#3 ちょっとしたトラブルと、いつもの帰り道
畑仕事というのは、思っているよりも予定通りにいかない。
俺が鍬を入れている横で、リリィは黙々と雑草を抜いていた。
午前中の柔らかい日差しが、畑全体をゆっくり温めている。
「……この辺、土が固いな」
俺が言うと、リリィが顔を上げた。
「昨日、雨降ったからかも」
「そんなに降ったか？」
「夜中に、少しだけ」
俺は寝ていたらしい。
言われてみれば、朝の土の匂いがいつもより濃かった気がする。
鍬を入れると、予想よりも深く刃が沈んだ。
「っと……」
足元の土が、ずるりと崩れる。
「アレン」
名前を呼ばれた次の瞬間、リリィが一歩近づいてきた。
「大丈夫？」
「ああ。転びかけただけだ」
「……無理しないで」
声は穏やかだが、視線はしっかり足元を見ている。
「この辺、あとで一緒に整えよ」
「一人でやれる」
「知ってる。でも、二人のほうが早いでしょ」
言い方が柔らかくて、反論しにくい。
結局、俺たちは並んで土をならした。
鍬と手作業。役割分担も自然に決まる。
こういうところが、妙に噛み合う。
＊＊＊
昼前になって、少し風が出てきた。
「今日はここまでにしよっか」
リリィが言う。
「まだできるが」
「できる、じゃなくて」
一拍置いて、彼女は続けた。
「今日はここまでで十分」
その言い方に、変な説得力があった。
「……分かった」
鍬を立てかけると、リリィは少しだけ安心したように息を吐いた。
「お昼、簡単でいい？」
「問題ない」
「じゃあ、スープの残りとパンで」
畑を離れて小屋に戻る途中、ふと違和感に気づいた。
「……あれ？」
鶏小屋の前に、いつもいるはずの影がない。
「リリィ、鶏は？」
「……いない？」
二人で顔を見合わせる。
「朝はちゃんといたよね」
「いた……はず」
小屋の扉も閉まっている。
嫌な予感はしないが、放っておくわけにもいかない。
「探すか」
「うん」
声を張り上げるほどでもない。
この辺りで、危険な魔物が出ることはまずない。
俺たちは手分けして、草原の方へ目を向けた。
少し離れた場所から、間の抜けた鳴き声が聞こえた。
「あっちだ」
声の方向へ歩いていくと、草の陰で一羽の鶏がうずくまっていた。
どうやら、網をくぐり抜けたらしい。
「……やっぱり」
リリィはしゃがみ込んで、鶏に視線を合わせる。
「驚いた？」
優しく声をかけると、鶏は首を傾げた。
「怪我はなさそうだな」
「うん」
リリィは鶏を抱き上げるでもなく、しばらく様子を見てから言った。
「この子、たぶん風に驚いただけ」
「分かるのか？」
「なんとなく」
その“なんとなく”が、意外と外れない。
「アレン、手伝って」
「どうするんだ」
「一緒に戻るだけ」
二人でゆっくり囲むように歩くと、鶏は大人しく小屋の方へ戻っていった。
「……大事にならなくてよかったな」
「うん」
リリィは小屋の柵を直しながら、ぽつりと言った。
「こういうのも、非日常だよね」
「そこまで大層なものでもないが」
「でも、たまには小さな刺激が必要でしょ」
言われてみれば、その通りだ。
＊＊＊
昼食を終えたあと、俺は小屋の前で腰を下ろしていた。
風が心地よく、眠気を誘う。
「……お昼寝する？」
リリィが聞いてくる。
「少しだけ」
「じゃあ、そのままでいいよ」
彼女はそう言って、隣に腰を下ろした。
しばらく、二人とも何も言わない。
草の音と、遠くの鳥の声だけが聞こえる。
「ねえ、アレン」
「なんだ」
「今日みたいなの、嫌じゃない？」
「……ちょうどいい」
正直な感想だった。
リリィは小さく笑った。
「よかった」
それ以上は、何も言わない。
その距離感が、心地いい。
俺は目を閉じる。
まぶたの裏に、穏やかな昼の光が残る。
何も起きない一日。
少しだけ予定がずれて、少しだけ手間が増えて、それで終わる。
――それでいい。
目を閉じる前に、リリィの声が聞こえた。
「ちゃんと、ここで生きてる感じするね」
俺は返事をしなかった。
その言葉を、静かに噛みしめていた。
第3話までお読みいただき、ありがとうございます。
今回は、
畑仕事や鶏探しなど、辺境での「生活そのもの」を描く回でした。
大きな事件ではありませんが、こうした小さな出来事の積み重ねが、この物語の日常です。
アレンとリリィの関係も、
騒がしすぎず、静かすぎず、少しずつ形が見えてきた頃かなと思います。
この距離感が、今後どう変わっていくのかも楽しんでいただけたら嬉しいです。
次回も、スローライフを軸にしつつ、少しだけ新しい風が吹く予定です。
引き続き、お付き合いいただければ幸いです。
