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届いた想い

　ルナリアがステージの袖に戻ると。イグニスは観客をただ静かに見つめていた。

　そこへ、彼の父であるヴァレンシュタイン公爵が静かに歩み寄る。

「……イグニス」

　ヴァレンシュタイン公爵の低い声に、イグニスはゆっくりと振り返った。

「はい、父上」

「見事な『天雷の槍』だった。よくやった」

　その直接的な称賛の言葉にイグニスの目が、信じられないものを見るかのように大きく見開かれた。

　しかし、その表情はすぐに、いつもの冷徹なものへと戻ってしまった。

「……ありがとうございます」

　イグニスの声は平坦だった。公爵は、満足げに頷いた。

「だが、これで満足するな。これからも、ヴァレンシュタインの名に恥じぬよう精進しろ」

「……はい」

　イグニスは、そう答えた。だが彼の視線は、公爵ではなく先ほどまで、ルナリアが立っていたステージの方へと向けられていた。

　そして、彼は静かに口を開いた。

「……父上は、先ほどのアシュフィールドの魔法をどう思われましたか？」

　その意外な息子の問いかけに、公爵は怪訝な顔で眉をひそめた。

「下らぬ。魔法は見世物ではない」

　そう吐き捨てるように言うと、ルナリアの方へ視線を向けた。

「アシュフィールド家の娘か」

　ルナリアは、その圧倒的な威圧感にただ息を呑むことしかできなかった。

「……は、はい」

　公爵は値踏みするように、彼女を頭の先からつま先まで一瞥した。そして心の底からつまらなそうに、こう言い放った。

「昔、イグニスを凌ぐ魔力を見せた娘……。所詮はその程度だったということか」

　その傲慢な全てを見下したような言葉に、巧ははっと息を呑んだ。

（……そういうことだったのか）

　なぜイグニスがあれほどまでに彼女に執着したのか。なぜあれほどまでに彼女の姿に苛立ったのか。

　彼は昔、ルナリアに敗れたことがあったのだ。イグニスは、自分と同等かそれ以上であるルナリアの才能を知っていた。

　だからこそ、許せなかったのかもしれない。その唯一無二の好敵手が、『落ちこぼれ』と成り果ててしまったことが。

「……まあ、よい。行くぞ、イグニス」

　父のその言葉に従い、イグニスはゆっくりとその場を去ろうとした。だが彼はルナリアの横を通り過ぎる、そのほんの一瞬。

　小さな声でぽつりと彼女にだけ聞こえるように呟いた。

「……悪くはなかった」

　そして彼は一度も振り返ることなく、闇の中へと消えていった。それは不器用なたった一言だった。

　それを確かに聞いたルナリアは、ただ静かに彼が去った方を見つめていた。その固く結ばれていた唇がほんの少しだけ綻んだのを、巧は確かに見た。

　ルナリアは胸ポケットの巧にそっと囁く。その声はもう震えてはいなかった。

「……届いたかしら。私たちの想い」

　巧は心の中で呟く。

（ああ、きっと届いたさ）

　まだ声は届かない。だが二人の心が確かに繋がっていることを、彼は確信していた。