幕間 スズメはうまく言えない
夜更け。
寮の廊下は、しんと静まり返っている。
灯りは落とされ、足音がやけに響く。
スズメは、一人で歩いていた。
（……眠れねぇ）
理由は分からない。
ただ、胸の奥が落ち着かなかった。
今日のこと。
いや、最近のこと。
カケルの様子が、どうもおかしい。
昼間は普通に笑っている。
授業も普通に受けている。
返事も、普通に返す。
――なのに。
（なんか……ズレている）
うまく言葉にできないがそういう感覚があった。
そしてスズメは、昔からこういう勘だけは外さなかった。
階段を上がる途中、ふと足を止める。
時計塔の鐘が鳴った。
……はずだった。
（あれ？）
今、確かに音がしたはずだ。
でも、耳には音が残っていない。
（今の……気のせいか？）
首を振り、歩き出そうとして――
床に落ちている物に気づく。
白い羽根だ。
見覚えは、ない。
学園にこんな鳥がいた記憶もない。
「……なんだ、これ」
それでもスズメがこの羽根を拾ったことには、特に意味はない。
子供が道端に落ちている石を拾うのと同じである。
あえて言葉にするならば、なんとなく。である。
羽根を拾い上げると、妙に温かい。
スズメには、羽根になぜ温もりがあるのかは理解できない。
スズメが羽根に触れた瞬間。
背中に悪寒が走った。
（触れたらダメなやつだ）
理由は分からない。
だが確信する。
スズメは慌てて手を離す。
全身に冷や汗をかいていた。
羽根は、音もなく床に落ちた。
「……カケル」
思わず、名前が口をついて出た。
あいつは――
こんなのを抱えて歩いている気がする。
誰にも言わず、笑いながら。
スズメは唇を噛む。
（俺、バカだけどさ……）
（友達が、普通じゃなくなってることくらいは分かるぞ）
遠くで、風が吹いた。
いや――
吹いた“はず”だった。
（……やっぱ、おかしい）
スズメは羽根を見下ろし、しばらくその場に佇んだ。
その背後で。
何も知らない世界は、今日も何事もなかったように回っている。
――少なくとも、
そう見えているだけだった。
