異世界で勇者をやることになりました

竜の聖域編

魔の闘士

　最初、イザンが動く。先ほどと同様、アークシェイドの本部で遭遇した悪魔を彷彿とさせる動きで――俺に接近した。

　差し向けられた刃を、俺は剣で捌く。魔力で強化していたため、金属音がこだましただけでのけぞるようなことにはならなかった。

　すぐさま反撃。横に一閃したのだが、イザンは受け流すと、お返しと言わんばかりに振り下ろす動きを見せる。

　そこへ、右からオルバン、左からフィクハが割り込み、イザンへ迫る。

「無駄だとわかっているはずだが……！」

　イザンが嘲笑するように言った直後、二人の剣が腕に触れた。オルバンは相手の左肘。そしてフィクハの剣が右の肩口へ。

　俺は右肩に狙いを定めたフィクハの剣なら……と思ったのだが、彼女の刃も止まった。

「固いわね」

「当然だ」

　フィクハの呟きにイザンが反応――する間に、今度は俺が向かう。イザンはこちらに視線を移し、迎え撃つ体勢をとろうとする。しかし、

「っ……!?」

　二人の放った攻撃により、対応が一歩遅れた。

　元々二人は剣が通用しないことを察知していた。だからこそ、自分達の剣を足止め代わりに使う気でいる――打ち合わせをしたわけではないが、動きから俺も理解できた。

　結果、目論見は成功し縦に放った剣がイザンへ到達――しようとしたが、すんでのところで彼は動いた。後退しながら剣戟を避けるように身を捻り、掠めただけで終わる。

　触れた部分は左肩。刃が僅かに入った結果、そこから僅かに出血したのか衣服が赤く染まった。しかし、

「そういうことか……！」

　イザンは痛みを感じていないかのように俊敏な動きで距離を置き、こちらの動きを把握したか叫んだ。

「だが、同じ手は通用しないぞ」

「わかっているわよ。うるさいわね」

　フィクハはイザンに対しそう答えると、今度は詠唱に入った。

「させん！」

　するとイザンは彼女へ仕掛ける。厄介な魔法を封じ込めるつもりらしい。

　しかし、彼の行動に対しオルバンが動いた。俺の前を横切ると彼女の前に立った。

　イザンはそれを見て一瞬動きが止まった。ほんの身じろぎ程度のことであったが――彼の考えがなんとなくわかった。

　このままオルバンに仕掛ければ、俺からの攻撃が来る。しかし俺に矛先を向ければフィクハの面倒な魔法が来る。どちらを選ぶべきか――そういう逡巡で間違いない。

　そして彼はどちらの選択も取れなかった。なぜなら俺が躊躇いを察知し一気に間合いを詰めたからだ。

「ちっ！」

　イザンは舌打ちしたかと思うと迎え撃つ体勢を整える。俺は真正面からまずは一撃見舞い、彼はそれを剣で防ぐ。

　先ほどと同じような炸裂音と、またも剣が軋む音。リデスの剣を受けて折れないとなると相当強力な剣のはずだが……悲鳴を上げていることから、破壊可能ではないかと改めて感じる。

　それはイザンも認識したのか大きく後退し、視線を俺の剣へと向けた。

　こちらは追撃を行なう。今度は腕を伸ばし刺突を放った。イザンは横に体を傾け紙一重で避けたが、ほんの僅かにバランスを崩す。

「包め――大地の鎖！」

　そこでフィクハの魔法が発動した。刹那、彼の足元の地面が膨れ上がり、一瞬で彼の足首を飲み込む。土を使った拘束魔法――

「なっ……！」

　イザンは呻いたが、すぐに足元に魔力を集中させ、拘束から逃れようとする。

　そしてあっという間に地面が破砕――したが、俺の剣が届く時間は稼げた。

　一撃目。横から放った剣をイザンはかろうじて弾く。けれど崩したバランスから拘束魔法を使用されたことにより、体勢が完全に戻り切ることがない。

　二撃目。今度は彼の左肩から斜めに向けて斬撃を繰り出す。イザンは後退しようと重心を背後に移し、俺の剣を受け止めた。

　だが、後退する分だけ力を抑えたためか――俺の剣はイザンの剣を弾き、

　その勢いのまま、剣が肩から斜めに入った。

「があっ――！」

　声を発するイザン。俺はさらに攻撃するべく足を前に出そうとした。そこで、今度はオルバンが前に出て剣を振り下ろした。

　何を――驚いた時、イザンは防御できずオルバンの剣をその身に受けた。斬撃は綺麗に俺がなぞった傷口をもう一度抉り、彼から悲鳴を引き出すことに成功した。

　効いている――体の表層は悪魔の力によって覆われているが、それを破壊すれば人間の体であるため通用するらしい。エグイ攻撃だと思いながら、執拗に仕掛けるオルバンへ視線を送った。

　次に放ったのは突きだったが、イザンは体勢を立て直しからくも避けた。とはいえ満身創痍となったのは間違いなく、痛みや出血のせいかイザンは苦悶の顔を浮かべる。

「治療しなければ危ないかもしれませんね」

　俺の前にオルバンは立ち、極めて冷静に言う。勝負あったと考えているのだろう。

「はっきり言いますが、私達はあなたを助ける義理は無い。手掛かりを失うのは心苦しいですが……あなたが反抗するというのなら、致し方ありません」

「事情を話せば助ける、と言いたいのか？」

「ええ、そういうことです」

　明瞭にオルバンが言うと、イザンは体を震わせ奥歯を噛み締めた。

「貴様らに助けられるつもりはない」

「そうですか。残念です」

　オルバンは前傾姿勢となる。視線の先には、目標とする生々しい傷があるはずだ。

　俺も彼に合わせ構える。フィクハもまた詠唱を始めた。対するイザンは俺達を睨みつけ、そして――

「――ガアアアアッ！」

　獣の、咆哮。

　彼は破れかぶれの突撃を敢行する。俺達はすかさず回避に移った。さすがに正面から受けるのは危険すぎる。

　俺達は全員同時に跳んだのだが……オルバンだけ前にいた分イザンと近かったため、間合いから脱する前に剣が届く。

　オルバンは受け流そうと剣を向けたのだが、斬撃は重かったのか防御を弾き飛ばし、剣が届いた。

「オルバンさ――！」

　言い掛けた時、イザンは俺に近づくのが見え即座に回避に移る。フィクハも同時に横に逃れ、相手は横を通り過ぎ土埃を上げながら停止する。

「……ふ」

　そして、振り返り俺達へ顔を見せた。狂気の笑み。

「ふ、ふ……」

　加えて出血が止まりつつあった。原因は明白で、傷口を漆黒の鎧が覆い始めていたからだ。さらにそれは彼の首元まで到達し、どんどん体を浸食していく。

　同時に彼は、剣が悲鳴を上げる程に魔力を刀身に注ぐ。その強さと量にぞくり、と背筋が凍った。

　そして、彼は再度突撃を仕掛け、

「穿(うが)て――天使の槍！」

　フィクハの魔法が、イザンへ突き刺さった。

　彼は衝撃によりしばし動きが止まる。けれど先ほどのようにすっ飛ぶことはなく、堪えた。

　そして槍が爆散し、体を覆う。直後、イザンは速度を失いながらもこちらに駆けた。なおかつ我を忘れているかのような形相……俺は僅かに恐怖を覚えつつも、走った。

　イザンが気付き、剣を薙ぐ。極限まで集めた魔力を叩きつけるような豪快な大振り。俺はそれを避けながら、悲鳴を上げ続けるその刀身へ一閃した。これは間違いなく――頭の中でそう悟ったためだ。

　果たして――見立て通り剣は半身から先を両断した。さらに、残った刃がヒビを生じボロボロと崩れ始めた。