異世界で勇者をやることになりました

竜の血族編

謁見の後で

　依頼内容について語った後、王は一連の騒動の問題解決に尽力することと、アークシェイドを追う協力の約束をし、そして――

「依頼を請ける場合の、条件についてだが」

　話の締めくくりに、リミナのことを口に出した。

「事情は聞かせてもらっている。英雄シュウの弟子であるフィクハ殿でも解決できない難事……私達も協力させてもらう」

「では……」

「既にフィクハ殿へ素材を渡すよう取り計らっている。その後のことは、彼女の要望に従い動くつもりだ」

　――告げられて、ひとまずはお開きとなった。

　そこから俺達は移動。場所はリミナに用意された客室であり、一人部屋にしてはかなり広い場所だった。

　そして部屋にはフィクハとルーティが待っていた。

「お疲れ」

　フィクハは椅子に座り、テーブルに右手で頬杖をつきながら俺達に告げた。

「ひとまず、届いているよ」

　と、彼女は左手に持った物を俺達に見せつける。それは親指大くらいの小瓶で、中には赤い液体が入っている。

「後はこれを使って薬を作るだけ」

「そうか……ちなみに、誰のものかって知っているのか？」

「私が訊きたいくらいなんだけど」

　と、彼女はルーティへ視線を送る。

「知ってる？」

「いえ」

　首を左右に振るルーティ。そういえば、王も誰とは言わなかったな。

「ま、いいか。内在する魔力は瓶越しに確認してもドラゴンだと断定できたし」

「どのくらいでできそうだ？」

　フィクハの呟いている間に俺は質問。

「そして、どのくらいで回復する？」

「一概には言えないよ。薬自体はそれこそ今日中にはできる。でもリミナさんが回復するまでにどのくらいかかるかは、この瓶の中にある血の力によって決まる」

「場合によっては毒に効かない可能性もあるんだよな？」

「まあね。けど、感じられる魔力は結構大きいしいけると思う」

「そうか。それじゃあ、頼む――」

「一つ、よろしいでしょうか？」

　オルバンが発言する。途端に、俺達の視線が彼に集まる。

「悪魔の襲撃以後、敵は沈黙を守っています。加えて私達は敵がこの城にいる可能性を危惧し、警戒しようという構えです」

「そうですね」

　同意の声を上げたのは壁にもたれかかって腕を組むセシル。オルバンは彼に視線を送りつつ、さらに続けた。

「謁見の最中考えていたのですが……これから、レン殿は『聖域』と呼ばれる場所に向かうわけですよね？」

「そうなりますね」

「そこで気になる点があります。敵がリデスの剣を狙っているとすれば、その『聖域』の中で仕掛けるのでは？」

「言われてみれば、そうですね」

　俺はオルバンの言葉を吟味してみる。確かに罠なんかを仕掛けるのに都合の良い場所かもしれない。

「ここで、イザンという人物を雇った意味もかなり強くなります」

　無言の俺に対し、オルバンはなおも語る。

「闘技大会の準優勝者を雇い入れたことから、私達は相手が権力者だと推察しました。もしそうであれば『聖域』の中に入れる手段を講じているか、抜け道があるなど把握していてもおかしくない」

「やろうと思えば『勇者レン殿を援護する人物だ』とか言って押し通す可能性もありますね」

　続いて答えたのはセシル。彼は壁から背を離し、腰に手を当て俺を見据えた。

「ただ、それやったら十中八九正体はバレるけど」

「違いないな……と、待てよ」

　俺はふと、敵の動機について別の可能性に行き着く。

「その『聖域』に何かがあって、悟られたくないがために動いている、という可能性もあるな」

「ああ、確かにそうかも」

「そう定義すると、何かしら情報はありそうですね」

「おーい」

　セシルやオルバンが賛同した時、フィクハがこちらに呼び掛けた。

「あのさ、『聖域』って？」

「え、ああ。ドラゴンにとって神聖な場所だよ」

「ああ、依頼の場所か……ん、ちょっと待って」

　と、彼女は突然手で俺を制する。

「そこって話を聞くところによると、ドラゴンって入れないよね？」

「みたいだな」

「で、レン君。その『聖域』には誰と行くつもり？」

「誰って……そこまで考えてなかったな。まあ、襲撃事件と縁があるかどうかわからないけど、この面子で入るのもありか。あと、場合によっては回復したリミナと一緒に――」

　そこまで言って、はたと気付いた。

「もしかしてリミナは、治療してドラゴンの血が入るから、無理なのか？」

「そうね。薬自体はドラゴンの魔力を取り込むということになる。それはドラゴンになるのとは少し違うけど、結界って魔力よね？　ドラゴンの魔力を選別して弾くのだとしたら、入れない可能性が高い」

　フィクハは語った後、ルーティへ目を移す。

「そういう人って、入れます？」

「無理ですね。実際私は人間とドラゴンの血が両方入っていますが、入れません」

「あー、そうなるとどうする？　俺一人で行くか？」

「いやいや、危険すぎだよ」

　フィクハは手を振り俺に応じた。

「いくらなんでも一人はまずい。ここは、私達の誰かが同行ないと」

「ま、そういう結論になるだろうね。予想はしていたけど」

　続いて言ったのはセシル。さらにこちらへつかつかと歩み寄りつつ、

「僕も関係がある以上、喜んで協力させてもらうよ」

「わかった。ありがとう」

「別に礼を言われることじゃないさ」

　セシルは答えると、フィクハへ首を向ける。

「で、そっちはどうします？」

「森に入るかどうかは保留にさせて。気掛かりは、果たしてここにいていいのかどうか。例えば、毒を盛られる可能性だってあるし」

「え、毒？」

　彼女の言葉に、俺は驚き聞き返す。

「考えすぎだと思うけど」

「でもさ、白昼堂々襲撃するような輩だよ？　あり得なくはないんじゃない？」

　指摘されると……確かにそんな手を使ってこないとも限らない――

　そこへ、コンコンと軽いノックの音が聞こえた。

「あ、はい」

　オルバンがすぐさま扉に駆け寄り、開ける。俺は誰なのかと少し興味を抱き、視線を送る。

「どうも」

　そして声と共に姿を現した相手に、絶句した。

「は？」

　近くにいたセシルも驚く。ただルーティはさして驚いていない。

「……誰？」

　そして、フィクハは首を傾げた。俺は咄嗟に口を開こうとして、

「王妃です」

　セシルの端的な呟きの方が早かった。

　瞬間、フィクハの背筋がピンと伸びた。そう、相手は先ほどまで玉座にいた、王妃だ。

「客人を迎える時はいつも挨拶するようにしているのです」

　と、なぜかニコニコとしながら語る王妃。その顔は、悪戯に成功した子供のようであり、

「客人を訪ねて驚かれる様を楽しまれるのです」

　ルーティから説明が。彼女の様子から、この事態は予測していたようだ。

　俺としてはずいぶんまあ良い趣味を持っている……としか言えない。当の王妃は作戦が成功したためか、なおも顔をほころばせ、

「ただし、今回は別の用もあるけれど」

　告げながら俺へ歩み寄る。同時に顔を引き締め、話し始めた。

「こちらは報告を聞いて、この城の中にあなた達を襲撃した犯人がいる可能性を考慮した。できればきちんと歓待をしたいところだけど……不安なのはこちらも理解している」

　言いながら、今度は優しく微笑んだ。

「別所に、安全な場所を用意してあるわ……ルーティ」

　さらに王妃は名を告げ、彼女にメモを差し出す。

「彼らを、その場所まで案内してあげて」

「わかりました。移動は馬車で？」

「適当なものを見繕えばいいわ。後で私が言っておく。それと行動に移すなら早い方がいい」

「はい、わかりました」

　ルーティはメモを恭しく受け取ると、俺達へ告げる。

「急で申し訳ありませんが、行きましょう」

「あ、ちょっと待ってください」

　その中で俺は呼び止め、王妃に一つだけ尋ねた。

「あの……安全な場所とは？」

　その問いに、彼女は笑みを湛えて答えた。

「改めて、お礼をしたいそうよ。避難を助言してくれた、あなたとリミナさんに」