【第4話・後日談】 ジャーヴィスの長い一日（1）
私はヴィラード・ジャーヴィス。
三ヵ月前までロワールハイネス号の副長として、かの船に勤務していた。
けれど今は、このジェミナ・クラス港を警備する警備艦『アマランス』号に、艦長として乗艦している。
この三ヵ月の間、私の周りの状況は目まぐるしく変化した。
あの海賊拿捕専門艦隊・通称ノーブルブルーの船が沈められたことより発し、アドビス・グラヴェール中将と海賊ヴィズル、そして故ツヴァイス司令官の私怨にまつわる一連の海戦の後――。
私の身には良い事が二つと、悪い事が一つ起きた。
まず悪い事。それは何といっても、居心地の良い馴染みのロワールハイネス号から急に下ろされたことだ。原因は私の上官だったシャイン・グラヴェール元艦長のせいなのだが、私はそのことに文句をつけるつもりはない。
あの忌わしい一連の事件で一番苦しんだのは、当事者達に深く関わることになった、彼ではないだろうかと思うからである。
けれどこれは私の推測にすぎない。
私は彼があの事件にどのようにして巻き込まれ、どんなことがあったのか、一部まったく知らないことがある。それを知ろうとしなかったのは、勿論話をする時間がなかったことと、私が、副官という自分の立場を越えてまで、彼と腹を割って話すことができなかったせいだった。
もう大丈夫だと――なんでもない風を彼は装う。
だが私は知っている。指揮官として自らが決断した結果、多くの人命を失うことになったあの事件を、彼はずっと心に留め置き続けるのだと。それこそ――生きている限り。
しかしあの事件が彼にもたらしたのは、悪いことばかりではない。
長年確執を抱いていた父親と和解することができたし、そして何よりも彼自身が、自分の歩む道を自らの意志で選ぶことができたのだ。
彼は今、自分の魂の半分が宿るあのロワールハイネス号で、私の行ったことがない遠い海へ航海に出ているという。願わくはその航海に、美しきかの精霊の宿る船に、青の女王の加護があらんことを――。
そして私の身の上に起きた今度は良い事であるが、下ろされたロワールハイネス号の代わりに、新しく警備艦アマランス号を与えられたことと、10年来の友人であったリーザ・マリエステル嬢と結婚したことだ。
彼女はアスラトルの後方支援艦隊に所属するファラグレール号の艦長だったが、現在は私と同じ船での勤務を希望して、このアマランス号に副長として乗っている。
本来ならば私より先に少佐になったリーザの方が、アマランス号の艦長になるべきなのだが、彼女がそれを辞退したため（本当は押し付けられたのだ）やむを得ず、私が引き受けるはめになったのだ。
私達は――結婚したのでもちろん夫婦となったのであるが、もう10年来の付き合いということもあり、別段これまでと変わらない生活を送っている。
ただ、艦長と副長が同じ姓だと紛らわしいので、船に乗っている間、リーザは旧姓のマリエステルを使っている。
新婚旅行を終え、再びエルシーアに戻り、ジェミナ・クラス港の警備を担当するアマランス号へ乗ってはや一ヵ月。
新しい船と部下達にも慣れ、私は毎日広大な港を甲板から眺めながら、不審な船舶が航行していないか、見かけたらそれを取り締まる任務についている。
ジェミナ・クラス港は商港と軍港が隣同士だから、日々数百隻の船が入出港をしている。
何もない日もあれば、一日中不審船を追っかけ回している時もある。
しかし残念な事に、最近海賊船が月に数隻だが、沖合に出没するようになった。どうやら先のノーブルブルー襲撃事件で、旗艦だったアストリッド号が沈められた事が諸国に広まり、エルシーア海軍の弱体化が噂されているらしい。
これをノーブルブルーの創設者であったグラヴェール中将閣下が知ったら、何と言われるだろうか。
とにかく私のできることといえば、このジェミナ・クラスより南に海賊船を航行させないよう、確実に奴等を拿捕する事だ。
ぽかぽかと柔らかな午後の日差しが、アマランス号の艦長室の船尾の窓から降り注いでいた。私はその光を背中に受けたまま、自分がしばし、執務机に顔を伏せてまどろんでいたことに気付いた。
『なんてことだ』
慌てて顔を上げて乱れた書類をかき集める。
艦長ともあろう者が、白昼堂々と居眠りをするとは。
なにはともあれ、こんな所をリーザに見られなくてよかった。
思わずほっと胸をなで下ろした私は、すぐ自己嫌悪に陥った。
真っ昼間から居眠りをするとは何事だ。この間に不審船がジェミナ・クラス港に入り込んだらどうする？
私は思わず両手で頭を抱えてうつむいた。
この艦長室にいる時は、片時も気持ちが休まる時がないはずなのに、なんてざまだろう。
しかし……リーザや上官だったグラヴェール元艦長も、こんな気持ちで日々をすごしてきたんだろうか。
やはり船の最高責任者としての立場は、私にはまだ重いのかもしれない。
コンコン！
扉を叩く音がした。
私は頭を起こし、はっと我に返った。
数秒経ってから言うべき言葉を見つける。
「誰だ？」
「ジャーヴィス艦長。お客様です」
扉の向こう側でリーザの落ち着き払った声が聞こえた。
心なしかいつもより冷たいような気もする。
「入ってくれ。マリエステル副長」
私は慌てて机の書類を片付けて、執務椅子から立ち上がった。
リーザは肩まである豊かな黒髪を後ろで一つに結い上げ、濃紺の航海服にその肢体を隙なく包み込んだ姿で、両手にはファイルを数冊抱えたまま、ずかずかと部屋の中へ入ってきた。
そしてやおら、後ろで控えている客の方へ振り向くと、素っ気無い口調で「入りなさい」と言った。
リーザがそう言い終わらないうちの出来事だった。
「きゃー！ 久しぶりねー！ すっごくお会いしたかったわー」
黄色い声と共に、何かが私めがけて一直線に突っ込んできた。
