新人は北欧スウェーデンの財閥令嬢～教育担当に選ばれたのは、さえないダンジョン採掘社員の俺でした～

第四章：ゼタの章

第六十四話

　調子に乗って敵兵を殲滅していたら、横から咆哮と一撃を貰った。

　受け止めたプレートメイスがひび割れ、俺は十メートルほど吹っ飛ばされた。

「おごご。ん？　あれ？　もしかしてダンジョンモンスター？」

　衝撃で気を失いかけた。首を振って意識を戻す。

　攻撃の元に目線をやると、そこには大きめのモンスターが一匹。

　灰色というよりも鈍(にび)色の肌。ニタニタと、左右不揃いでむき出しの牙。

　醜悪な顔面に、俺より知性の低そうな表情。手には大ぶりの戦斧が握られている。

「でっかいゴブリン、かな」

　ゴブリン。小鬼とも呼ばれる人型のモンスター。

　IMC（＝国際魔法標準化機構）が定めるところでは、人間よりも小さいのがゴブリン。人間よりも大きくなると、群れを率いる存在とされる。

　ゴブリン・チャンピオンとかに分類されるモンスターだ。

　目の前にいるこいつはそれだな。身長も肩幅も俺の二倍くらいある。

　厄介なサイズ。だが、それよりも気になる点がある。

「変だな。なんでダンジョンの外にいるんだろ」

「ゴォるルルルル……」

「新ソ連のやつら、なんか弄ってんのかな？」

　通常、ダンジョンモンスターは外の薄い魔力では衰弱死する。人間や動物にとって、水・食料がないのと同じだ。

　成長や傷の回復、繁殖もできない。そういうのが出来るのは体内に強大な臓器を持ち、自ら魔力を生成できる竜とかだけ。竜くらいになると地表に出て暴れることもある。ダンジョンからし(・)み(・)出(・)し(・)た竜は、大地震やハリケーン並の災害と同一視され、警戒される。

　目の前にいるゴブリン・チャンピオン。こいつはそこまで強大じゃない。

　ということは歩兵戦力の増強を狙って、新ソの連中が飼っていたのだろう。魔力切れによる衰弱の様子は見られない。

　何らかの方法で、魔力を補充・供給されている。

（何らか？　何らかだと？　チクショウ）

　視力強化の権能が、いまは恨めしい。見てしまった。吐きそうだ。

　ゴブリン・チャンピオンの口元に広がる血の色。鮮血。まだ新しい。そうやって魔力不足を補っている。

　頼む。

　家畜か何かであってくれとも思ったが――

「プッ」

　とゴブリンが吐き出した肉片には……。クソ。また見えてしまった、明確に。

　獣や家畜のものではない。

　戦時でも、親が気を使って、よく手入れされた。

　まだ幼い毛髪。

「ははは、おいコラ」

　すぐそばにへたり込んでいる、新ソ兵を叩き潰した。両手を上げていたような気がしたが、気付かなかったことにした。

　背を向けて逃げ出している連中には、後ろから弾丸を撃ち込んだ。

　感情を処理し切れない。

　理由は分からないが、脳が理解を拒むと笑ってしまうのか。

「はは、おいおい。なんなんだ、お前ら？　え、どういうつもり？」

　食わせやがったのか。地上で、ゴブリンを戦力として使うために。ただそれだけの為に現地人の子を捕まえて。

　食わせやがった。

　本能的に、頭に血がのぼる。一人も逃がしたくない。

　遠くまで走って離れる奴から順に狙って撃ち殺す。つい、視野が狭窄して引き金に夢中になっていると。

「待て」

「あん？　げ――ぼっ」

「あんまり殺すな。新ソ兵(こいつら)は、美味い人間の場所を教えてくれる。代わりに私が護衛する。そういう契約をしたんだ」

　ゴブリンの斧が俺の腹にめり込んだ。

　その威力に胃や肺が破裂し、大量に吐血したことでかえって冷静になった。やば。コイツ、強いな。

　ざっくり実力を読むなら、Bランクボスモンスターくらいか。素の俺だとかなり苦戦する。

　それと意外なことは、強さの他にももう一つ。

「君、喋れるんか」

「ああ」

「バカな猿のくせに」

「その辺のゴブリンと一緒にするな。私の名前はグレーゴオール。ゴブリンの王である」

　それも流暢だ。

　バカみたいな顔をしているが。平均的なゴブリンに比べ、かなり知性は高い。

　ならば交渉の余地はある。

「なぁ、これは相談だが。人間を食うのやめてくれないか。大人しく巣に帰ってくれ」

　そしたら追跡して、巣を全部焼き払うだけで勘弁してやる。

　その提案を、ゴブリン・チャンピオンはニタニタとした笑いを浮かべて拒否した。

「断る。人間は美味い。もっと食べたいんだ」

「じゃあもう一つの提案だ。あっちに新ソ兵どもが逃げていくだろう。それを一緒に追いかけて狩ろう。全部食っていいぞ」

「それも嫌だ」

「なんで」

「人間でも成長した男は肉が硬い」

「んー、いっぱい食うところあるぞ」

「アァ駄目だ。出来るだけ若い、小さなガキがいい。女の方がより良い」

「……」

「昨日、妊婦を捌いたが。あれの中身が一番良かった」

　うーん。

　はは。わがままだね。笑わせる。殺さなきゃ。

「んー、なるほどなるほど。わかるよ。良い趣味ウォラァ！」

「遅い」

　友好的に話しかけながら、距離を詰めてメイスを突き出す。眼球を狙った一撃は、片手で止められた。

　カウンターで薙ぎ払われた斧で、吹っ飛ばされる。

「ぐぇえぇえー！」

「お前。他の人間よりは速いけど、全然遅い」

「ッ、ち。ま、待て……コラ……」

　転がって戦闘態勢を整え直すが、ゴブリン・チャンピオンは俺に興味を失った。

　俺と戦う必要は、こいつにはない。飼い主の新ソ兵どもは逃げ出したし。腹を満たすことを優先するのか。

「お前は不味そうだ。見ればわかる。それよりも、あっち。人間の群れの匂いだ」

　スンスン、と豚鼻を鳴らしている。

　いかんな。ゴブリン・チャンピオンは俺を打ち捨て、ホクモンの町に向かうつもりだ。こいつの実力なら町一つ食われる。

　行かせるわけにはいかん。

　だがどうする。こいつ、相当なグ(・)ル(・)メ(・)のようだ。

　俺だけでなく、転がっている敵兵の死体にも目もくれない。俺本人＝無限に回復する肉をエサにできるかも、とも思ったが。成人男性は好みではないようだ。

　ん。

　いや。待てよ。閃いたぞ。

　ならばこのゴブリンの舌の好みを、満たしてやるか――

「『仮面の権能』」

「あ？　お前、どっから出た？」

　ゴブリン・チャンピオンは一瞬驚いたが、すぐに舌なめずりしながらこちらを値踏みした。

　興味を失っていた、成人男性・扶桑景一郎ではなく。それが変装して姿を変えた、一人の幼い少女を捉えた。

　『仮面の権能』。

　先ほど、ホクモンの町でゲットした他人に変装するスキル。仲間のフリをして奇襲したり、体格を大きくして格闘戦を有利にしたり。当初、思い付いたのはそういう使い方だったが。

　こういう使い方もあったか。

　幼女に変装した俺は、怯えているフリをした。が、逃げ出しはしなかった。

「おい。どっから出た？　お前みたいなやつが、この近くに沢山いるのか？」

「……」

「まぁいいか。町に食いに行く前にこっちを食おう。いただきます、っていうんだろ？　人間は」

　そう言ってゴブリン・チャンピオンは、俺の右肩から先を引っ張ってちぎった。

　断面から血が滴(したた)り落ちる。

　その鮮血、そしてゴブリンにとっては極上の骨付き肉にヤツはかぶりついた。

「はい勝ち」

「……アァ？」

「ようやく食ったか。自分を食わせるのってムズ～」

　その瞬間。

　『生還の権能』の副次スキルが発動。

　血液に含まれる俺の細胞は、他者に取り込まれても死滅することはない。俺本人の回復力と同様に、『生還の』スキルによる復活対象だ。

　そしてそれは念じるがままに、手や指と同じように操作が可能。

　取り込んでしまったゴブリン・チャンピオンの血管、そして脳に流れ込み、一気に支配していく。

　『仮面の』ほうは権能(スキル)解除。成人男性に戻った俺に、ゴブリンは気付いて驚愕した。

「グッ、ぐ、ガ……！　お、お前、俺ニ何をシた、た、タタタタタ？」

「脳の運動を司る部分を、血の針で刺した」

「……？！　グッ……！　う、マグ、喋レな……」

「あとゴブリンが人の言葉喋るとかキメェ～～から言語野も刺し潰した」

「グッ……！　ぐぎっ……！」

「オオカミは飼いならされて犬に、イノシシは家畜として豚に。お前も同じように、支配してやるぞ」

　このままだと害獣だからな。

――

『仮面の権能』：Cランク。発動することで顔だけでなく、体格、指紋、体臭、声色やそのほか生体的な特徴・反応を他人のものにできる。ただし、魔力の向上や権能のコピーは不可。（例えばセシリア・ウクセンシェーナの見た目をコピーしても、彼女のように強力な魔法使いにはなれない）戦闘力の向上は、より体格・筋肉を増やせる程度のもので、ほぼ無し。