理由

作者：一誠

「はぁ。くだらない世の中だ。」

　Ｎ氏は、ベッドの上で、そうつぶやいた。

「何か、おもしろい事でも起きないものか。悪魔でも出てきて、願いを叶えてくれるとか、さ。」

ため息をつきながら天井を見つめた。

その時だった。部屋の隅から濛々と煙が立ち上がり、辺りを包み始めた。

「な、何だ。」

　Ｎ氏は、驚いて体を起こし、それを見つめていた。煙は、しばらく立ち込めていたが、段々と収まり、視界が開けてきた。

その収まりかけた煙の中から、一人の男が現れた。

「だ、誰だ、お前は。一体どこから入った。」

「私は、悪魔です。」

「悪魔だと……。冗談はよせ。第一、まったく悪魔らしくない。」

　その男は、どこから見ても悪魔のようには見えなかった。黒いスーツに黒いコートを着込み、どこにでもいそうな顔立ちをしていた。一見、ごく普通のサラリーマンのようだった。

　その黒ずくめの男は、営業マンのような口調で言った。

「実際の悪魔は、外見は人間と同じなのです。今ここにいる事が、本物の悪魔だという証明になると思いますが。」

　確かに窓もドアも鍵がかかっていて、人間なら突然現れるという事などできるはずもなかった。

「確かにそうかもしれないな。まあ、こんな世の中だ。悪魔が出てきても不思議じゃない。」

「最近はすぐ納得して頂ける方が多くて、こちらとしても話が早くて大助かりです。」

悪魔はうやうやしく頭を下げた。

「それで？　何のためにお前は現れたのだ？」

　Ｎ氏は煙草に火をつけながら、そう尋ねた。

「あなたのご想像の通りです。」

「すると願いを叶えに来てくれた、というわけか。」

「その通りでございます。」

悪魔は、笑顔で言った。

「そこは童話の通りか。だとすると、願いを叶えてもらった後に魂をとられる事になるわけだが。」

「魂をとる、というのは童話だけでございます。本物の悪魔は魂など奪いません。願いを叶えるだけでございます。」

「ふむ、そうなのか。しかし、それではお前は何のために、願いを叶えているのだ。」

Ｎ氏は、煙草の煙をゆっくりと吐いた。

「それは自分のため、とだけ申し上げておきましょう。しかし、あなたの願いを叶える代わりに何か頂く、という事はないとお約束します。」

Ｎ氏は、少々納得がいかなかったが、このチャンスを逃すわけにはいかないと思い、それ以上は深く聞かない事にした。

「どう致します？　願いを叶えますか？」

「もちろん。失うものがないとわかったからには、是が非にでも、叶えてもらうよ。」

「かしこまりました。まず、叶えられる願いは一つだけです。そして、願いを増やす願いは聞くことができません。それ以外なら、不老不死だろうが、何だろうが叶えさせて頂きます。」

悪魔は一息でそう言うと、ふっと息を吐いた。

「少し考えさせてくれ。」

Ｎ氏は、煙草を揉み消し、目をつぶり考え込む。

大金、美女、健康、不老不死。叶えてほしい願い事は山ほどある。だが、叶えてもらえる願いは一つだけなのだ。

しばらく思い悩んだ後、ふと思いついて、悪魔の方を見やった。

「俺の体や能力を変える事は可能なのか？　例えば超能力者にするとか。」

「可能でございます。ただし、使える能力は一つだけになりますが。その願い事でよろしいですか？」

「いや、もう少し待ってくれ。」

Ｎ氏は、またしばらく考え込んでいたが、うんうんと頷き、おもむろに叫んだ。

「決めたよ。俺にお前と同じ能力をくれ。要するに、何でも願い事を叶える能力だ。」

悪魔は少し驚いたような顔を見せたが、またすぐ笑顔に戻った。

「何でも願い事を叶える能力ですね。それでよろしいですか？」

「ああ、それでいい。」

これで、いつでも、欲しい物が手に入る。我ながら素晴らしい願い事だぞ。どんな狙いがあったか知らんが、この願いは予想外だったに違いあるまい。と、Ｎ氏は内心ほくそ笑んだ。

悪魔は少し間を置いて、ゆっくりと言った。

「では、その願いを叶えさせて頂きます。」

悪魔がそう言った瞬間、Ｎ氏の体に異変が起こり始めた。全身を黒い影に包まれたと思うと、それは黒いスーツとなり、そして黒いコートになった。Ｎ氏は慌てて洗面台の方へ走り、鏡の前に立った。そして恐る恐る目を上げると、そこには、自分の顔ではなく、見慣れない顔が写っていた。

「こ、これは……。」

その顔は悪魔の顔だった。

Ｎ氏は、しばらく呆然としていたが、後ろに人の気配を感じて、振り返った。なんという事だろう。そこには見慣れた自分の姿をした者が立っていた。

「満足して頂けましたか？」

その自分そっくりの口が動き、そう言った。こちらが鏡に映った自分ではないか、と錯覚を起こしそうになった。

「い、一体……。」

その声もいつもの自分の声ではなかった。

悪魔は、今までの丁寧な態度とうってかわって、高笑いしながらこう言った。

「お前の願い通りだよ。俺は、元々何だったと思う？　人間さ。俺が人間だった頃、お前と同じ事を悪魔にお願いした。それでどうなったかは、今お前が経験している通りだ。何でも願いを叶える能力を得る。それは悪魔の役目を引き継ぐという事だったのさ。悪魔になってからは、誰かが自分を呼び出さない限り、暗闇の中でじっと過ごしてきた。何もない暗黒の世界。呼び出されたら呼び出されたで、そいつの願いを叶えるだけで、自分の願いは何一つ叶えられない。解放される方法はただ一つ、どんな願いでも叶える能力がほしい、という望みを叶える事だけだ。」

Ｎ氏は、饒舌に語られるその言葉を、ただ漫然と受け入れるだけだった。

「さて、これから俺はお前という人間になって生きる。お前が、くだらない、と言った世界でな。お前は望み通り、その能力を有効利用してくれ。ただし、自分の願いは叶えられないがね。」

「な、な、何を――。」

Ｎ氏は、その言葉を最後まで紡ぐ事はできなかった。再び、煙が立ち込めたと思うと、その中に吸い込まれていった。