ロワールハイネス号の船鐘

第3話 月影のスカーヴィズ

3-12 ロワールの憂鬱

「ねえシャイン！　あれ、一体なんなのっ!?」

　鼻息荒いロワールの興奮した声が聞こえたかと思うと、同時に彼女の姿が現れた。

　シャインは執務机いっぱいに広げた海図の中から、必要な物を選んでいる最中だった。

　それは両腕を大きく広げたサイズで、十数枚。

　ロワールぐらいの小柄な子供……いや、少女なら掛け布団にできるぐらいの大きさだ。

　外洋に出たせいで船は時折大きく左右にゆれているが、シャインは器用に体の重心をかえて見事にバランスを保っている。

「……あれじゃあ、わからないよ」

　一度仕事を始めたら、周りが見えなくなるシャインだったが、相手は船の精霊ロワールである。

　彼女が怒るとどうなるか、そのおそろしさはわかっているので、返事だけはした。視線は相変わらず、海図に向けたままであったが。

「もうー、こっち見てよ！」

　それが気に食わないロワールは、どんと海図の上に両手をつき、のぞきこむようにシャインの顔を見た。

　彼女と目を合わせたシャインは、あきらめたように顔を上げた。

　話を聞いてやらない事には、自分の仕事をさせてもらえないということを悟ったからだった。

「で、一体どうしたんだい」

　シャインは目的の海図を引き抜き、椅子の上にそれを置いた。

「……なんであんな航海士を乗せたの？」

「航海士って？」

　まだシャインの関心は海図の方にあった。

　必要ではないそれらをくるくる巻いて、紺のリボンで縛る。

　そしてやっと穏やかな青緑の瞳をロワールへ向けた。

「……ほら、あの銀髪のすかした男よ」

　ロワールは両腕を抱え込み、うんざりした面持ちでつぶやいた。

　体全体から嫌悪感がありありと漂っている。

「ああ、ヴィズルのことか」

　きっ！　とロワールが水色の瞳を細めてシャインを見た。

「名前なんてどうでもいいわ。私、あんな粗野で野暮で失礼な人が、私の舵を握っている事が許せないのっ！」

「ロワール……」

　シャインは嫌な予感を感じた。

　なんとかなだめないと、こんな外洋で勝手に船を動かされたら大変だ。

「ロワール、何怒ってるんだい？　ヴィズルが君に何かしたのかい？」

　なにかあったから怒っているのだろう……そうわかっていても、聞かずにはいられないシャインだった。

「――私はどーせ、ガキですよーだ」

「……え？」

　ロワールは執務机に両手をついて、そのままうなだれた。

　肩を流れるゆるくウエーブした紅毛が、はらりと垂れて顔を隠す。

「……わかってるわよ。言動も容姿もまだまだ子供だって。だから、改めてそう言われると腹が立つの。そうでしょ？　シャイン」

『そういう所が、子供っぽいと思われる原因だろうな』

　シャインは一瞬そう考え、はっとして口元を押さえた。

　ロワールは人の心を読む事が出来る。

　自分までこんなことを思っていると知れたら、どんなヒステリーを起こすだろう。

　だがロワ―ルは、そんな余裕がないほど落ち込んでいるようだった。

　まったくいつもの彼女らしからぬ状態だ。

　シャインはそっと右手を伸ばして、彼女の細い肩の上に置いた。ロワールは一瞬身を小さく震わせて、おずおずと顔を上げた。

「俺はそんな君が好きなんだけどな。誰が何と言おうと、それが君のありのままの姿じゃないか。俺は自分を偽る君を……見たくない」

　ある意味、この言葉はロワールの子供っぽさを肯定したことになる。だが彼女はそうとらなかった。

「……ごめんね、シャイン。あたし……つい……悔しくて」

　ロワールはシャインをちらりとみると、そっと瞳を伏せてうつむいた。

　その白い顔には、いつものちょっと小悪魔的な微笑が浮かんでいた。

　それを見たシャインはほっとして、ロワールの肩から手を放した。

「君の気持ちもわからなくもないさ。誰だって、気にしている事がある。ま、ヴィズルは少し口調がきついけど、悪いやつじゃないよ」

「どうかしら？」

　ロワールは両腕を組んでつぶやいた。すっかりいつもの彼女だ。

「腕は確かだ。ロワール……今回の航海はちょっと長くてね、どうしても、彼のような経験ある航海士が必要なんだ」

「……そうなんでしょうね。わかってるわ」

　ロワールは意味ありげに、シャインの椅子の上に置かれた海図を見た。

「どこに行くの？　もうすぐエルシーアの領海をすぎちゃうわよ」

「どこ、か。……これからジャーヴィス副長に説明するんだ。一緒にここにいて聞けばいい」

　シャインはロワールの視線に気がついて、椅子の上の海図を取った。

　だがロワールは小さく微笑むと、ゆっくりと首を横に振った。

「私はどこにいても、あなたの話を聞けるからいいわ。私がいたらシャインも気になるでしょ？　ごめんね……忙しいのに邪魔しちゃった」

「構わないさ。そうだ、ジャーヴィス副長との話が済んだらお茶にするよ。その時になったらまた……来てくれるかい？」

「いいわよ」

　ロワールはうれしそうにうなずくと、そのままかき消すように姿を消した。

　シャインはそれを名残惜し気にしばらく宙を見つめていた。

　やがて、小さくかぶりを振ると、中断された仕事にかかるべく、手にしていた海図を机の上に広げた。

　しかし次の瞬間、シャインはある事に気がついて、その事実に少なからず驚いた。

「ちょっと待て。ヴィズルがロワールを子供扱いしたってことは、彼は、彼女が見えるってことか？」

　◇◇◇

　それから十分後。

　いつもの快活な表情は消え失せ、まるで二日酔いの頭痛に悩まされたような顔をしたヴィズルが、艦長室にやってきた。

　本当に頭が痛いのか、こめかみに手をやり、眉までしかめている。

　シャインは執務席に座って、じっとヴィズルを見つめていた。

「正午の天測の時間がずれると、正確な船位置が出せない。一体、君ともあろう人が何をやってたんだい？」

　ヴィズルの方が、何度も外海を航海していることを知っているからこそ、シャインは厳しく彼に言った。

「申し訳ない……さぼるつもりじゃなかったんだが」

　うなだれるヴィズルに、シャインは理解の色を示した。

「わかってる。そんなに上（甲板）は、忙しかったのかい？」

　ヴィズルは首を振った。

「違う……レイディ・ロワールと、話をしていた」

「なんだって？」

　シャインは先程のロワールの話を思い出して、ヴィズルを凝視した。

　これがジャーヴィズなら、もっとマシな嘘をつけと、野次られていただろうが。

「君も船の精霊と話ができるのか」

　シャインの言葉に、ヴィズルはやっと笑顔を見せた。

「ああ。しょっちゅう見えるわけじゃないがな。だけど、かなり気の強いレイディだな？　あのお姫さんは。夕焼けのような長い紅毛や、こまっしゃくれた顔はかわいいが、ちょっとガキっていうのが惜しいぜ。もう三年もすれば、落ち着いてきて、俺好みになるにちがいないんだが」

　シャインは大きく表情を崩さなかったが、内心は動揺していた。

　間違いない。ヴィズルはロワールが見えるのだ。

『船の精霊が見える者は、船乗りが天職』と、アバディーン商船の船の精霊、メリィが言ったように、ヴィズルには船乗りの素質があるらしい。

「そうか……災難だったね、って言っとくよ」

　シャインは額にかかる前髪を払い、ヴィズルに微笑してみせた。

「すまない、今後は気をつける。でないと……副長が怒りまくって、俺を船外へ放り出すだろうな」

　さっそくジャーヴィスと何かあったような口ぶりだ。

　シャインは目を細め、うんうんとうなずいてみせた。

「ジャーヴィス副長なら、やりかねないな」

　シャインの声が冗談とは思えないほど低かったので、ヴィズルは一瞬真顔になった。

　コンコン……！

　艦長室の扉を軽くノックする音が響いた。

「誰だい？」

「……ジャーヴィスです」

　噂をすればなんとやら。

「なんて奴だ。もう来やがった」

　ヴィズルが舌を出して、肩をすくめるのをシャインは見た。

「……入ってくれ」

「失礼いたします」

　ジャーヴィスはいそいそと艦長室へ入って来た。

　ヴィズルを一瞥するその瞳は、呆れ果てたように光っている。

「――用が済んだら、持ち場へ戻ったらどうだ」

「言われなくても出ていくぜ」

　ヴィズルは噛み付くように言うと、きびすを返して出て行った。

　その背中を見送ったジャーヴィスは、やれやれとした表情を浮かべ、再びシャインの座っている執務席へ近付いた。

「追い出してしまいましたが……よかったでしょうか？」

　シャインは肯定するように、黙ってうなずいた。

「話は終わっていたけどね……でも……」

「なんです？」

　シャインは前に立つジャーヴィスを見上げた。

「少し君は……ヴィズルに厳しすぎないか？」

　ジャーヴィスはふん……と、息をはいた。その瞳は何時にもまして、冷たい輝きを放っている。

「えらくあの男の肩を持ちますね。これが普通の軍艦なら、懲罰ものですよ」

　暗にシャインを批判しつつ、ジャーヴィスは小脇に抱えていた、紺色の表装が施された書物を執務机の上に置いた。航海日誌（ログ）である。

「本日正午の船位置は記入しておきました。海図室の海図にも記入済みです」

　こういう所はさすがジャーヴィス、だ。

　最初からヴィズルを信用していない、ということだろうが。

　シャインは航海日誌を広げた。

「……ありがとう。クラウス士官候補生は、だいぶ、船位置の計算を出すのがうまくなったみたいだね」

　今日の航海日誌の記入は彼の字だった。

「まだまだ……検算を二度も間違えました。ま、外洋へ出る航海ですから、いい訓練になるでしょう」

　ジャーヴィスはそう言うと、眉間に寄せた眉の緊張を解いた。

「それでは、今回の命令の内容をお聞きしましょうか？」

「わかった。じゃ、そこの椅子に座ってくれ」

「はい」

　シャインは執務机の右側の鍵がかかった引き出しを開けると、中から青い封筒を取り出した。

　そして、ジャーヴィスの向いの肘掛け椅子に腰を下ろすと、さも憂鬱そうに両手を組んだ。

「……また、やっかいな命令じゃないでしょうね？」

　幾分不安を帯びたジャーヴィスの声に、シャインは気弱な笑みを浮かべた。