異世界で勇者をやることになりました

屋敷滞在編

ドラゴンの国へ

　――翌日。

　早朝時点でルーティが訪れ、客室で俺は報告を聞くことになった。

「確認を取りました。要望自体は大丈夫だとの見解です……しかし、昨日もお話しましたが、多少なりとも検証しなければ――」

「わかりました。今の時点では、要望が通りそうだということだけで十分です」

　俺はルーティに頭を下げつつ答える。

「依頼はお請けいたします。要望については事情もあるでしょうし、改めて話しましょう」

「わかりました。こちらも尽力いたします」

　ルーティもまた頭を下げ――彼女は屋敷を後にした。一足先に戻り、詳しい事情を報告するらしい。

「さて、どう出るかな」

　リミナの件については、解決とまではいかないが展望は見えてきた。なら次は、出発についてだ。

　俺は廊下を進み、フィクハの部屋を訪れる。ノックをして返事を聞いてから中に入ると、黒いローブ姿で本を片手にウロウロしている彼女がいた。

「どうした？」

「ああ、ごめん。私、こうやって本を読むのが癖で」

　答えつつ、本をテーブルの上に置く。

「で、何？」

「フィベウス王国の騎士の人が来て、要望は通りそうだと言われたよ」

　前置きをしつつ説明を加える。昨日リミナ自身も俺の案で良いと了承したことも伝えると、彼女は納得したように頷いた。

「ひとまず、解決の目処は立ったね」

「どうだかな……血を手に入れるだけで万事解決、とまではいかないようにも思えるけど」

「それはフィベウス王国に着いてから考えればいいことだよ」

「確かにそうだな……で、フィクハ。出立はいつだ？」

「馬車も呼んで、なおかつ準備は整っているから、後は騎士が来るだけ……今日の昼には」

　答えながら彼女は視線を部屋の隅に転じた。目を向けるとベッドの傍らに荷物が置いてある。俺の持つ物と形状の似たザックに、剣が一本。

「レン君、同行するということでいいんだよね？」

「ああ。こっちはお願いするくらいだよ。フィベウスに行くとはいえ、俺達は目的が違うわけだし」

「私はあなた達がいると心強いし、別にいいよ。勇者レンなら、国もすぐ同行を許可するだろうし」

「そうか……ん？」

　ふと、彼女の言葉に疑問が生じる。

「どうしたの？」

「……あなた、達？」

「ん？　ええ、あなたと、リミナさん」

「彼女を連れていくつもりか？」

　臥せっているのだから、ここに残していくものだと思っていたのだが……フィクハは首を左右に振った。

「リミナさんに血を入れるのだって、むこうでやった方がいいよ」

「そうか……大丈夫なのか？」

「リミナさんの容体？　私もできる限りフォローするから、心配しないで」

　明るく答えるフィクハ。俺は多少不安だったが……毒のことを調べていたのは彼女だ。信じることにしよう。

　で、俺はまたも疑問が生まれる……血を手に入れてからどうするのか、何一つ聞いていない。

「そういえば、フィクハさん。血を手に入れて、どうやってリミナに入れるんだ？　飲んですぐ治る、というわけじゃないだろう？」

「ええ、もらった血を精練して、薬みたいにするの。さらに特殊な技法で魔力を加えることで、ドラゴンの血を体の中に入れることができる」

「結構手順が必要なんだな」

「まあね。その辺は私が責任もってどうにかするから、心配いらないよ」

「そこまで面倒見てもらわなくてもいいけど……」

「いや、これは私が責任もってやるよ。何せ、師匠が引き起こしたことだから」

　フィクハは顔を引き締め応じる。俺としては彼女に負荷が掛かるのではという懸念を抱いたのだが……その心情を読み取ったのか、彼女はなおも続けた。

「シュウさんを追うにしても、戦力は必要でしょ？　レン君達が動ければそれだけで大きな助けとなるし、メリットが大きいんだよ」

「……俺達が役に立つかどうかは、わからないよ」

「真実を知る人は必要だから」

「……それもそうか」

「というわけで、運命共同体よ」

　にっこりと告げる彼女に、俺は「わかった」と呟き、

「なら、お願いするよ」

「ええ、任せて」

　答え、彼女は俺にウインクをして見せた。

　その後、リミナに事情を話しつつ、同行する旨も伝える。

「確認だけど、行けそうか？」

「移動については問題ないと思います。ただ、それ以外のことは……」

「その辺は俺やフィクハがどうにかするさ……ま、道中は問題ないよ」

　俺の言葉にリミナは多少顔をしかめたが、言及はせず頷いた。

「はい……改めて、よろしくお願いします」

「任せろ。それで出発は昼くらいからなんだけど」

「準備はしておきます」

「大丈夫か？」

「そのくらいは心配いりません」

　微笑みながら答えるリミナ。ただ、昨日と比べ顔が赤い気がするのだが……一応、言っておいた方がいいか。

「リミナ、体調が悪ければすぐに言うこと。いいな？」

「はい」

「よし……それじゃあ、俺も準備をしてくる」

　そう言って、俺はリミナ部屋を出て自室へと戻った。

　そこで手早く準備を進める。まあザックに荷物を詰め込むだけなので、五分とかからずできてしまうのだが――

「……ん？」

　ふいに、俺は本を読むのに使っていたテーブルに目を留めた。そこには図書館から持ち出した本が一冊。

「返した方がいいかな」

　呟きつつ、本を手に取る。そして扉を勢いよく開け廊下に出ようとして、

　真正面にフィクハがいた。

「うわっ、と」

　驚いた様子を見せつつ彼女が反応。俺は「ごめん」と一言呟き、

「どうしたんだ？」

「騎士の人が思いの外早く来たから、昼前には出発しようという連絡を……って、それは？」

　フィクハは俺が持つ本を見て問い掛けた。

「ああ、図書館から借りたんだけど」

「……勇者と精霊の冒険、か。私も小さい頃読んだことがあるね」

「そうなのか……これを図書館に返しに行こうかと」

「別にいいんじゃない？　持っていけば？」

「え？　でも……」

「移動中とか、宿泊する時とか暇でしょ？　一冊くらい持っていた方がいいよ」

　そう言ったフィクハは、肩をすくめなおも続ける。

「本を読むことで精神的に落ち着く効果とかもあるし」

「……いいのかな、本当に」

「いいんじゃない？　でも、それでいいの？　表紙とか結構痛んでいるけど」

「シュウさんが読んでいた方だから手に取ったんだ」

「へえ……シュウさんが」

　呟きつつ、彼女は俺から本をひったくり表紙を確認。

「名前がデカデカと書いてあるね……なるほど、小さい頃読んでた本ってところか」

「変えた方がいい？」

「別にいいと思うよ。ま、貰っておきなよ」

　本人不在で簡単に決めていいものなのか疑問もあるが、まあこの際だし借りっぱなしにしておこう。

「もし全部終わったら、返しに来るよ」

「そう。あ、準備の方がどう？」

「俺は大丈夫。後はリミナだけど」

「なら、私が確認してくるよ。待っていて」

　フィクハは告げると俺に本を突き返し、廊下を歩き去った。俺は見送った後部屋に入り、本をザックの中に入れた。

「今度は、ドラゴンの国か」

　そして呟き、これから赴くフィベウス王国にのことを想像する――思えば最初の依頼はドラゴン絡み。縁があるのか知らないが、そこでも一騒動あるらしい。

「出会ったあのドラゴンと、再会することになるのかな……？」

　言った後俺は沈黙し……やがて部屋に訪れたフィクハにより、俺は部屋を後にすることとなった――