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接触5

　　アメリカ　ニューヨーク　

　自由の女神を望める位置に建てられた、ごく一般的な建物がある。その窓際に、一人の男が立っていた。

　なんとも地味で、若者に言わせればダサい服装に身を包んだその男は、名をウィリアム・グレイスといった。

　ウィリアムは、部屋で音楽を聴いていた。流行りのウォークマンでもなく、クラシックなレコードでもない。その持ち主の境遇を物語るような、時代遅れの古ぼけたカセットレコーダーで、流れてくるのはクラシック。だが、本来は優雅なはずのその音色も、使い古したカセットレコーダーのせいで途切れ途切れ。だが、ウィリアムが、娯楽に割く金も無いほど貧乏なのかといえば、そうではなかった。単に、それが趣味なだけなのである。

　そこに、クラシックの音を阻害するかのように、電話の着信音が鳴った。ウィリアムは、ポケットからスマートフォンを取り出すと、電話口に出た。カセットレコーダーを聞きながらスマホを操作するその光景は、時代錯誤を感じさせる異様な光景であった。

　「もしもし？」

　知らない番号からの着信に、ウィリアムは少し警戒した。

　「ウィリアム・グレイスさんですか？こちら、日本大使館です。」

　「大使館？日本の？」

　思いがけない相手に、ウィリアムは警戒の色を強めた。

　「何の用件だ？」

　「仕事の依頼です」

　「ってと、つまり？」

　「ある人物を・・・ここからは、直接話しましょう。これから、大使館まで来て頂けませんか？」

　「今からか？」

　ウィリアムは、時計を眺めた。時刻は、午後の五時を過ぎたばかりだ。

　「そっちの方こそ大丈夫なのか？今から行けば、着くのは夜中だぞ」

　「構いません。もちろん、そちらがよろしければの話ですが」

　「分かった。すぐ行こう」

　ウィリアムは請け合うと、通話を切った。

　「申し訳ありません。こんな夜分遅くに」

　数時間後、ウィリアムは日本大使館で一人の女性と対面していた。

　「日本大使館全権大使の傳田　樺耶（かや）です。よろしく」

　「前置きは要らない。用件だけ伝えてくれ。話は後からでも出来る」

　「そう」

　傳田は流暢な英語で答えた。

　「それじゃあ本題に入るわ。日本に行って、創牙狼という名の組織のボスを見定めて暗殺する。これが用件」

　「他には？」

　「無いわ。これだけ。日本の警察が全面的に支援してくれるそうよ」

　「警察？これは警察からの依頼なのか？」

　「いいえ、どうやら国からの依頼らしいわ。私も詳しい事は何も分からない。そうそう。あと、日本に入った時点で、貴方には発砲及び殺人許可が降りるわ。」

　「警察の協力はいらない」

　「いいえ」

　傳田は手を振った。

　「残念ながら、それは無理だわ。貴方には、およそ日本の治安では考えられない許可が降りるの。警察は、支援だけでなく貴方の動向を監視もするの」

　「そういうのは苦手だな」

　ウィリアムは頭を掻く。

　「それと、もう一人日本に連れて行きたい奴がいる」

　「それは、どういう人？」

　「言うなれば助手だ。平林・ニコラス・抄太（しょうた）日系人だ。日本語も喋れるから、通訳にもなるだろう」

　「同行は構わないとおもうけどーその彼には発砲許可とかは降りないかもしれないわよ。それは、向こうと交渉するしか」

　「許可がなくても問題ない」

　「分かったわ。その事も伝えておくわ」

　「それじゃ、契約成立だ」

　二人は立ち上がると、握手を交わした。

　「できれば、我々が日本に到着した時点で、契約金を振り込んでもらいたい。死んだんじゃ手遅れだ」

　「分かったわ」

　傳田は請け合った。

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