異世界で勇者をやることになりました

戦士騒乱編

魔人の壁

　ナックという戦士が目の前にいること自体様々な疑問がよぎるが……考えている暇はなさそうだった。

　笑う相手を他所に、俺はまず後退する。そして腰に差してある剣を引き抜き、リデスの剣を出すべくストレージカードを取り出そうとしたが、

「――おらぁ！」

　ナックは他の面々に目もくれず俺に突撃した。右腕は完全に闇に包まれて刃のように鋭く変じており、俺に斬撃を繰り出してくる。

「くっ！」

　仕方なく持っている剣を鞘ごと掲げて防御。しかし、相手の剣が触れるとあっさりと剣に食い込んだ。両断――

「はあっ！」

　そこへライラが俺から見て右横から剣を放つ――先ほどは牽制的な意味合いの一撃であったため、魔力をほとんど感じられなかった。しかし、今回は刀身に十分な魔力が備わっている。

　対するナックは一目見て回避に移る。そのため剣が真っ二つになる前に後退することができた。

「この状態であんたの剣を受けるのは勇気がいるな」

　ナックは弱音のような言葉を吐きながらも、笑みを崩さず俺達を見回す。

「が、雑魚も混じっている。そっちからさっさと片付けるか」

「――吠え面をかくなよ！」

　戦士の一人が声を上げ仕掛ける。俺はよせと言いたくなったが、それをぐっと堪え準備を始める。

　まずは訓練用の剣を投げ捨てた。そしてストレージカードを取り出し中からリデスの剣を取り出す。

　直後、戦士の一人がナックへ斬り込んだ。俺が鞘を腰に差し剣を抜いた時、ナックの腕と戦士の剣戟が激突した。

「――ふん」

　瞬間、ナックは鼻で笑う。鍔迫り合い――だがナックはビクともしない。

「お前じゃ無理だ」

　簡潔に告げた瞬間、今度は左腕が先から黒く硬化。漆黒が膝まで一瞬で到達し、それを突き込んだ。

　戦士は即座に後退しようとする。けれどナックは足を前に出し、一気に間合いを詰め、

　腕が、戦士の右肩に当たった。

「がっ――！」

　戦士の声が上がる。見るとナックの指先……第一関節が肩に突き刺さっていた。

「貴様！」

　ライラが彼へ走る。ナックは彼女を見ながら指を引き抜き、斬撃をすり抜け俺達と距離を取る。

「そう怒るなよ」

　肩をすくめてナックは言うと、左腕で右肩を抑える戦士を一瞥。

「これで一人は再起不能だな。他の戦士二人で本陣に連れて戻るか、守るようにしないと俺がそいつを殺しちまうぜ？」

「片付ける、というのはそういう意味か」

　吐き捨てるようにライラは言うと、残る二人の戦士へ指示を送る。

「彼を連れて先に本陣へ戻れ。襲撃されていると思うが……治療班くらいは動いているだろう」

「し、しかし……」

「いいから行け。レン殿は、残ってくれ」

「もちろん」

　承諾しつつ、ナックに向け剣を構える。彼は動かない。戦士達が去るのを待っているように見えた。

　その間も、遠くからの爆発音が耳に入る。間違いなくナックに関わる一派の攻撃……シュウ達だろう。

「なぜ、私達を襲撃した？」

　ライラが問う。そこで戦士の一人が負傷した戦士へ肩を貸し、もう一人が護衛するように移動を始めた。

「目的なんざ知らんよ。俺はただ、協力と引き換えに力を手に入れられると聞かされ、従っているだけだ」

「……下種だな」

「その言葉通りだよ。侮蔑を向けられても何とも思わん」

　彼女の言葉にナックは肩をすくめる。

「さて、戦うわけだが……勇者と団長の妹が相手では少し分が悪いな」

「剣を向けた上、情報を持っていない以上お前は叩き潰す。それでいいな？」

「いいぜ。丁度良かった、この力がどれほどのものか試したかったんだ」

　告げると、ナックの内から魔力が溢れた。ギシリ、と空気が軋んだ気がした。

　それまでの気配とは一変し、ライラも警戒の度合いを強める。

「後悔するなよ――」

　ナックは言い、ライラへ踏み込む。同時に俺は足を動かす。数の上では二対一。ここは背後をつく。

　彼の右手がライラへ放たれる。彼女はそれを捌き、追撃である左腕の刺突もかわし、難を逃れた。

　直後、俺が背後から強襲する。魔力を込め、リデスの剣を活用した本気の一撃を相手へ浴びせる。

「さすが勇者レンだな。すげえ魔力だ」

　対するナックは距離を置いたライラから視線を外し、振り返ろうとする。同時に右腕を掲げ防御する構え。

　まさかそれで防ぐつもりか――考えながらも体は動き、腕に直撃した。

　俺の中では腕ごと体を斬ったつもりでいた……しかし、

「だが、斬れない」

　ナックの刃は、俺の剣をしかと受け止めていた。ただ衝撃は完全に緩和できなかったらしく、踏ん張りながらも僅かに後退した。

「衝撃は結構強いが、耐えられない程じゃない」

　言いながら体を向け反撃に転じようとする。寸前、俺は退き数メートル距離を置く。

「お、剣が通用しなくて驚いている様子だな」

　面白おかしくナックは笑う。俺は体勢を整え……ナックの向こう側にいるライラの表情に気付く。魔力の多寡から強力な一撃だと理解できているらしく、通用しなかったことに顔を固くしていた。

　けれど、彼女はすぐさま我に返ると、ナックへ発言する。

「壁を超えている……というわけか」

「そうだ」

　わかってくれたか、とでも言いたそうに笑いながらナックは答えた。

　壁を超えた技術……フロディアやルルーナが言っていたことを思い出し――そこで一つ疑問が生じた。

「その漆黒の力が……壁を超えさせていると？」

「その通りだ」

「イザンも使っていたが、彼には普通に効いていたぞ？」

「ああ、あいつか」

　ナックはこちらに視線を送りながら応じる。

「奴はこの力を手にして、間もなかったからな」

「そういうお前は、長い間その力を所持していたわけか」

「経験の差、というやつだな」

　答えながらナックは左腕を水平に掲げた。直後黒い塊が鋭くなり――右腕と同様刃となる。

「ライラ、情報では壁を超える技術は習得していないらしいな。となればお前の剣は効かない」

　腕を下ろし、彼は決然と告げる。

「そして勇者レン。さっきの訓練でカインとの戦いを見ていた。お前はルルーナから剣の指導を受けているようだが、壁を超える技術を使っている様子は無かった……そちらも使えないんだろ？　なら、勝ち目がないとわかるはずだ」

　――その言葉を聞いて、俺は思い出す。演習の時、魔力を流す技術ばかり使用していた。しかし、教わったのはもう一つある……同時発動は負荷がかかるということで使用機会が無かっただけ。

「逃がすつもりはない。ここで決めさせてもらうぜ」

　ナックは言うと、俺に強い眼差しを向ける。気付けば右目が真紅に染まっていた。それこそが、この力を使用している証なのだろう。

「……レン殿、団長に報告してくれ」

「逃がす気はないぞ」

　ライラの発言に、ナックが凄む。

「それに、本陣側は対応に苦慮しているはずだ。味方が来るとは思えないな」

「……俺達が、お前を倒すしかないわけだな」

　俺は呟くと剣に力を込める。対するナックは、皮肉っぽく言う。

「できるのか？」

「――やるだけ、やってみるさ」

　言った後、走った。応じるナックはやれやれといった様子で右腕を差し向ける。

　俺はもう一つの力を発動させる。先ほどとは違う、壁を超えた者に通用する力――

　刹那、相手の顔が訝しげなものに変わり……俺の剣とナックの右腕が交錯した。