植物の声が聞こえる出稼ぎΩ、冷徹α宰相に買われて枯れた領地を蘇らせる〜不器用な旦那様の重すぎる溺愛からは逃げられません〜

番外編「温室の午睡と甘やかな鎖」

王都の空は高く澄み渡り、雲一つない青が広がっている。

分厚いガラス屋根を通して、斜めに差し込む陽光が温室の石張りの床に白い四角形を描き出す。

閉ざされた空間の空気は豊潤な水気を孕み、呼吸をするたびに肺の奥まで甘い湿気が満ちていく。

多種多様な植物が葉を広げ、青々とした命の香りが幾重にも層を成して漂う。

ロイは両膝を折り、新しく用意された木箱の前に身を沈める。

黒く肥沃な土が、彼の手のひらを柔らかく受け入れる。

細かく砕かれた土の粒が、指の腹を滑り落ちていく。

かつての路地裏や枯れ果てた領地の土とは違う、生命力に溢れた温度がそこにはある。

ロイは息を深く吸い込み、手のひらに集めた熱を指先へとゆっくり流し込む。

無理に命を引き上げる必要はない。

ただ、土の中で眠る小さな種に、外の世界の暖かさを教えるだけでいい。

微かな熱が指先から土へと伝わり、黒い表面がわずかに盛り上がる。

やがて、摩擦を伴う小さな音とともに、淡い緑色の双葉が顔を覗かせる。

生まれたばかりの柔らかな葉脈が、太陽の光を透かして美しい網目を描いている。

ロイは唇の端を和らげ、双葉の周囲の土を指の背で優しくならす。

背後で、紙の上を走る羽ペンの音が規則正しく響く。

足音を忍ばせて近づいてきたシュウが、手元の記録簿に目を落としたまま口を開く。

「見事な発芽率だ。魔力枯渇地で採れた種が、王都の環境でもこれほど早く適応するとは思わなかった」

シュウは丸眼鏡のブリッジを中指で押し上げ、新しい双葉を興味深そうに観察する。

だぼだぼの白衣の裾が、彼が身を乗り出すたびに擦れる音を立てる。

「土の配合を変えてくれたおかげです。前のままでは水分が多すぎて、根が腐る危険がありました」

ロイは指についた土を払い、立ち上がってシュウに向き直る。

「君の指先から伝わる魔力の波長が、この植物に最適化されている証拠だ。アレクの領地で完全に開花させたあの経験が、君の力をさらに洗練させている」

シュウの言葉に、ロイは自分の左手に視線を落とす。

薬指には、銀色に輝く細身の指輪が収まっている。

中央に埋め込まれた深い青色の宝石は、光を吸い込んで静かに瞬く。

これを見るたびに、彼が誓ってくれた言葉の重みと、分け与えられた熱の記憶が蘇る。

ロイの頬に自然と熱が集まり、彼は無言のまま右手で左手の薬指を覆い隠す。

シュウはそれを見て、肩を揺らして声を出さずに笑う。

「それにしても、あいつは遅いな。今日の会議は午前中で終わる予定だったはずだが」

シュウの言葉が終わるより早く、温室の分厚いガラス扉の向こうに長身の影が現れる。

磨き上げられた金属の取っ手が下がり、重い扉が開かれる。

冷たい外気が一瞬だけ流れ込み、植物たちが身を震わせるように葉を揺らす。

それ以上に濃厚で鋭い気配が、温室の湿った空気を押し退けて侵入してくる。

冬の森の奥深くを思わせる、凍てつくような針葉樹の香り。

アレクが、漆黒の執務服に身を包んで立っている。

夜空のように深い色の髪は一糸乱れず撫でつけられ、端正な顔立ちには宰相としての隙のない冷徹さが張り付いている。

しかし、彼の視線がロイを捉えた瞬間、瞳の奥に潜む氷が音を立てて溶け出す。

アレクは無言のまま長い足を交差させ、石畳の上を進んでくる。

上質な革靴が床を打つ音が、静寂な空間に規則正しく響く。

彼が近づくにつれて、冬の森の香りの奥に隠された、甘く火傷しそうなほどの熱がロイの肌を直接撫でる。

シュウは短く息を吐き、記録簿を小脇に抱える。

「僕は蒸留室でこの結果をまとめてくる。邪魔者は退散させてもらうよ」

シュウは二人の間を通り抜け、足早に温室を去っていく。

扉が完全に閉まり、再び密室となった空間には、二人の呼吸の音だけが残される。

アレクはロイの目の前で立ち止まり、黒い革手袋に包まれた手をゆっくりと持ち上げる。

「帰りが遅くなった。老獪な貴族どもの無意味な長話に付き合わされた」

低い声は疲労を帯びて掠れている。

ロイは一歩前に出て、彼の手袋の指先を両手で包み込む。

「お疲れ様です。冷たい手をしていますね」

ロイが自分の体温を分けるように手を擦り合わせると、アレクの喉が微かに鳴る。

彼は空いている方の手で自らの首元のタイを乱暴に緩め、執務服の第一ボタンを外す。

隙のない装いが崩れ、彼の素肌から放たれるαの香りが一段と濃くなる。

アレクは手袋を外した指をロイの髪に差し込み、後頭部をしっかりと掴んで引き寄せる。

抵抗する間もなく、ロイの顔がアレクの硬い胸板に押し当てられる。

上質な生地越しに、彼の力強い心音が耳の奥に響く。

「お前の匂いを嗅ぐと、狂いそうになる。会議の間も、お前のことばかり考えていた」

耳元で囁かれる声は、宰相としての威厳をかなぐり捨てた、一人の男の切実な欲求に満ちている。

彼の腕がロイの腰に回り、逃げ道を塞ぐように強く締め付ける。

ロイの体内で、血液が急速に温度を上げて巡り始める。

「アレク。服が、土で汚れてしまいます」

ロイが弱々しく抗議するが、アレクの腕の力は全く緩まない。

「構わん。私のすべてはお前のものだ。泥にまみれようが、お前が触れるのならそれが至上の喜びだ」

彼の鼻先がロイの首筋に触れ、熱い吐息が直接肌を打つ。

Ωの急所を的確に探り当て、そこに唇を落とす。

皮膚の薄い部分から、彼の唇の形に合わせて甘い痺れが放射状に広がっていく。

ロイは足から力が抜けそうになり、彼の上着の背中を両手で強く握りしめる。

シワ一つなかった高級な生地が、ロイの指の力で無惨に形を崩す。

アレクは首筋からゆっくりと顔を上げ、ロイの瞳を真っ直ぐに射抜く。

その瞳には、底知れぬ独占欲と、満たされることのない深い飢えが渦巻いている。

「今日、親族の一人から新たな縁談が持ち込まれた」

その言葉に、ロイの肩が小さく跳ねる。

不安の波が胸を叩くが、アレクの瞳は微塵も揺らいでいない。

「私が既にお前を伴侶として迎えていることを知っていながら、血統の優れたΩを側室にと勧めてきたのだ」

アレクの指が、ロイの左手を取り上げる。

薬指に光る指輪を、彼の親指が力強く撫でる。

「当然、その場で破談にした。私の隣に立つ資格があるのはお前だけだ。他の者が入り込む隙など、一寸たりとも存在しない」

彼の言葉は重く、そして甘い鎖となってロイの心を縛り付ける。

身分も血統も持たない自分を、彼は国を動かす権力よりも重く扱ってくれる。

ロイは彼の瞳に自分の姿が映っているのを確かめ、深く息を吸い込む。

「俺も、あなただけです。他の誰にも、俺の指先は使わせない。俺の花は、あなたのためだけに咲きます」

ロイの言葉を聞いた瞬間、アレクの顔から険しさが完全に消え去る。

彼はロイの顎を指ですくい上げ、わずかに上を向かせる。

影が落ち、彼の冷たい鼻先がロイの頬に触れる。

次の瞬間、重なり合った唇から、互いの熱が直接流れ込んでくる。

塞がれた口内を彼の舌が割り入り、呼吸を奪うように深く絡みつく。

冬の森の香りと、青々とした植物の匂いが混ざり合い、新しい世界を作り出していく。

ロイは目を閉じ、彼の肩に回した腕にさらに力を込める。

衣服の擦れる音が、温室の湿った空気に吸い込まれて消える。

どれほどの時間が経ったのか、息が続かなくなり、ロイが微かに胸を叩く。

アレクは名残惜しそうに唇を離し、銀の糸が空中で切れて落ちる。

彼の瞳は熱に潤み、ロイを逃がさないという強い光を放ち続けている。

「午後からの予定はすべて白紙にさせた。今日はもう、この場所から一歩も出るつもりはない」

アレクはロイの体を軽々と持ち上げ、温室の奥にある休憩用の長いすへと歩き出す。

足が宙に浮き、ロイは彼の首に腕を回して身を預ける。

「仕事が、溜まっているのでは」

「国政の遅れなど、私が一晩で取り戻す。今はただ、お前を満たすことだけが私の義務だ」

傲慢で身勝手な言葉の裏にある、不器用なまでの愛情表現。

ロイはもう反論する気力を失い、彼の胸に顔を埋める。

長いすの上に静かに下ろされ、アレクの大きな体が覆い被さってくる。

光を遮る彼の影の中で、ロイは左手の指輪を彼の胸元に押し当てる。

「アレク」

名前を呼ぶと、彼からの熱い口付けが再び降ってくる。

温室の植物たちが、二人の体温の上昇に呼応するように葉を伸ばす。

王都の真ん中に作られたこの閉鎖空間は、誰にも邪魔されない二人だけの楽園だ。

甘やかな鎖で互いを縛り合い、永遠に解けることのない絆を確かめ合う。

午後の太陽がゆっくりと傾き、ガラス越しに赤みを帯びた光が差し込むまで、二人の重なり合う影が離れることはなかった。