異世界で勇者をやることになりました

闇組織征伐編

戦う勇者達

　俺はまず取り囲もうとしている人形へ横薙ぎを繰り出した。人形達はこちらの動きを察知したようだったが、振り向く間もなく剣が入る。

　結果、人形数体が消滅し、その奥で戦っている人物の姿が見え、

「やあっ！」

　高い声が響いたかと思うと、人影の手によって近くにいた人形が吹き飛んだ。

　どうやら無事のようだ。俺はすかさず視線を送り、相手もまたそれに気付き、

「お、悪いね！」

　やたら快活な女性の声が耳に入ると同時に、両脇から人形が襲い掛かってきた。

　答える暇も無く俺は剣を振る。右から来た人形を一閃して倒すと、左側はリミナの魔法によって吹き飛ばす。さらに後方からやって来ようとした人形は俺が雷撃を放って倒し、

「やっ！」

　女性が近くにいた人形を斬り飛ばした。

　俺は相手の姿を確認する。革鎧を身に着け、栗色の髪を綺麗に結い上げアクセントに羽根飾りを着けている。顔立ちはとても剣を振るようには見えない、系統で言うと「可愛い」という単語が似合う小顔で、なおかつ翡翠の瞳を持つ美人。

　手に握るのは長剣だが、俺の持つ物と比べ細く、細剣と呼んで差し支えないくらいの物。けれどその刀身は平然と人形を斬り伏せており、魔石か何かが含まれ強度があるのだと察せられた。

　次に周囲の状況確認。人形は先ほどの攻防で数を結構減らし、なおかつ新たに出現はしていないのか土がせり上がる様子も無い。

「面倒よね、雑魚だけど数が多いなんてさ」

　女性が語る。俺は同意しかねるので油断するなと意見しようとしたが――それより早く、正面から人形が迫る。

「ふっ！」

　短い呼吸を発しつつ、俺は一薙ぎ。これでさらに一体消滅。

「やるね、お兄さん」

　横から女性の声。もう少し警戒を――彼女へ忠告しようと首を向けた。

　そこで、彼女の背後に迫る人形がいるのに気付いた。即座に魔力を込めて剣を振る。雷撃が剣先から放たれ、彼女の横をすり抜け人形に直撃した。

「へ？」

　気付いていなかったのか女性は目を丸くし、背後を見る。そこには崩れていく人形の姿。

　それを見た彼女は、俺へと首を向け、

「ありがと」

「……油断だけはしないでくれよ」

「了解しました」

　仰々しく一礼した女性は、すぐさま剣を構え直し警戒を始める。態度から本気でやっているのかどうか……まあ物分かりもよさそうだし、大丈夫だと思うことにする。

　会話をしている間にも、人形は森の奥からぞくぞくと出現する。しかも砦と城壁の間にいた人形も、破壊された壁や門を通りこちらへ近づきつつあった。

　中の人に敵がいかないのならばこちらとしては好都合――思いながら、俺はリミナに指示を送る。

「リミナ」

「はい」

「目に見える範囲で頼むよ。森の中には人がいるかもしれないし」

「わかっています」

　頷き、詠唱を始めた。その間にも人形が差し迫り、俺は剣を構え相対する。

　人形は俺達を取り囲むように進撃してくる。その戦い方に少しイラッとしつつ、雷撃を放った。そして接近した人形は女性が剣を振ることで倒す。出会って間もないが、彼女は俺達に合わせて戦ってくれており、連携ができている。

　これなら――断じた瞬間、リミナの声が響いた。

「斬り裂け――竜の旋風！」

　声と共に杖を真正面へかざした。すると彼女の杖から扇状に魔力が拡散していくのを、肌で感じ取った。

　そして魔法は風の刃。それらが見えていた人形を片っ端から破壊し、魔法が発動し終わった時、人形の姿は影も形も見えなくなった。

「お見事」

　横にいる女性が剣を握りながら器用に拍手をする。

　やっぱりどこか油断している……少し咎めようかと考えた時、砦の横の茂みから人影が出現するのを認めた。

　すかさずそちらへ剣をかざす。女性も気付いたのか首を向け、人影の方もこちらの動向を察したようで、

「また会ったな」

　記憶のある声が聞こえた。

　反射的に凝視する。その人物は――

「グレンさん!?」

　争奪戦で関わった勇者グレンだった。格好は以前と変わらず緋色の胸当てに剣。

「なんだ、あの後二人にも連絡がいったのか」

「連絡……？」

　聞き返して――俺はグレンが急用ということで別れた経緯を思い出す。

「用って、これのことだったんですか」

「ああ、そうだ……口上から、そちらは事情が異なるようだな？」

　確認の問い。俺は後方を指差しつつ、

「英雄シュウの関わりで」

「――へえ？」

　俺の言葉に、今度は女性が反応。

「シュウさんの関わりねえ……」

「知り合い？」

　聞き返してみる。すると彼女は深く頷き、

「というか、師匠」

「……は？　師匠？」

「そう、師匠」

　頷く彼女。

　彼を師事と仰ぐのになぜ剣を使っているのかとか、訊いてみたい気がしたのだが……周囲の状況を鑑みるに、悠長なこともしていられない。

「そうなのか……わかった。で、えっと名前――」

「フィクハ」

「フィクハさん、ね……色々と話したいこともあるけど、とりあえず戦わないと」

「そうだね」

　彼女は同意し、一度俺達を一瞥する。

「三人とも、怪我とかない？　もしあったら治療してあげるけど」

「治癒魔法が使えるんですか？」

　リミナが問う。フィクハは少しばかり胸を張り、

「その辺の技術から勇者になったからね」

　そうコメントした。なるほど、勇者というのも色々あるわけだ。

「で、どうするの？　まず外周部の敵から倒すのもアリだとは思うけど」

「森の中にいるモンスターや敵は大体倒したと思うが」

　応じたのはグレン。その言葉によって、俺を含む三人は彼に視線を注ぐ。

「私は後発組だったので、控えとして森の中にいた。そして、森の中で先ほどの土人形が出現し、それを倒していた。他の場所もおそらく同じだろう」

「森……ということはシュウさんのところも？」

　俺はふと言葉に出しつつ、後方に視線を送りそうになった。しかし、

「ミーシャがいるんでしょ？　なら大丈夫よ」

　横からフィクハが告げた。

「彼女はこの程度じゃやられないし……あ、私もそこの彼と同じように後発組で、敵を倒しつつここに来た。騎士さんにも倒せるくらいのレベルだろうし、ある程度片づけた今ならもう放っておいても大丈夫でしょ」

「……そうかな」

　俺はやや言葉を濁しつつ彼らに応じた。同時に二人の説明から、二段構えで砦を攻略しているのだと知る。

　イジェトもまた同じような立ち位置なのだろうか……考えつつ、ふと耳を澄ませる。戦闘の音は聞こえない。先ほどの咆哮のようなものについても、聞こえない。

「二人とも、さっき雄叫びみたいなものが聞こえたよな？」

「ああ、モンスターの声だな」

　応じたのはグレン。それと共にフィクハも頷く。

「森の奥で気配がしたけど、すぐに消えたから誰かが倒したんでしょ」

「……そうか」

　俺は答えつつ、ここからの算段を考える。選択肢は二つ。周囲を見回りモンスターを倒すか、このまま中に入り込み先に潜入した人達と共に戦うか。

　ただ、彼らは命令を受けている可能性がある……そこは尋ねておこう。

「今後どうするかの指示はもらってる？」

「特にないな」

　その言葉に反応したのはグレン。

「ここからは状況に応じて、だな。私としては砦に入ろうと考えている」

「私も同じ」

　フィクハが手を上げる。ならばと、俺は頷いた。

「なら、俺達もそれに従うよ」

　言いながら砦を見やる。闇夜に存在する砦はあちこち破壊されており、どこからか戦う音も聞こえる。

　前哨戦は終了――といったところだろうか。俺は無意識の内に剣を握りしめ、静かに砦へと進み始めた。