異世界で勇者をやることになりました

魔法使いの英雄編

声の主

「外が騒がしいと思ったら、やはりか」

　声の主は、門の向こう側からやって来た。声に女性の動きが止まり、俺もそちらへ目を移す。

　黒髪に黒い瞳を持ち、女性と同様黒いローブを着込んだ三十代半ばくらいの男性だった。精悍な顔つきに温和な表情を伴うその人物は、俺やリミナを見て申し訳なさそうに手を合わせる。

「すまないな、旅の方。彼女は私の助手なんだが、最近ちょっとばかり気が立っていてね」

「シュウ様」

　そこへ、女性の声。

「屋敷へお戻りください」

「そうはいかないな。見た所彼らに敵意は無い。矛を収めるのはミーシャ、君の方だ」

　咎(とが)めるような強い口調で彼が言う。すると、女性――ミーシャは口をつぐみ、

「しかし……」

「ミーシャ」

　語気を強くし再び名を呼ぶ。途端、ミーシャは不満顔ながらゆっくりと構えを解き、

「申し訳なかった」

　と、俺達へ謝った。

「ああ、いえ……」

　俺は手を振りつつ女性へ告げながら、男性を一瞥する。彼はそれににっこりと微笑み、

「私に用があって来たのかな？」

　目の前の男性は尋ねた。この人が――

「あ、あの！」

　少しばかり興奮気味に、リミナが口を開く。

「す、すいません！　突然のご訪問で……」

「いや、いいよ。基本会いに来た人は通すことにしているし、遠慮はいらない――」

　彼はそこまで答えた時、突然口を止めた。何事かと見守っていると、俺に視線を向ける。

「……その剣、リデスが持っていた物だね？」

　ちょっと興味深そうに彼が尋ねる。対する俺は握りしめた剣と鞘を交互に見てから、

「は、はい」

「その剣は確かルールクさんの所に置かれていたはずだが……」

　彼は口元に手を当てこちらを注視。その所作に俺はなんだか緊張し――

「君、名前は？」

「レ、レンといいます」

「レン？　ルールクが剣を渡した以上君は勇者だろう？　確か同名の人で噂になっている人がいたはずだが」

「当人です」

　すかさず答える俺。さらに、

「英雄アレスから、剣を教わりました」

　もう一人の英雄の名を告げた。

　結果、彼――シュウは納得の表情を浮かべ、門を開けて俺達を手招きする。

「そうか。遠路はるばるご苦労だったね。入りなさい」

「あ、はい」

「シュウ様」

　そこへ、再びミーシャの声。するとシュウは彼女へ目を向け、

「リデスの剣を持っている以上、信用は担保されているようなものだよ」

「しかし……」

「ミーシャ、お二人を客室にご案内しなさい」

　シュウが語る。ミーシャはなおも不服そうだったが――やがて、一礼した。

「お二方、屋敷の中で少し待っていてくれ。実験途中だったんで、それを片付けてから行くことにするよ」

　彼女の対応を見てシュウは踵を返す。そうして颯爽と立ち去り、やがて屋敷へと入って行った。

「……あの方が」

　少ししてリミナの言葉。俺は同調するように頷き、そこで剣をかなり強く握りしめているのに気付いた。

　以前アーガスト王国で謁見した時と同じくらい緊張した。俺は一度息をついた後剣を鞘にしまい、ミーシャへと首を向ける。

「えっと、それで」

「案内する」

　警戒の色は完全に解けていないが、シュウの言葉に従い彼女は門へと近寄り手で奥を示す。

「ついてきなさい」

　そして命令口調。俺とリミナは顔を見合わせ苦笑しつつ、彼女の後に追随し屋敷の敷地へと入った。

　通されたのは一階の客室。朱色に塗られたテーブルに向かう合う形でソファが置かれており、俺とリミナは座る。扉は背後にあり、対面するソファの向こうには窓が見える。

　少ししてミーシャが台車を伴いお茶を淹れてきた。態度はやはり変わらなかったが、言葉遣い以外の動作は丁寧であり、俺は礼を告げながら一口飲む。

　ミルクティーらしく、口の中で甘みが広がる。飲みながら気持ちを落ち着かせていると……シュウが入ってきた。

「お待たせ」

　俺はカップを置き振り返り立とうとする。彼の姿が見え――

「ああ、いいよ。そのままで」

　シュウは手を振りつつ俺達と対面に座る。横では台車に用意されたお茶の準備を進めるミーシャ。それらを見ながら俺はソファへ腰を落としつつ、改めて正面の人物を観察する。

　温和な表情と様子なのだが、少しすると体に力が入ってしまう。英雄であるのを理解しているためか、それとも彼が無言の内に発する気配がそうさせているのか――

「そう緊張しなくてもいいよ」

　態度を見て取ったか、シュウは苦笑を伴い話し始めた。

「あと、さっきはすまなかった。実を言うと君達のように訪れる人も少なからずいるんだが……先日、泥棒が入ってね。それによりミーシャ……助手の彼女も気が立っているんだ」

「泥棒……？」

　まさか、という顔でリミナが呟く。シュウはそれにしかと反応し、

「留守中に狙われたため、どうしようもなかった。被害はひとまずなかったから良かったんだけどね」

「はあ……」

　俺は相槌を打ちつつ、ミーシャへ目を向ける。彼女はお茶をシュウに出した後、こちらに睨みを利かせながら立っている。もし何かあれば私が――そういう意図があるのを認識する。

　確かに泥棒が入ったのならば、注意を払うのは当然だと思う。反面、客にこんなことばかりしていると、トラブルが起きるんじゃないかと思ってしまう。

「ま、その辺の話は置いておこう。で、今日ここに訪れたのは？」

　彼が問う。俺はルールクの店で見たサインについて言及しようとした……けれど、リミナやミーシャがいる状況でそれを話すのも――そういう結論に至り、

「以前から、お会いしたいと思っていました……その、挨拶に」

　俺はそう口にする。対するシュウは優しい顔で頷いた。

「そうか。アレスの所から来るとなると、かなり遠かっただろう。よく来た」

　――口上から、彼は英雄アレスの住む場所を知っているらしい。俺はそれを尋ねようとして……ミーシャを一瞥した。

　それがどこなのかを尋ねる場合、当然記憶が無いことを話す必要がある。しかし記憶がないなどと話せば、ミーシャが暴れ出しかねない。リデスの剣でシュウは俺のことを信用しているが、彼女は違う。彼の制止を振り切り俺達を追い返すなどという可能性がある。

　無用な混乱を生むべきではないだろう。そう頭の中で算段をつけ、俺は口を開いた。

「本当にすいません。お忙しいと思いますが……」

「いや、大丈夫だよ。アレスのお弟子さんなら私も色々と話を聞きたいと思う。ただ、具体的なことを聞くのは食事の時にでもしようか。あ、それと……今日はここに泊まっていくといい。もし良ければ、ここに滞在してもらってもいいよ」

「いえ、それは……」

　俺は首を横に振った……のだが、シュウは「大丈夫だ」と返す。

「ミーシャには強く言っておく」

　その発言に、当のミーシャが顔をしかめた。けれど主人である彼に言及できないようで、声は出さない。

「ただ、私も所用があって数日後にはここを離れないといけない。だから滞在するにしても、それまでという話になるのだけど」

「いえ、明日には出ようと思うので」

　返事をすると、シュウ少し残念そうに「わかった」と答え、

「なら今日の内に、相応のもてなしをしないと……あ、お隣の君は従士だよね？　杖を見ると魔法使いか」

「はい」

「そっか。ならまず、屋敷の一番の自慢からだな」

　言って、彼は笑う――それまでと異なる、子供の様な無邪気な笑顔だった。