MISTLETOE

「ねえ、ヤドリギって知ってる？」

「何？それ」

　美咲が突然持ち出してきた話題に、私はぽかんとしていた。

ヤドリギなんて知らない。強いて言えば、どこかで名前だけ聞いたことがあるくらいだ。

「植物の一種なんだよ」

そう言って美咲は楽しそうに語りだした。

「西洋ではね、クリスマスにヤドリギの下で男女が出会うと、キスをする習慣があるんだって」

美咲だって中学生。思春期だからこんな話に興味があるのは当たり前だ。

なのに、私はどうしても乗り気にはなれなかった。

　好きな人なんて…いない。

美咲には数年前から思っている人がいる。

周りの人は皆恋をしているのに、私だけ恋に興味さえもなかった。

　恋愛をしたって何も変わらない。

今すぐ結婚できるわけでもないし、独立できるわけでもない。

得なことなんて何もないじゃないか。

「ごめん、ちょっと興味ないや」

　私は廊下に出ると、窓越しに外を見つめた。

季節は冬。もうすぐクリスマスだ。

東京では珍しいことに、雪が降っている。

「川本！」

　名前を呼ばれて振り返ると、隣のクラスの光(みつる)がいた。

光は中学校入学して初めてできた男友達で、そこそこ仲がいい。

私からすればいい友達だが、美咲にとっては…。

「放課後、空いてる？」

　雪以上に珍しい。光は普段、付き合いが悪いのだ。

「…別に。空いてるよ」

だるかったのとさっきの嫌な話題とで機嫌が悪く、そっけない返事を返す。

「じゃあさ、ちょっと駅前の店、回らない？」

「どうして？」

「いやあ、クリスマス前じゃん。何か買おうよ」

「一人で行けばいいじゃん」

「…俺、センス最悪だからさ…。ちょっと買い物手伝ってよ？」

そんな感じに話が進み、放課後に買い物に付き合わされることになった。

普通なら男女の言動が逆であるべきだったが、そんなのどうでもよかった。

　駅前で光を待っていると、クリスマスの飾りつけが目に入った。

目の前でイチャついているカップルを見ていて、美咲への罪悪感が沸いてくる。

(美咲も誘うべきだったかな？)

「お待たせ！」

　光が予定時刻よりも15分ほど遅れて到着した。

「…遅い！」

　なるべくアベックだと思われないように、距離をとった。

本来、ここにいるべきなのは自分ではなくて美咲なのだ。

「これ、めっちゃ綺麗じゃね？」

　光は手にモールを持って来た。それを目の前で広げてみせる。

私は何か見つけては持ってくる光が、だんだんうっとうしく感じてきた。

でも、それと同時に、まるで光が飼い主に甘える犬のようにも見えてきた。

「それ、欲しいの？」

「うん！」

　買い物が進むにつれて、いつもと違った光が見えてきた。

自分よりも身長が高くて、スポーツが得意で、頭もいい。

何だかお兄ちゃんのような存在だったけれど、以外とかわいいものが好きなようだ。

「川本、ありがとな」

「いいえ、どういたしまして」

　家に帰る頃にはさっきまでの不機嫌はどこへやら、いつの間にか笑顔になっていた。

「そうそう、明日、俺ん家でクリスマスパーティやるから、お前も来いよ！」

「うん。…美咲も誘っていい？」

今度は忘れまいと、しっかり美咲の名前を出した。

「ああ、いいぜ！んじゃあ、午前10時からだからな！俺ん家に直接集合！」

　家に帰って、美咲にメールした。

しかし、明日は空いていないと返事が来た。

(残念…せっかく光と仲良くできるチャンスだったのに)

　とりあえず光に、美咲が行けないことを連絡をした。

返事はすぐに返ってきた。

『残念だな…。俺のダチも明日は空いてないってさ。メンドイから、明日迎えに行くよ』

二人だけのクリスマスパーティ。もはやパーティではなくなっているような気がする。

そんなことを考えつつも、明日が楽しみで寝付けなかった。

「おーい！川本！」

　チャイムの音と、聞きなれた声で目が覚めた。

何か忘れているような気がする。

(しまった！クリスマスパーティ！)

　慌てて身支度を済ませると、玄関から勢い良く飛び出した。

「おっせえよ！」

「うるさいなぁ！今起きたの！」

　光の家に行くには、駅前を通る。

クリスマスの飾りに再び目が行くが、私はパーティのことで頭の中が精一杯だった。

「そうだ、ちょっと昼メシに何か買ってくから、ここ寄らせて」

　どうやら昨日買いそびれたらしい。

光は食品売り場で、ケーキやら何やらを買っていた。

私は暇を持て余して、一人で周りの店を見ていた。

　しばらく経って、私は光を急かそうと振り向いた。

しかし、誰もいない。

(あれ？光？)

どこに行ったのかわからない。

私は焦って、あちこち走り回った。

「光？光？どこ？」

　置いて行かれてしまったのかと思ったそのとき、駅の反対側に光を見つけた。

「光！」

走っていくと、光もそれに気が付いて手を振った。

「まったく！探したんだよ！光！」

「ワリィワリィ。ちょっとここの飾りに見とれててさ」

そう言って、光は私の頭を撫でた。

　上を見上げると、昨日光が買ったのと同じモールが綺麗に飾り付けられていた。

光の部屋も、今はこんなかんじになっているのだろうか？

「そうそう、買い物終わったぜ！」

　先に行こうとする光を私は引き止めた。

見つけた。飾りの中に。昨日、美咲が話していた「ヤドリギ」を。

「「小さな白い花で、クリスマスの装飾に使われるんだよ」」

私は西洋の人ではないけれど、これはきっと、愛情表現の一つだよね？

そう思って光の頬に、小さなキスをする。

「…どうしたんだよ急に？」

光が照れながら笑い出す。

「西洋では、クリスマスに男女がヤドリギの下で出会うと、キスをしたんだって」

　そう言って私は先に歩き出した。

「待てよ。キスって言ったら…」

唇にやわらかい感触。

「普通、こうだろ？」

　びっくりしてぼうっとしている私の手を引っ張って、光がにっこり笑った。

「さぁ、これからお楽しみのクリスマスパーティだぜ！」