異世界で勇者をやることになりました

竜国訪問編

街中の衝突

　俺はまず、道の中央にいる悪魔を倒すべく剣を強く握りしめた。同時に他に悪魔がいないか確認。視界の端にもう一体いるのを目に留めた。

　そちらに注意を払いつつ、俺は悪魔へ斬り込もうと間合いを詰め――

「ふっ！」

　突如、横からセシルが出て悪魔へ一閃した。攻撃しようと思っていた俺は気勢が削がれ、足にブレーキを掛ける。

　セシルの剣戟は悪魔へしかと刻みこまれ、後退させた。倒すには至らなかったが動きを大きく鈍らせ、追撃を加える隙が生じる。

　彼はそれを見逃さずきっちり剣を叩き込み、倒した。光となって消えていく様を見て、次に俺へ首を向けた。

「馬車の確認を！」

「わかった！」

　返事をしながら横倒しになっている馬車に近寄る。馬は動けないせいかその場に座り込み、車輪が道路を離れむなしく動きを止めている。

　俺は御者台から天幕の中を確認する。そこには天幕を踏みしだきながら剣を構えるフィクハがいた。

「あ、レン君」

「どうも」

　続いてオルバンの声。そしてリミナは胸に手を当て座り込んでいた。

「悪魔、倒したの？」

「え？　ああ、まあ……」

　問うフィクハの声が存外明るかったので、逆に戸惑いながら返答。

「そっちは大丈夫だったのか？」

「うん、悪魔によって馬車をひっくりかえされたけど、怪我も無く――」

　説明を加えようとした時、悪魔の絶叫が耳に入った。セシルが倒しているらしい。

「ん？　他に誰かいるの……？　あ、会いに行った騎士さんか」

「いや、シュウさんの援護をするべく別口で依頼された闘士」

「……闘士？」

　やや不審げにフィクハは聞き返す。その反応は予想通り。

「ああ、セシルという――」

「は!?」

　俺の言葉にフィクハは驚く。さすがに知っていたか。

「セシルさんが……来ているんですか？」

　今度はリミナがこちらと目線を合わせながら問う。俺は小さく頷き、

「騎士のルーティさんが避難誘導を行い、セシルが率先して悪魔を倒してくれているようだけど」

「……そう、わかった」

　フィクハは答え、僅かに思案した後、

「こっちはしばらくこのまま様子を見るよ。レン君はどうする？」

「なら、悪魔を倒すことに専念する。リミナを頼む」

「了解」

　声を聞いた瞬間、移動を開始。周囲に悪魔がいないかを確認し――

　セシルが中央付近でさらに悪魔を撃破していた。

「セシル」

　俺は声を掛けつつ彼に近寄る。すると、

「耐久力の高い、物理攻撃一辺倒の悪魔だね。それほど強くない」

　さっぱりした言い方で彼は呟いた。

「で、仲間は無事だった？」

「ああ。ひとまず潜んでいる悪魔を倒さないと――」

　告げた瞬間、新たな気配。視線を巡らせると大通りを挟む建物の屋上に一体いた。

「数は、結構多いかもしれないね」

　セシルがそう評し剣を構えた――直後、周囲の建物からさらに悪魔が出現する。

「……おい」

　思わず呻いた。数は全部で六体。姿は牛頭から翼まで同一であり、例外なく俺達を見下ろしている。

「レン、一斉に来そうな気配だから、飛び込んできた瞬間に回避して、一網打尽にしよう。そっちの技ならできるよね」

「……やりたいのは山々だけど、街中だし派手な攻撃はできない」

「む、そうか。なら――」

　セシルがさらに案を出そうとした時、全ての悪魔が同時に跳んだ。やや距離があった悪魔は翼で滑空すらしながら、俺たち目掛け飛び込んでくる。

「回避！」

　セシルは叫ぶと共に足を右に移す。俺は反対の左に跳び、立っていた場所に悪魔が飛来した。

　着地した悪魔は僅かに体を硬直させる。その間に俺はすぐさま体勢を立て直し、反撃に移った。

「ふっ！」

　魔力を込め、一番近くにいた悪魔を斬る。刃が入ったのは肩口で一瞬の抵抗はあったのだが……縦に体を両断し、光となる。セシルは耐久力があると言っていたが、リデスの剣の前には無意味のようだ。

「はあっ！」

　続いて反対側からセシルの声。悪魔に阻まれて見えないのだが、光が空中を舞ったため一体倒したのがわかった。

　残るは四体。その内の二体が俺を向き、威嚇のためか雄叫びを発した。

　全身が振動するような重い音。街の人々なら足がすくんで動けなくなると思われる声だが、俺には通用しない。

　先手必勝とばかりに剣に魔力を込め接近。右側の悪魔を狙って一閃する。悪魔達は俺の動きに反応したのだが、こちらの剣戟が早かった。

　悪魔に刃が食い込み、振り抜いた瞬間断末魔の悲鳴が上がる。それで片方は消滅したが、もう一方の悪魔が間合いを詰め、鋭い爪を振りかざそうとする。

　対する俺はバックステップで距離を取りつつ、剣を構え直す。

　そして反撃――しようとした矢先、右方向から光の塊が到来し、悪魔の横腹に突き刺さった。それにより悪魔はのけぞり、大きな隙が生まれる。

　俺は一足飛びで距離を詰め、悪魔へすくい上げるような斬撃を放った。

　結果、剣は悪魔に直撃し見事消滅。さらに真正面にいた残りの二体はセシルが倒し、街は静かになった。

「大丈夫ですか!?」

　そこへ、右からルーティの声。見ると、兵士数人を伴い近づく姿。

「怪我は？」

「ありません……先ほどの援護は、ルーティさんが？」

「そうです。危ないと思い加勢したのですが……必要、なかったようですね」

「いえ、助かりました」

　答えつつ、今度はセシルに目を移す。彼は悪魔が現れた建物の屋上を見回した後、こちらへ向き直り、

「信用してもらえる？」

　そんなに疑われるのが嫌なのだろうか、この人。

「……狂言という可能性も」

　なんとなく意地悪な返答をしてみた。するとセシルはがっくりと肩を落とす。

「勘弁してよ……」

「何でそんな固執するんだ？」

「……色々、あってね」

　なんだか暗い目をしながら答える彼。うーん、どうやら彼にとって「信用されない」という事実は非常に辛いらしい。

　けど、俺としてはリミナのこともあるし……そこへ、

「終わったみたいね」

　背後からフィクハの声。振り返るとリミナを支えながら歩く彼女と、後方にはオルバン。

「馬車を走らせていたら突然襲撃されて」

「……全員、無事でよかった」

　俺は安堵の声を漏らしながら、手でセシルを示す。

「で、彼がさっき言った――」

「闘技場で見たことがあるから大丈夫。初めまして、フィクハといいます」

　笑みすら伴いつつ彼女は言う。セシルは小さく頭を下げた後、

「後ろの方は？」

「初めまして、オルバンと申します」

　――自己紹介の瞬間、セシルの瞳が大きく見開かれ、なおかつ光が宿る。

「おい、セシル」

　俺はすかさず横槍を入れる。名前を知っていてナナジアの騎士だと理解した様子。で、眼光の理由が丸わかりだった。

「あ、すいません」

　セシルはすかさず謝る。けれどオルバンは一瞬のやり取りで把握したのか、苦笑した。

「……どうしますか？」

　で、俺に訊いてくる。するとセシルがかぶりを振り、

「いえ、大丈夫ですって」

「信用できないから俺に問い掛けているんじゃないか……」

　呟きつつ、このままでは埒が明かないと判断。俺は質問の矛先をフィクハへ向ける。

「セシルはフィクハさんの仕事に関する人だから、判断はそちらでしてもらうとうれしいけど」

「わかったよ。とりあえず信用しましょ」

　あっさりとした答え。俺はいいのか問おうとしたのだが、

「優勝した人と準優勝した人が一緒になるなんて、ベルファトラス側だってさせないだろうし、敵だってそんな無茶はしないでしょ」

　先に彼女が言った。賭けに勝った。セシルもほっとした様子。

「で、騎士の方」

　次に、フィクハはルーティに問う。

「宿に案内してもらえますか？」

「よろしいのですか？」

　ルーティは聞き返す。フィクハは頷き、

「遠目ながら人を指揮している様子を見て、信用におけると思いまして」

「わかりました。ご案内します」

　ルーティは即座に了承し、先導を始める――そしてセシルを含めた俺達は、無言で追随し始めた。