第12話 想い人と失恋
シェリーとジェラルドは黙ってしばらくの間見つめ合っていた。
その沈黙の間にもジェラルドの額に汗が流れ、そしてシェリーの心の中は反対にどんどん冷たくなっていく。
「シェリーっ！ これは、そのっ！」
「いえ、陛下にも大切な女性の一人や二人、そして第二妃の一人くらいますよね？ もしかしたら私が第二妃で、彼女は第一妃でしょうか？」
「…………」
シェリーの言葉に何も言えなくなったジェラルドは唇を一瞬噛みしめて、そして小さな声で語り始めた。
「彼女は私の恋人だった人だ」
「…………」
その言い方に違和感を覚えたが、ああ、そうかやはり私は2番目の女なのね？という気持ちでシェリーは思った。
みじめで恥ずかしく、シェリーは喉の奥がつんとなってそして苦しくなり、部屋から退室しようとする。
「シェリーっ！」
ジェラルドの手がシェリーの腕を捕まえて、そしてなんとも悲しそうな表情で再び語り始める。
「彼女は死んだんだ」
「──っ！」
「彼女は呪われた私の身体を気味悪がらずに接して、そして癒してくれた。しかし彼女の聖女の力をもってしてもこの呪いは解けなかった」
「それで、彼女は……」
「彼女は聖女の力を使い果たして亡くなった。私が公務で遠征している途中だった」
ジェラルドは過去を思い出すように少し俯いてシェリーに目を合わせずに言う。
そして手を握り締めてきりきりと歯をくいしばった。
「彼女はもともと修道院の子で聖女ではありながら、私との結婚を身分によって反対されていた。でも私は彼女を愛していた」
「…………」
シェリーは何も言えなくなり、そして言った。
「ジェラルド様、少し一人にしてくださいませんか？」
「……ああ」
ジェラルドはそっと優しくシェリーの腕を解放すると、彼女は振り返ることなく部屋をあとにした。
彼は地面に座って頭を抱え込んだ──
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