幕間 フクロウとスズメ、すれ違う視線
夕暮れの回廊は、ひどく静かだった。
授業の終わりを告げる鐘は鳴ったはずなのに、
音が、途中でほどけたように消えている。
（……変だな）
スズメは、廊下の端で立ち止まった。
誰もいない。
なのに、誰かがいる気配だけが残っている。
空気が、張りつめている。
スズメは、無意識に天井を見上げた。
そこに――
“影”が、止まっていた。
フクロウだ。
翼を畳み、石像のように静止したその姿は、
まるで最初からそこに存在していたかのようだ。
「……」
声は出なかった。
”出してはいけない”、と体が理解している。
フクロウの月色の瞳が、ゆっくりとスズメを捉える。
（……見られてる）
視線が、体を通り抜ける。
魔力でも、威圧でもない。
測られている感覚。
――観測。
スズメは、なぜか分かってしまった。
（この人……空の、向こうを知ってる）
怖い。
けれど、逃げられない。
フクロウは、しばらくスズメを見つめ、やがてほんの僅かに首を傾げた。
「……君は」
発せられた低い声は、その続きを言わなかった。
代わりに、静かに視線を逸らす。
その瞬間、
空気が、少しだけ緩んだ。
フクロウは翼を広げ、音もなく天井裏へと消えて行った。
（……行った？）
スズメは、ようやく息を吐いた。
胸が、ひどく苦しい。
（今の人……敵？ 味方？）
分からない。
でも、一つだけ確かなことがある。
（……あの人は俺のことを）
重要じゃないと思ってる。
それが、なぜか――
一番、怖かった。
スズメは、自分の手を見つめる。
震えている。
最弱の存在。
誰にも期待されない存在。
（でも……）
さっきの視線は、一瞬だけ、迷いを含んでいた。
（俺が、何かになる可能性を）
スズメは、何も言わずに歩き出す。
この出会いが、世界の裏側へ続く扉の、“蝶番”になることも知らずに……
回廊の窓から、夜に沈みかけた空が見えていた。
薄く、脆く、
――破れそうな空が。
