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密偵1

　一階のロビーに下りると、ウィリアムはレストランを探した。手に持った銃を袖で隠しつつも、その口は常に男の方を向いていた。

「その男は・・・・先程の騒ぎ、一体どうしたのですか？」

ウィリアムがキョロキョロと辺りを見回していると、木下が声をかけてきた。

「ニコラスはどこだ」

「平林さんですか？平林さんなら、あのレストランに」

木下の指した先に、平林を見つける。平林もウィリアムに気付き、手を挙げた。

「その男は？」

木下がウィリアムに尋ねる。

「後で話す」

とだけ言うと、ウィリアムはレストランへ男を促した。

「何か騒ぎがあったようですけど・・・・・その人誰ですか？」

平林も、木下と同じ反応を示した。

「たったさっき、部屋に居るところを襲撃された。その二人組の一人だ」

ウィリアムは、男を窓際に座らせながら答えた。

「もう一人は？」

「やむなく、な。これから、こいつを尋問する」

「また通訳ですか？」

平林が口にする。

「いや、こいつは英語を喋れるからな。一人でやるより、二人の方が効率がいいだろ」

「んん、まあ、一理なくはないですけど」

「無駄口はいい。聞き出せるだけ聞き出す」

ウェイターがウィリアム達の注目を取りに来る。平林が、コーヒー三つと答えた。

「まず、名前を聞かせてもらおうか」

とウィリアム。

「金澤泰夫（やすお）」

「本名か？」

「本名だ」

「誰に雇われた」

ウィリアムが、重ねて尋ねる。

「さあな」

金澤は、答えを濁した。

「組織のトップの人間か？」

「さあな」

また言葉を濁す。

「幹部の一人か？」

「さあな」

「お前の目的はなんだ」

「ウィリアム・グレイスを殺す」

ここではじめて、金澤は具体的な答えを示した。

「何のために」

「さあな」

かと思えば、再び答えを濁す。

ウィリアムはため息を吐くと、立ち上がって平林を手招きした。

「埒があきませんね」

金澤に聞こえないように、小声で平林が話す。

「あえて逃がそうか？」

「その後を追うんですか？」

「それもいいが・・・おそらくまかれるだろう」

「じゃあ、どうするんです？」

「さあな、とりあえず、このままでは駄目だ。何かアクションを起こさないと」

ウィリアムは、席に戻った。

「さてと、とりあえず、お前の処分は保留だ。別の人間に預ける」

金澤を立ち上がらせる。

「ニコラス、会計だけ済ませてくれ」

ウィリアムは、店を出ると木下に金澤を預けた。

「不自然にならないように、あいつを逃がしてくれ」

金澤から聞こえない所で、ウィリアムが木下に耳打ちする。

「何故です？せっかく捕まえたのに」

「捕まえただけじゃあ、何もわからないんだよ」

「その逃がした後を追うということですか？」

「いや、追わないでくれ。感づかれれば困る」

「ですが、折角見付けたヒントをみすみす逃がすのは」

「俺の勘じゃ、奴はもう一度俺の前に現れる。どういう形でかは知らんがね」

「その賭けには乗れません」

「いいか、この仕事は俺の領分だ。あんたらは俺の監視だけしてればいい」

「分かりました」

木下は了承した。

＊

「失礼します」

男は部屋に入った。中は闇に包まれている。

「どうだった？ウィリアム・グレイスは」

闇の中から、男の声がした。

「噂通りの男です。最後まで、一分の隙も見せませんでした」

「殺れそうか？」

「ええ。今回は様子見だけです。噂通りとは言いましたが、あの程度なら、次は確実に殺れます」

男は冷や汗を拭いながら答えた。男は金澤だった。

「三日後、あのお方が愛知の名古屋へ移動する。その時までに、奴を片付けろ」

「分かりました」

金澤は頭を下げた。

「・・・と、言いたい所だが」

闇の中から、不穏な声がかかる。

「何故、お前が帰ってこれたのかが疑問だ。ウィリアム・グレイスとは、その程度の男なのか？ならば、どうやって十年前のあのアメリカでの抗争を生き抜いたのだ？」

金澤は首を傾げた。

「どういうことでしょう？」

「お前は逃がされたんだよ。故意的に」

「まさか・・・」

「利用された事にも気付かない無能はいらない」

金澤は、いきなり横に跳んだ。左腹部に痛みを感じる。ナイフだ。金澤は舌打ちした。

「流石だな。今ので仕留めたつもりだったのだが」

入り口が閉じられる。部屋は完全に闇に包まれた。金澤は、懐から銃を取り出し、構えた。

「だが、仕方の無いことじゃないかな？」

金澤は、声のする方に発砲した。

「闇の中でこれ程正確に狙えるとはね。動物みたいだな」

金澤は、再び移動しようとした。その足元が崩れる。

「構造もよく知らない部屋は、迂闊に動かない方がいい。罠が無いとも限らないだろ」

部屋中に、物が落ちる音が響く。

「落とし穴だよ。床に穴を掘ってその上に物を積んだんだ。簡単には抜けられない」

闇の中を、男は歩いた。その足音が、それまで金澤のいた場所で止まる。

「君はそこそこ有能だったからね。失うのはいささか残念だよ」

男は、穴の中に向かって言った。

「そんなに俺を評価しててくれたのか。それは有難い」

男の頭上から、金澤の声がした。

「何！？」

男は上を見た。が、闇が逆に災いして金澤の姿は見えない。男の背後で、金澤の着地する音がした。

「けど、俺はまだ死ねないんでな」

男は背後を振り向く。部屋の扉が開いた。

「今度会う時は、ウィリアム・グレイスを連れてきてやるよ。敵としてな」

部屋は再び闇に包まれた。

「シャンデリアに掴まったか」

闇の中、男は天井を仰いだ。

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