その笑顔は本当に価値がない？

作者：鳳仙花

　自分で言うのもなんだが、私は人より感情が冷めている。

　別に感情がないというのではない。ただ、人のソレよりどうやら随分と希薄なようだった。だけど、集団生活を無表情・無感動に過ごすのは差し障りが出てしまう。

　そういう生き方も個性だろうとは思うが、私は没個性……要は世間一般でいう所の『普通』に埋もれて生きていきたい。とにかく無難に過ごしたいのだ。

　人は誰しも仮面をかぶって生きている。大多数の人間は、相手によって態度も機嫌も変わるだろう。私はそれを最大限に活用することにした。つまり……日常において演技をするのだ。

　平素からニコニコとした笑顔を貼り付ける。笑顔は人を和ませる。普通の人が悲しいと思う場面、嬉しいと思う場面も必要に応じて演技をする。

　演技……とりわけ愛想笑いはいつしか板に付いてしまい、私はいつからか『笑顔が可愛い坂上さん』と言われるようになった。

　学校生活を送る上で、その笑顔は異性には魅力的に映るらしい。そのお陰か、時おり告白される事がある。だけど……そこにのみ私は一線を引くことにした。

　こんな私も年相応の女の子。恋愛に憧れもあるし、男性とお付き合いをしてみたいという気持ちもある。でも一つだけ。面倒臭いと思われるかもしれない。けど、そんな相手くらいには素の自分というモノをさらけ出したい。

　嘘を吐いて取り繕えば話は早いかもしれないけど……そうすると、バレた時にトラブルが起きそうだと思った。『実は無感情だったなんて……』と、後から幻滅されるのだけはゴメンだ。その時に私が相手を好きになっていたら、もう目も当てられない。

　中には分かっていくれる優しい人もいるだろう、と当初は楽観的に構えていたけど……最近は少し諦めてきている。というのも、展開が毎回毎回、同じなのだ。

　告白してくれるのは嬉しい。だけどその理由を聞くと、必ず『笑顔が可愛いから、素敵だから』といった答えが返ってくる。その時、私は『実はね、これ愛想笑い。作ってるんだよ？』と返す。そうすると、相手は決まって『あ……そうなんだ……』と引きつった顔でフェードアウトしていく。

　親友のちーちゃんや、寺内さんみたいなお友達に相談したこともある。彼女たちは私の素を知っている。その上で、『由利ちゃんに合う人がその内、現れるって！』と言ってくれた。実際、彼女たちもちょっと変わってるけど、それぞれにお似合いの彼氏がいる。

　特に寺内さんなんかは物好きというか……お相手はあの新藤くんだし。

　実は彼女には一度、忠告をしたことがある。

『あのさ、新藤くんのメンタルって一見ネガティブっぽいけど、あれ多分違うよ。そうだね……例えるなら羊の皮をかぶったガ○ダムだよ』

　と言ったのだ。

　その上で寺内さんは『それどういう例え！？　あれ、でもなんだろう、言い返せないや！！　いやあ、なんだかんだでそういう所も好きなんだよね～！！』と、逆にノロケてきた。実際、彼女達のやり取りを見ていると、確かにお似合いだった。

　寺内さんは裏表がない。というか、あの子こそ感情豊かなのだろう。気持ちと言動が一致している感じだ。羨ましいなぁ、私にもそういう人がいればいいのにな。新藤くんは遠慮するけど。

　なんて思っていると、噂をすればというヤツなのか……放課後にたまたま教室に残っていたクラスメイトから告白された。ちなみに今現在、教室には私たち二人しかいない。

「坂上さん！　好きです、付き合ってください！」

　相手は藤井くん。クラスの中でも明るくカッコいい。それこそ笑顔がキラキラしてるというか……さっきの話でいう所の寺内さんみたいな、ストレートなタイプだ。告白してくれるセリフもドストレート。

「あはは、ありがと。でもなんで？　返事の前で悪いんだけど、理由を聞いてもいい？」

　いつもの質問と化したセリフ、それをニコニコと尋ねる。

「もちろん！　それそれ！　輝くような笑顔！！」

　ほら、いつもの答え。もはやテンプレともいえる展開だ。

「褒めてくれてありがとね。でも実はね、これ愛想笑い。作ってるんだよ」

　やっぱりそう来るよなー……。この時点で諦めつつ、笑顔は保ったままで私はそう返した。

「えっ……マジで……？」

　ほら、ショックを受けてる。彼はまさに衝撃を受けたという反応だ。

「はは、ごめんね。マジなんだよ」

「え、え？　……じゃあ、いつも会話で笑ってるのも、楽しそうにしてるのも全部作ってるってこと……？」

　付き合った後で幻滅されるくらいなら、関係が始まらない方がマシだ。……少しだけ辛いとは思うけど。

「うん、期待させたかもしれないけど、本当は私──」

　はい、ここで説明して終了。

　あとは消化試合かなー……と、いつも通り事情を話そうとした。すると。

「なにそれスッゲエ！！　えっ！　愛想笑いであんな笑顔できるんだ！？」

　……あれ？

「え、……まぁ、うん」

　なんだか予想外の答えが返ってきた。さすがに愛想笑いも忘れてポカンとしてしまう。

「うわっ！　いいなあ！　ますます付き合ってほしいな！！」

「んと……どういうこと？　作り物の笑顔だよ？　全部全部演技だよ？　引かないの？」

　さらにダメ押ししてくる彼。思わず私は聞き返していた。

「引くって、なんで……？　そこはよくわからないけど。いやあ、作った笑顔であれだけ可愛いのか……やばいな。坂上さんが心から笑ったらどれだけ破壊力があるんだろう！！」

「！？」

　その言葉はズドンと胸に響き、思わず絶句した。もしかすると顔が赤くなってるかもしれない。ナニコレ。

「あっ赤くなってる！？　それも演技！？　まぁどっちでもいいや。いいな～……」

　いや、『どっちでもいい』って。しかもそんな見惚れる風に。えええ、そう来ることなんて普通ある！？　あ、これダメだ！！　私いま、落ちかけてる！！

「あ、あの……」

　想定外の展開に、しどろもどろになってしまった。

「って見とれてる場合じゃないや！！　坂上さん、返事もらってもいい！？　待てって言うならもちろん待つけど！！」

　キラキラした目で期待してくる彼。その熱量に、私は気づくと──

「あっはい。よろしくお願いします」

「いぇっふう～～！！」

　……落とされてました。

　目の前には「ヒューッ！！」とガッツポーズをしてる彼。

　なんなんだろう、これ。

　藤井くんって……おかしくない？

　それからしつこく

「私、感情が希薄なんだよ」

　と言い続けたけど、浮かれている彼は

「ふーん」

　としか言わない。

　そして、それが終わったらウキウキと日常会話をし始めた。軽っ！！

　翌日、お世話になったお友達に報告した。

　彼女達はそれぞれ祝福してくれたけど……。

　寺内さんだけは、『なにそれ！？　新藤くんのこと言えないじゃん！！』と私にツッコミを入れてきた。

といいつつ、みんな変人です。