた。

「よし、それなら早速始めよう」

　――そう意気揚々と告げる彼に従い、俺達はまず技量の程を見せることとなった。とはいっても全力で打ち合うというわけではなく、精々準備運動レベル。

「おーおーおー、中々のもんだな」

　先んじて俺が剣を合わせると、マクロイドが感想を述べた。彼は俺の剣を上手に受け流し、時折弾くという動作を繰り返すだけ。戦闘という雰囲気ではない。

「よし、一発全力で来い。壁は超えているんだろ？　それありきで一撃見せてくれ」

　そして、彼は告げる――俺としては大丈夫なのかと思いつつ、力を入れようとした。しかし、

「あ、その手首にはめているやつを外してだ」

　声が掛かる……アクアや彼のレベルとなると、言及しなくても制御するブレスレットくらいはわかるようだな。

　俺は黙ってブレスレットを外しポケットに。そして軽く素振りをした後、マクロイドへ言う。

「本当に大丈夫？」

「ヤバそうだったらよけるから心配すんな。はっはっはっ」

　彼は豪快に笑いながら語る。若干不安を覚えたが……俺は刀身に力を注ぎ始めた。

　途端に、マクロイドの表情が変わる。俺の全力を目の当たりにして、多少なりとも興味を示し……というか、なんだか舌舐めずりしそうな勢いなんだけど。

　この辺はやっぱり闘士なんだな……思いつつ、俺は間合いを詰め、剣を縦に薙いだ。

　果たして――マクロイドは俺の剣を見据えながら、真正面から受ける。双方の衝突した瞬間、金属音と魔力の余波が周囲を包み、旋風のように吹き荒れた。

「……なるほど、こりゃあ相当なレベルだな」

　そして、マクロイドは言う。俺の全力に対し、彼は余裕の笑みを浮かべていた。

「そこいらにいる悪魔は敵じゃないな。しかし、現世代の面々から見るとまだまだ」

　改めて言われる……が、自認していることなので気にすることもなく、一つ質問する。

「技量も壁を超える技術も？」

「そうだ」

　剣を合わせたまま、マクロイドは明瞭に答える。

「まだまだ発展途上……しかし、お前さんを教えた剣の師が良かったんだろう。壁を超える技術もすんなり使用できている。訓練を重ねていけば、それほどかからず完成だろう……ちなみに、本来の師匠は誰だ？」

　――この辺のことは伝わっていないらしい。まあ、話題に出なければ話すようなことでもないか。

「……英雄、アレスだけど」

「ほう？」

　俺が言うと、興味深そうにマクロイドは呟く。

「そうか、英雄アレス……確かにそれなら頷ける」

　語った後、彼は俺を押し返した。こちらはその反動に任せ数歩後退。

　そして、朝の夢を思い出す……試すには、絶好の機会かもしれない。

「あの、マクロイドさん。一つ試したいことが」

「ん？　何だ？」

「魔力の集め方を変えるので、どんな感じか見てくれないかと」

「いいぜ」

　二つ返事。俺は「では」と告げ、呼吸を整えた。

　もしマクロイドに通用すれば、実戦でも使えるかもしれない――そんな風に考えつつ、俺は彼へ向け再度駆けた。