異世界で勇者をやることになりました

戦士騒乱編

裏切者

「縁を切る、などと言ったのに出会うのはなぜだろうね」

　ルルーナを無視するように、ラキは俺に言う。表情は笑顔。本陣が燃える中でひどく、不気味だ。

「運命という言葉は正直嫌いなんだけど……まあ、そんなことはどうでもいいか」

「お前が首謀者か？」

　ルルーナが問うと、ラキは彼女が向ける剣の切っ先を見ながら答える。

「正確に言うと、計画したのは僕じゃない」

「だが、事の詳細を知っているのだな？」

「ええ、一応」

　答えた瞬間、ルルーナが消えた。いや――違う。驚異的な速度で彼に迫った。

「おっ、と……！」

　対するラキは反応し、素早く腰に差した剣を抜くと防御した。ルルーナの剣戟は縦に放たれ、真正面からそれを受ける。

　彼女が放つ斬撃は、それこそラキを押し潰すような勢いを持っていた。しかし顔をしかめる程の金属音が耳に響いた後に見えたのは、剣を噛み合わせた二人。

「……ほう、貴様」

「どうも」

　強い警戒を示すルルーナと、どこか陽気なラキ。正反対と言っていい二人に、俺とライラはただ視線を送るしかない。

「年齢的には、新世代だな？」

「そうだね」

「驚きだな。壁を超えているとは……私は初めて見た」

　改めて、ルルーナの口から事実が漏れる。やはり。彼は――

「そういうことか。先ほどの会話といい、お前がレン殿の友人か」

「多少なりとも事情は聞いているようだね」

　ラキは余裕の笑みを崩さないまま、剣を押し返す。ルルーナはその反動に任せ大きく後退すると、

「レン殿、ライラ」

　俺達の名を呼んだ。

「先ほどの指示通り動いてくれ」

「……団長は？」

「こいつは面倒そうだからな。レン殿には悪いが、私が直々に倒しておく」

「やられるつもりはないよ」

　ラキは横槍を入れ、視線をライラへ向ける。

「やれやれ、失敗したみたいだから尻拭いはしなきゃいけないな……レンを巻き込んでしまうのは心苦しいけど、仕方ないよね」

　彼の言葉に、今度はライラが眉をひそめた。

「失敗……？」

「ほら、君に襲い掛かって来た人物がいただろう？　彼が君を殺す予定だったんだ」

　説明に――ライラの表情が強張る。予測していたが、改めて言われ反応を示した。

「プランとしては君の首を戦士ルルーナの前に出し、動揺したところをとか思っていたんだけど……ま、計画はどうあれ殺すつもりだ」

「ここに来たのは、戦士団を壊滅させるため、というわけか？」

　ルルーナが問う。ラキは無邪気に頷き「うん」と答えた。

「計画の障害になるだろうと思ってね。実際、根無し草の君達戦士団は厄介なんだよ。早めに潰しておこうと思った……他にも理由はあるけれど」

「そのために情報を奪い、周到な準備を施して仕掛けたというわけか」

　ルルーナが断じた――その時ラキは声を上げ、おかしそうに笑った。

「半分正解で半分外れだね。情報を集めていたのは事実だよ。だから色々と工作して戦士を味方を引き入れた。けれど、今回の奇襲で周到な準備なんてしてないよ」

「何？」

「もしかしてあなたは、悪魔達が大量に出現したことに対し周到、と表現したのかな？　それは誤解だよ。もっとシンプルな方法で、この悪魔は召還されている」

　……どういうことだ？　シンプルな方法？

「あなたが演習の時指示したことを振り返れば、答えは出ると思うけど」

　ラキはさらに言う――直後、

「……まさか」

　ルルーナが呻く。同時に、ラキは会心の笑みを俺達へ見せた。

「そういうことさ……来なよ！」

　彼は後方へ向かって叫ぶと、入口付近から新たな人影が現れた。最初どんな人物かわからなかった……が、

「な――」

　ライラが呻く。同時に、俺は顔を確認し絶句する。

　先ほどの演習で同行した――魔法使い、ロノだった。

「団長、このような形の挨拶となってしまい、申し訳ありません」

　近づいてきたロノは淡々と、定型句の挨拶を行う。

「そして今日をもって退団とさせて頂きます。誠に勝手ですが……」

「なぜ、裏切った？」

　ルルーナの返答は直接的なもの。それにロノは表情を変えず、

「彼らがやろうとしていることに、賛同したからです」

「ロクでもない理由だろうな……残念だ」

　ルルーナは言うと、ロノへ足を向けようとする。しかしラキが進路を塞ぎ、彼女は動くのをやめる。

「彼を迎えに来た、というのも理由の一つだよ。そして彼が持つ土地に干渉するの魔法を用いて悪魔を生み出し、かく乱するという戦法を取らさせてもらったというわけ」

　ラキが解説を行う。対するルルーナはロノへ向かいたいようだが――ラキは牽制的に剣をかざしながら解説を続ける。

「後は、彼が土地に魔法を使用する作戦を待った……演習が続けば一度は使用すると思っていたから、分の悪い賭けじゃなかった。実際は最初にそれを実行し、見事奇襲は成功した」

「私達は、お前達の手のひらの上だとでも言いたいのか？」

　苛立たしげにルルーナが訊くと、ラキは「まさか」と答え肩をすくめた。

「あなたの妹が健在であることを見れば、完全に策がはまっているとは言い難い……ロノ」

　と、ラキは彼に声を掛ける。

「ここからは予定通りにいこう。頼むよ」

「お任せ下さい」

　ロノは小さく頭を下げると、踵を返し走り出す。

「逃がすか！」

　ルルーナが駆ける。しかし、それをラキが阻む。

「あなたの相手は僕だ」

「ちっ……ライラ、追え！」

「はい！」

　ライラはルルーナから名を呼ばれ、走る。合わせて俺もまた走る。悔しいが、ここはルルーナに任せるしかない。

　一気にラキの横を通り過ぎる。一瞬攻撃が来るかもと警戒したのだが、ルルーナと剣を打ちあい始めたため、来なかった。

「残念だけど、彼を追うことはできないよ」

　けれど声だけは飛んできた。その瞬間、入口周辺の地面が発光する。

「何……!?」

　ライラは驚き立ち止まる。俺もブレーキをかけ何事かと注視すると、光が形を成し、先ほどの悪魔が生まれた。しかも数が多い。入口を塞ぐように、十を余裕で超える数が眼前に現れる。

「と、いうわけさ。この辺り一帯の土地の魔力は彼が掌握している。悪魔を生むことも容易い」

　後方からラキの解説――構わず突っ切ろうとしたのだが、

「いいの？　出てしまって？」

　さらにラキからの声――ふいに、直感めいたものが頭をよぎる。

　反射的に後方へ視線を送る。そこには剣を交えるルルーナとラキ。そして本陣奥や横に、悪魔が。どうやら先ほどの光により、本陣全体に悪魔が出現してしまったらしい。

「そういうわけさ。ロノの作り出した悪魔は戦士ルルーナにとっては驚異的じゃない。けれど一斉に襲い掛かれば、隙を作ることはできる」

「――舐められたものだな！」

　ルルーナは叫ぶと同時に大振りの一撃をラキへ加えた。もし俺が受けたなら全力で相対しても吹き飛んでいただろう……そんな風に感じた剣戟は、ラキの剣と衝突して、止まる。

「舐めてはいないさ。あなたの力量を見て言っているだけだ」

　ラキはすぐさま押し返す。そして、俺が知覚できない速度の剣を、ルルーナへ放った。

　次の瞬間彼女が大きく吹き飛ぶ。バランスを崩したりはしなかったが、あの一が……インパクトは十分だった。

「――お姉ちゃん！」

　たまらずライラが地声で叫ぶ。ルルーナはやや難しい顔をして、ラキ越しに俺達を一瞥。

「考えているようだね。でも、あなたの相手は僕だ」

　ラキの宣告。俺はどうすれば――逡巡し始めた時、

「……これしかないか」

　ルルーナから声が聞こえた。

「ライラ、お前はここに残って悪魔を倒せ。そしてレン殿は――」

　ラキが今度は攻勢に出る。同時に悪魔が咆哮を上げる。

「――ロノを追え。頼んだぞ！」

　しかし、ルルーナの指示だけは明確に聞き取ることができた。