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【１】

「ただいま……」

　教会の脇にある居住棟の玄関を開け、勝利が力なく帰宅を告げると、数人のシスターが彼を待ち構えていた。

　たったあれだけの道程なのに、教会に着いたら疲労感がどっと出て来た。それに加えてこの彼女たちときたら、余計にぐったりせざるを得ない。

「ショウくんおかえりなさーい！」

「今日はごちそうよ！　昨日から仕込んでたんだから全部食べてね！」

「明日は私の番なんだから！　やっとショウくんが来てくれたんだものー」

「ねえさっきの可愛い子、彼女なの？　もう彼女作ってショウくんたらモテモテねえ」

　全員がハイテンションで姦しく同時に話しかけてくるので、

（うああ、やめてえ……脳に刺さるぅぅ）

　今のコンディションでは、ごっそりとＳＡＮ値が削られる。

　みな若くて綺麗な女性ばかりなのが、かえってリアリティを失わせる。

　でも、存在そのものが虚構なこの教会には、そんな彼女たちはお似合いだろう。

「ああ、どうも……」

　勝利はキャッキャとまとわりつくシスターたちに力なく片手を上げると、そそくさと逃げるように自室に入った。

　こうやってシスターたちが彼をもてなすのは珍しいことではない。

　彼が教団本部から各地の教会に派遣されると、初めはどこでもこんな風に姦《かしま》しく歓待されるので、別に驚きもしない。

　ただ自分が、他のハンターよりも少々『彼女たちに喜ばれている』らしい、というのは耳に入っている。……理由については考えたくもない。

　異界獣の駆除作業で街にやってきたハンターを手厚く接待するのは、教団の昔からの習いであり、命がけの任務に当たる彼等への、教団からのせめてもの心遣いなのである。

　プロだって、奴らに食いつかれて手足を失ったりすることもある。

　――勝利の師、シスターベロニカのように。