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第七話　コンビニにご用心

コンビニ強盗を待ち受けていたものは……

　深夜のコンビニ。

　その出入口から死角になる電柱の陰（かげ）で、その男は目出し帽を被った。

　コンビニに店員一人しかいないのを確認すると、男はポケットからナイフを取り出し、二三回深呼吸してから、一気に店内に駆け込んだ。

「強盗だ！　カネを出せ！」

　そう叫びながら、男は店員にナイフを突きつけた。

　だが、店員は至って平静な態度で、男に笑顔すら見せた。

「きみ、よした方がいいよ」

「ど、どうして、そんなに落ち着いてやがるんだ。このナイフはオモチャじゃねえぞ」

「そのようだね。まあ、ちょっと落ち着きなよ」

「うるせえ！　ケガしたって知らねえぞ！」

「その言葉、そっくりお返しするよ。手を切ったりしないよう、気を付けた方がいい」

　そう言いながら、店員は胸に挿していたボールペンを手に取った。

「おい！　動くんじゃねえ！」

「まあ、見てて」

　店員はペン先を上向きにしてボールペンを握ると、軸の横に出ているノックボタンを押した。すると、ブーンという音とともにペン先からビームのようなものが出た。不思議なことに、そのビームは五十センチぐらいの長さで止まっている。

「な、何だ、それは」

「ぼくも詳しいことはわからないけど、金属だけをカットするビームらしい。こんな風にね」

　店員がそのビームで男のナイフに触れると、スパッとナイフの刃が切れて床に落ちた。

「わあっ、何しやがる。危ねえじゃねえか！」

「いや、全然危なくないんだ。ほら、見てごらん」

　店員はビームを自分の左手に当てた。

「おい、よせよ！　やめろ！」

　だが、確かにビームは店員の手に当たっているのに、何の変化もない。

「大丈夫だよ。ね、このとおり、何ともない。このビームは人間を傷付けないんだ」

「なるほど。それじゃ、おれも安全ってことだな。あばよ！」

　男が逃げようとした刹那（せつな）、店員はノックボタンを押してビームを引っ込めると、ペン先を男に向け、ボタンをスライドさせた。

　パーンとクラッカーを鳴らしたような音がして、ペン先からクモの糸のように細い網（あみ）が飛び出し、男を捕獲（ほかく）した。網は細くても極めて丈夫な素材でできているようで、どんなに男が暴れても破れず、がっちりと包み込んでいる。

「わーっ、た、助けてくれーっ！」

「ごめんよ。言い忘れたけど、こういう機能もあるんだ。ついでに教えておくと、捕獲網が出るのと同時に警察に通報が入っているから、もうすぐお巡りさんが来るよ」

　翌日。

　そのコンビニに、白衣を着た白髪の老人が来店した。

「昨夜、強盗に入られたそうじゃが、大丈夫じゃったかね？」

「ああ、古井戸博士、いつもありがとうございます。ナイフを持った強盗でしたが、博士から試供品としていただいた、防犯用多機能ボールペンが役に立ちましたよ」

「ほお、それは良かった。うむ、これぞまさしく『ペンは剣より強し』じゃな。ほーっほっほっほーっ」

　博士、博士、それは違うと思いますよ。