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もう一度ゼロから

　そんな穏やかな日々が、数日続いた頃。部屋の扉が、元気よくノックされた。巧は、宝石箱のベッドの中からそっと顔を上げた。

　ルナリアがドアを開けると、そこにはフローラが立っていた。その手には、小さな麻袋が握られている。

「ルナー！　頼まれてたもの、持ってきたわよ！」

　フローラが、小さな袋のようなものをルナリアに手渡すのが見えた。

「ありがとう、フロル。助かるわ」

「それにしても、急にどうしたの？　南の国の木の実が欲しいなんて」

　フローラの無邪気な問いかけ。それにルナリアは、少しだけ視線を逸らした。

「……別に。少し興味があっただけよ」

　フローラは一瞬、不思議そうな顔をしたが、すぐに何かを察したようにサイドテーブルの宝石箱へと視線を移す。そして、悪戯っぽく笑った。

「あーっ！　わかった！　タクちゃんのためでしょ！」

「ち、違うわよ！　勝手なこと言わないで！」

　顔を真っ赤にして、慌てて否定するルナリア。そのあまりにも、分かりやすい反応に巧の心まで少しだけ温かくなった。

　フローラは、そんな親友の姿に満足そうに頷いた。しかし、その表情が少しだけ曇るのを巧は見た。

　親友だからこそ、分かるのだろう。今のルナリアの静かな変化が。

「……ルナ。練習、どう？　順調？」

　フローラのその何気ない問いかけ。巧はそこに親友への深い気遣いを感じ取った。ルナリアは、静かに首を横に振った。

「……ううん。もう、していないの」

「えっ……！？　じゃあ、発表会は……。もしかして、辞退するつもり？」

　それは、巧自身がずっと胸に抱いていた不安でもあった。ルナリアは、静かに首を横に振った。

「いいえ。辞退はしないわ」

　その声には、もう以前のような焦りも虚勢もなかった。ただ静かな水面のように穏やかだった。

　フローラは、その落ち着いた親友の姿に、少しだけ戸惑ったように首を傾げた。

「でも、それじゃあ発表会どうするの？」

　ルナリアは答える代わりに、ベッドの上にいる巧の姿をちらりと見た。その優しい眼差しに、巧の小さな心臓がとくんと跳ねる。

「派手な魔法は、今の私には使えない。それは、もう分かっているの」

「ルナ……」

　フローラの心配そうな声。それに、応えるように彼女は続けた。

「だから、何を見せるかなんて、もう考えないことにしたの」

「今のありのままの私たちを見せるだけよ」

　その力強い言葉。それは、巧があの夜必死に伝えようとして、伝えきれなかった言葉だった。

「――うん！　それが、一番素敵よ、ルナ！」

　フローラは優しい笑みを浮かべた。

　◇

　ある日の夕暮れ。部屋にオレンジ色の西日が、差し込んでいた。

　巧が宝石箱のベッドの中からぼんやりと外を眺めていると、ルナリアは静かに机に向かった。

　そして、彼女は数日前からずっとそこに置かれたままになっていた『中級攻撃魔法』を手に取った。

　彼女は、ただ静かにその表紙を一度だけ指でなぞる。そして、その魔導書を机の引き出しの一番奥にそっとしまった。

　その何かを断ち切るかのような仕草に、巧は息を呑んだ。彼女は、過去と訣別しようとしている。どうするつもりなのだろうか。

　次に彼女は宝石箱から巧をそっと取り出すと、机の上に優しく立たせた。そして、彼女は机の前に静かに腰を下ろした。

　二人の視線が同じ高さで交錯する。彼女は、まっすぐに彼の顔を見て言った。その声は、か細く震えていた。

「……ごめんなさい、タク」

　彼女は、深く頭を下げた。その蜂蜜色の髪が、机の上にはらりと垂れる。

「私、あなたのこと何も分かっていなかった……。ただ、自分のことばかりで……」

　その痛々しい謝罪は、巧の胸を締め付けた。

（違う……謝るのは俺の方だ）

　声にならない叫びが、喉まで出かかった。彼は、彼女の前に歩み出ると、彼女の下げられた頭にそっと自分の小さな体を寄り添わせた。そして、小さく一度だけ頷いてみせる。

　そのささやかな温もりに、顔を上げたルナリアの瞳から堪えていた涙が一筋、零れ落ちた。

「……ありがとう」

　彼女は、そう呟くと震える声で続けた。ただ一人のパートナーに対する、切実な願いだった。

「……あのね、タク。もう一度ゼロから、私と一緒に歩いてくれませんか？」

　巧は、彼女の涙に濡れた紫色の瞳をまっすぐに見つめ返すと、力強く何度も頷いた。

　彼女の唇が、ゆっくりと綻んだ。

「――よろしくね、タク」

涙に濡れた小さな声。だがその響きは、驚くほど真っ直ぐに巧の心に届いた。