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幕間 戻らない線
深層は、静かだった。
あれほど荒れていた因果線が、
今はゆっくりと呼吸するように揺れている。
（……一応、成功……か）
そう思った瞬間、視界の端で赤い線が１本消えた。
（……？）
慌てて観測を集中させる。
――ない。
さっきまで確かにそこにあったはずの因果。
学園の、誰かの日常に繋がる線。
それが――
（切れた……？）
理解するより先に、胸の奥がひどく冷えた。
冷たい石を丸のみしたかのような感覚。
冷たくて重い――
第三層では、
“見えなくなる”ということは、
“存在しなくなる”ことに近い。
（……俺が、触ったせいか）
ほんの局所的な修正。
ほんの小さな選択。
それでも、
世界はちゃんと代償を取る。
「……気づいた？」
隣でシラサギが小さく問いかけた。
「何か、失われた線がある」
カケルは正直に答えた。
シラサギは目を伏せる。
「第三層では……それが普通よ」
「救うたびに、何かが零れる」
「……全部は、守れない？」
「ええ」
即答だった。
その一言が、どんな警告より重く胸に落ちる。
タカは少し離れた場所で、何も言わずにこちらを見ていた。
（分かってる……）
俺の選択が、誰かの世界を削るということを。
それでも――
進まなきゃいけないことも分かっている。
視界に、ステータスが浮かぶ。
――【第三層安定：一時】
――【未回収因果：複数】
一時、か。
（……猶予は、もう少ししかない）
拳を握る。
感覚は鈍い。
でも、意志だけは、まだはっきりしている。
（次は……もっと大きな選択だ）
守るか。
切るか。
選ばなかったものは二度と戻らない。
深層の光がわずかに色を失った気がした。
