異世界で勇者をやることになりました

屋敷滞在編

彼の決意

「リミナの言いたいことはわかるよ。嘘をついていた部分がある以上、負い目もあると思う」

「はい……だからこそ、私は」

「けど、だからといってリミナが魔法を捨てる理由にはならない」

　はっきりと告げた俺の一言に……リミナは目を見開いた。

「勇者、様？」

「それに、リミナは全責任は自分にあるという言い方をしたけど、それは間違っていると思う」

　彼女の声を無視するように、俺は続けた。

「そもそも、俺が本当のことを伝えたのが原因だ。何よりあのタイミングで話したというのは、俺のエゴだった部分もある。今回の騒動が終わった後、話しても良かった内容だしさ」

「それは……」

　リミナは何かを答えようとして、口をつぐむ。

「本来なら、俺に怒ってもいいんだけど……とにかく、そういうことだから一つ決めたんだ」

　なおも俺は続ける。リミナはじっと俺を見据え、言葉を待つ。

「元通りになるのは無理かもしれないけど、魔法を失わない形で治すよ」

「……ですが、それは」

「もちろん、誰かに色々迷惑を掛けるかもしれない。ドラゴンの血を手に入れることだって、障害があるだろうし……」

　だからこそやめるべき――リミナの顔にはそう書いてある。

　その中、俺は構わず言った。

「で、その迷惑は俺が全責任を負う」

　言葉の直後、リミナは絶句し俺を凝視した。

「何か問題が発生したら、俺がリミナに変わって引き受ける。今回のことで誰かを傷つけたとしたら、俺がどうにかする。これは俺が望んでやっていることだから、気にしなくていい」

「そんな……無茶苦茶です」

「けど、俺の結論はリミナの毒を治療し、なおかつ魔法を失わせないようにする、というので決まっているからさ」

　どこか陽気に言った……のだが、リミナは小さく首を左右に振る。そんな彼女に、俺はなおも言う。

「俺がそうしたいからするんだ。とてもじゃないけど、リミナから全てを奪ってこの問題を解決する気にはなれなかった」

「……なぜ、ですか」

　リミナは視線を逸らし、俯いて俺へと尋ねる。

「なぜ、そんなにまでして――」

「リミナに、色々と恩があるからだよ」

　彼女の言葉を遮るように、俺は答えた。

「この世界に来て、最初にリミナと出会って、それから色々なことを教わった。戦い方から、この世界のことについて……俺にとっては限りない大恩だから、それに報いるためにやるんだ」

「……勇者、様」

「そして、何より」

　と、俺は一度口を結び、頭の中でその言葉をしっかり思い浮かべてから――言った。

「俺はリミナと旅をし続けたいと思ったから」

　――その言葉に、反応は無かった。リミナは俯き、俺からは彼女の瞳は見えない。

「これもまた俺のエゴの部分だ。魔法が使えなくなったら、当然ながら旅をすることもできない。それは俺が嫌だから、リミナに魔法を捨てないように動く」

　と、肩をすくめる。その所作は、きっと見えていないだろうけど。

「でも、俺は勇者レンじゃない……だからもし毒が完治したら、改めて旅をしてくれるかどうか誘うよ。それで断られたら、それはそれだと思うことにするさ」

　なんだか決まらない言い方だけど――その辺は彼女の一存だから、仕方ないと思う。

「でも、その前に……はっきりさせておきたいことがあるんだ」

「……何、ですか？」

　リミナが反応。俺はここぞとばかりに口に出す。

「本当の所、リミナがどう思っているのか」

　その言葉に、彼女は俯いたまま黙す。

「俺のやり方が間違っている……そう本心から思ったり、心から魔力を捨てると決意していたりするのかどうか……その辺を、今一度訊きたいんだ。さっき言ったことは俺の本心だけど、リミナが今それを拒絶するなら――」

「勇者、様」

　そこで、リミナは俺に呼び掛けた。そして、体勢を変えないまま涙声で話す。

「ずるい、ですよ」

「……ずるい？」

「ずるいですよ。そんな風に言われたら、嘘なんてつけないじゃないですか……」

　呟きながら、シーツの上に涙が一滴落ちる。それが徐々に増え出し、彼女は手で顔を覆った。

「魔法を、捨てたくありません……魔法使いでありたいです……」

「……そっか」

　それだけ聞ければ十分だった。次に俺は昼間来訪したルーティのことを話し始める。

「……今日、俺の所にフィベウス王国の騎士が来た。どうやら英雄アレス関連で依頼をしたいらしい。それを請けるのと引き換えに、リミナのことを交渉する気でいる」

　告げた瞬間、リミナは顔から手を離し、こちらを見た。まだ涙を流しているリミナの瞳が、俺を射抜く。

「昼間の、見知らぬ騎士のことですか？」

「そうだ」

「……本当に、できるんですか？」

「確認を取っている最中だよ。けど、俺はリミナの件を報酬にと強弁するつもりでいるけど」

　押し通そうという雰囲気の俺に、リミナはすぐさま首を振った。

「ですけど、それは――」

「まだ、魔法使いでいたいんだろ？　なら、いいじゃないか」

　結構無茶を言っているのはわかっているが……リミナは俺を見つめ、二の句が継げられなくなる。

「英雄アレスのことやシュウさんの件も重要だけど……今一番重要なのは、リミナのことだから。これを綺麗さっぱり解決して、改めてシュウさんを追うさ」

「……本当に、よろしいんですか？」

　確認の問い。それに俺ははっきりと頷いた。

　リミナはじっと俺を見つめる。そして手で胸を抑え、ゆっくりと深呼吸をするように胸を上下させ、

「……ご迷惑を掛けますよね？」

「そうだな」

「血を手に入れるなんて、無茶ですよね？」

「大変なことであるような気はする」

「……でも治る可能性は、それが一番高いんですよね？」

「そこは、間違いないと思う」

　はっきりと頷く俺。そこで、リミナは小さく頭を下げた。

「……お願い、します」

「ああ」

　笑い掛けた。それは本心から放ったもので――瞬間、リミナは再度涙を零した。

「ありがとう、ございます……」

「当然だろ」

　なおも笑いながら言い……俺は、席を立った。

「この件を、フィクハさんに話してくる」

「はい……彼女も同行するんですか？」

「彼女もラキの捜索でフィベウスへ行くみたいだし、そうなるだろうな」

　答えつつ体を反転させ、俺はドアノブに手を掛けた。

　そして退出しようと手に力を込めたのだが……開ける前に、ふとあることに気付いて振り返る。見送ろうとするリミナと目が合った。

「どうしました？」

　疑問を投げかけるリミナ。それに対し俺は――

「……一つだけ、頼みごとをしてもいいかな？」

「どうぞ」

「俺のことは、名前で呼んでもらえないかな」

　提案に、リミナは首を傾げた。

「え？」

「俺は勇者レンの体なわけだから、一応勇者なんだろうけど……ずっと、違和感ばかりだった。こう言うと勇者としての自覚がないと言われそうだけど……精神的に、俺は勇者じゃないし」

　告げてみたところ、リミナは口元に手を当てた。

「……考えておきます」

「何で即答しないんだよ」

「当然です。勇者様は勇者様ですから」

「……強情だなあ」

　呟くと、リミナは笑った。冗談めいた会話だったせいかもしれない。

　笑みを見て、俺は深く安堵した。アークシェイドの戦い以後、彼女の笑った顔を見ることができなかった。それが今、小さなものではあったがようやく見ることができたのだ。

　その一事で、俺は改めてリミナを治すことを決心し――彼女の部屋を離れた。