新人は北欧スウェーデンの財閥令嬢～教育担当に選ばれたのは、さえないダンジョン採掘社員の俺でした～

第四章：ゼタの章

第六十七話

　ホクモンの町に戻ったら、今度は歓迎された。

　グエン・バン・タインは仏頂面をほころばせて俺の肩をたたき、案内してくれた先には饗応の用意。新ソ兵二百人を撃退した功績を称(たた)えてくれている。

（ぶっちゃけそんな難しいことはしてねンだけどね……）

　だって陸戦でしょ。殴り合っていれば何度も回復できる俺が勝つに決まってるじゃん。種も仕掛けもない、根性だけの話だ。

　とはいえ、現地の人たちが喜んでくれてよかった。

「どんどん食べてください、扶桑殿」

「はい、いただいています。ベトナム料理うまっ」

　次々に運ばれてくる。

　バジルをほど良くきかせた、旨味の多いフォー。新鮮な海老の春巻き、魚醤(ナンプラー)のソースで。よくわからんけど美味い豚の炭焼き。よくわからんけど美味い魚のムニエル。

　料理の大半は名前をよく知らない。が、口に合う。

　魚介と米がメインで、醤油系の味付けだからか。日本人の俺にのなじみやすいのだろう。

　ベトナムの宴会はかなり気さくなものだ。大皿を大勢で囲んで、酒を飲みかわす。距離感が近い。日本の二次会並だ。

　特に、出陣前に話した現地の女の子、スアンちゃんはちょっと度が過ぎるくらいに近い。

「ケイイチロ、これ食べて」

「うん、美味しいよ」

「ケイイチロ、これも」

「んぐ、ぐ」

「これも」

「おごごォ？」

　自分が作った料理ばかり食べさせたいのか。スアンは俺のひざの上に座って料理を取り分けてくれる。

　スアンの家はこのホクモンのさらに北。新ソのやつらが駐屯していたあたりだ。あいつらを追い払ってスアンの実家を取り戻したら、すっかり仲良くしてくれるようになった。

　また、他の女の人もジリジリと近づいてくるけれど、

「私の夫だ」

　とスアンが威嚇するので仲良くなれない。

　残念。あっちの子も、おお、そっちの子も美人だ。美人とアオザイの相性は最高だな。目の保養になる。助かる。

　スアンの独占欲は収まらず。俺が他の女の子と目を合わせるたびに、薄い布地のアオザイ越しに、すりすり♥　すりすり♥　と尻をすりつけてくる。かわいい。

「ケイイチロ、私の料理はどう？」

「うまーい。これはお嫁さんにしたいですねえ」

「やっ、やっぱり？」

　褒められたことへの照れが半分。

　初対面のときの悪印象をどうにか払拭できたか、不安が半分。そんな面持ちで次の料理を取り分けている。

　スアンは一度、俺を夫にすることを拒否している。だから心配なのだろう。

　うーん、大丈夫大丈夫。そういう女の子ばっかりだから、ウチ。

　とんとん♥　と寵愛を媚びるように。スアンが尻を俺の股座に乗せて来たので、撫でて安心させてやった。

　現地妻というのもなかなか乙なものだな。

　しっかり守ってあげなきゃ。うむ、ベトナムはもはや第二の故郷ということで。

　そうやってスアンと仲直りしていると、

「扶桑殿、少しよろしいか。スアン、外してくれ」

「ム、私の夫だ！」

「分かった分かった。すぐに返すから、少し二人で話させてくれ」

　グエン・バン・タインが話しかけてきた。

　スアンは初老の男性に嫉妬心・独占心をむき出しにしていたが、外交の話だと理解してしぶしぶと離れた。

「扶桑殿、お注ぎしましょう」

「ありがとうございます」

「皆、酔いが回ってきたようだ。真面目な話をしても聞かれません」

　にこやかな表情だが、タインの口ぶりは真剣なものだった。

　重要な話題と察した俺は、部屋の奥の向かい合う椅子に目線を向けてうながした。宴会の明かりから、ちょうど柱が陰になって口元も読まれにくい。

　座って、一息つき。

　タインが切り出す。

「扶桑殿、調印書のことですが」

「あ、ああ。あれッスか」

　ベトナムが新ソから独立を果たした後、

・ダンジョン採掘権

・経済特区での投資参入権

・港の租借権

　このあたりをウクセンシェーナ家や九条家に認める、参戦の見返り。

　その大事な書類なんだけど、なんか勢いとカッコをつけるために燃やしちゃった……。あとでまた上司に叱られる。

「予備は無いのですかな？」

「無いッス……マジ怒られる……」

「そうですか……」

「あとから文官がくるんで、そっちと話して決めてください」

「私はあなたと調印を結びたいのです。信用が出来る」

　そういってタインは予備、というか代わりに自作した書類を渡してきた。作成者はタインだが、内容・効力は同じだ。

　あの一瞬で暗記していたのか。やっぱこいつただ物じゃないな。

「ただ、調印書を精査して気付いたのですが」

「うい」

「ずいぶんと採掘権を取りたいダンジョンが具体的なようで」

　じっ……とタインがこちらの表情筋をみつめる。『生還の』五感強化がなければ、図星に震えていただろう表情筋を。

　確かに具体的だ。ウクセンシェーナ家なりに戦略があるのだろう。

　でもどのダンジョンが欲しいとか知らねぇ……。上司(セシリア)や上司(楓)が命令してるのを承っているだけなンだわ。

「なぜなのでしょうか」

「それは、新ソとの紛争相手をこちらに引き込むためです。経済的につながりを強めて」

「ほう。では聞き方を変えましょう。なぜ、特にベトナムなのですか？」

　新ソが狙って紛争状態になっている地域は多い。東欧、北極圏、朝鮮半島、中東の特にシリア。

　なぜ、一紛争に過ぎないベトナムを優先するか。

　あぁ。

　それなら本心で言えるぞ。下っ端は下っ端なりに考えがある。

「それはベトナムのメコン川文明を尊敬しているからです」

　基本的には、ダンジョンの強度はその地の文化・文明の質と長さに依存する。

　古代文明が有利なのだ。

　中国の長江・黄河文明を筆頭に、メソポタミア文明、インダス文明、エジプト文明、マヤ文明。

「そしてメコン川文明。代表的な古代文明です」

「ふむ」

「うち、中国（長江・黄河）とインド（インダス）は独自路線の気質が強い。新ソに従属はしまい。中東（メソポタミア）はイスラムの相手が厄介でしょう。エジプト文明は先日の戦役で押さえました。マヤ文明はアメリカのお膝元」

「……なるほど」

「新ソが狙いやすいのはここ。ベトナムのメコン川文明に注目しているのです。我々も注目している」

「フム」

　ふっ。

　と、タインの真剣な顔がほころんだ。

「なるほど。なるほど、そういうことですか」

「ぶっちゃけさぁ。偉い人の考えとか知らんのよ。尊敬する相手を助けるだけだ。アンタらが取られると困る。新ソのほうに行かないでよね」

　こちらの考えを理解したのか。タインは妙に納得しながら笑った。

「く、くく。これがウクセンシェーナの先鋒か。新ソなどよりよっぽど手強い」

「おん？」

「アメリカ人も、スウェーデン人も、新ソ人もしなかった攻め方です」

「そうなん？」

　普通に本意を伝えただけなんだけど。

「彼らはこちらにとっての利点のような何かを挙げるだけで。自分たちの考えは一つも明かさなかった。私としたことが……外交の場で絆(ほだ)されそうになりました。お見事です」

「仲良くなれて嬉しいね」

「なかなか。人の心をつかむのが上手いですな、扶桑殿」

「んー、どもっす」

　生来の悩みなのだが……。初対面でめっちゃ舐められる。

　ただ、逆にうまいこと功績を上げると仲良くなりやすい。エジプトとかでもよく使っていた手だ。

　ひとしきり納得し、そして調印書にサインをして。

「我が息子たちよ、今後はこれと外交をやりあうのか。中々骨が折れるだろう」

　酒をあおり、タインは締めくくった。

――

メコン川：東南アジア諸国を流れる大河。ベトナム、およびカンボジアでは下流にメコン・三角州(デルタ)を形成する。紀元前(・)二十世紀の遺跡が確認されている。