53/80

第五十三話

「おっす」

　駅前の待ち合わせで、倉見(くらみ)眞帆(まほ)と挨拶を交わした。

　いつもの『役員室』でのカッチリ決めた、ビジネスな装いとは違う。黒髪を無造作におろしている。

　それに、レンズが分厚い丸メガネ。油断し切った、悪く言えば野暮ったい見た目だ。

　俺はこういう芋っぽい感じ、好みだけど。

　落差が大きくて少し面食らった。

「ちょっと時間空いてたから。景くんのアパートのあたり、久しぶりに行ったんだけどさ。なんか道変わってたね」

「え、来てたの？　あー。あのへん、再開発されたからさ」

「引っ越したんだ」

「いや、住所は変わってないんだけど。アパートは半壊した」

「なにそれ」

「色々あったんだな、これが。簡単に言うと、外資の悪魔が押し寄せてきて屈した」

「ふーん？　……いこっか」

「おう」

　職場の無愛想っぷりとは全然違う。

　気さくで、慣れた相手には実は話好き。口数多し。一年以上経つけど変わっていないな。

　倉見眞帆。

　俺と彼女は昔、恋人同士だった。

……

…………

………………

　給料は随分上がっているはずなのに、眞帆の住まいは変わっていなかった。

　1DKの比較的簡素なオートロックマンション。

　出不精で、人付き合いが嫌い。宅配ボックス付きで、配達業者との会話すらインターホンカメラ越し希望。そんな住まいだ。

　こいつの給料や株式報酬なら十倍の家賃の所でも住めるはずだが。

「まぁなんだ。引っ越すのも面倒でね」

「だろうなあ。本が多すぎだよ」

「なんか勝手に増えるんだ」

　また本棚が増えている。いい加減にしないと床が抜けるぞ。

　眞帆は会社のソフトウェアや諸々のツールを開発するエンジニア。その一方、プライベートの読書は紙媒体派だ。しかもハードカバーをより好む。

「ん。紅茶でいい？」

「うん。サンキュー」

　俺を招き入れた眞帆は、砂糖なし、ミルク多めで紅茶を淹れた。俺好みの味を覚えていたのか。

　二人用のソファに並んで腰かけ、他愛ない話を少し。それから不自然な間と、不自然な切り出し方で眞帆は話し始めた。

「……社長に聞いたんだけどさ」

「ん」

「景くんって既婚者？」

「ああ。そうだ。すまん、言うのが遅れた」

「奥さん何人もいるって本当？」

「うん」

「ふーん。一夫多妻ってやつかね」

　興味なさそうに。眞帆はティーカップを皿に置いた。

　カタカタカタ

　とカップとソーサーが小刻みに鳴った。

　ずり落ちたメガネを、かけ直す手が震えている。

　一呼吸おいて。俺が贈ったペアリングをわざとらしく弄る。結局手放していなかったのか。俺も手放していないし、今も枕元に大切に仕舞ってある。

「あ、そういえば新刊がさー。出たんだよねー、最終巻。えっとー」

　そういって、眞帆は漫画の新刊を探し始めた。持ち前の頭脳で本棚の間取りは全部把握しているはずなのに。

　相変わらず。

　とにかく場を繋ぎたいとき。特に俺に帰って欲しくないときは、本や漫画の話をするのが眞帆の癖だ。

　こういうちょっと不慣れで不器用なところも好きだった。というか、眞帆のことは大体全部好ましく思っている。

　別れ話をしたときも。俺は内心反対だった。別れたくはなかった。

「あー、あったあった。景くんはもうマーレ編まで見た？」

「あぁ、全部見た。原作も完結まで読んだぜ」

「おっ、そうなのかい？　じゃー、ネタバレ気にしなくていいや。で」

「ん」

「感想は？」

「んー、なんか。最後はよく分かんなかったわ。最初から巨人化能力消しちゃえばよくね？」

「はァ゛～～～～？　分かってないなぁ、君ぃ」

　ちゃんと読んだのかよォ。

　と、眞帆はお互いが好きな漫画の解説を始める。こうやって俺に、べらべらと講釈を垂れるのときが一番楽しそうだ。これが見たくて。この嬉しそうな顔を見たくて、漫画の趣味を寄せたし。眞帆が勧めたのは全部読んだ。

　変わっていない。

　いや、そういうわけにもいかないか。俺達は元(・)恋人同士だから、完全に元通りというわけにはいかない。

　先ほどから手が微かに震えている。眞帆のチャームポイントである柔らかな頬は、半笑いでぎこちない。

『別れよう』

　そう、眞帆に言われた瞬間は今でもよく覚えている。

　暗い、絶望の瞬間。正直何度も夢に見る。

　入社当時から、楓社長と元々親しい近侍だった塚原椿や式澤くろえと違い。眞帆は一般枠での入社だった。

　今よりももっと髪はぼさぼさで伸び放題だったし、分厚い丸メガネの向こうはコミュニケーションを拒絶する半開きの目。

　猫背で、不愛想で、「使えない社員」の烙印を押された眞帆は、消去法で。同じく使えない社員、つまり俺の相棒(バディ)になった。

　最初の挨拶は、

『………………ども』

　だ。今年の新人はヤバいぞと、（――のちにもっとヤバイ、オラオラ系ハードネゴシエーション産業スパイ財閥令嬢が入社してくるのだが）とにかくヤバいぞとその時は思った。

　ただ、生来の根暗同士ウマは合った。軽く話しているだけで、どんどん仲良くなるほどに。

　いまやすっかり世間話好きだ。

「つまりだねぇ。巨人化能力消すだけだとエルディアへの恨みは解消できないから、エレンは先に地ならしたわけだ」

「じゃあエルディア人の記憶弄って失くして、マーレとかに紛れ込ませればいいよね＾＾；　ユミ民弄るのは、なんでもありなんだから＾＾；」

「だからァ～。違うんだって、そういう生活をしたいんじゃなくてぇ。もう本編のルートしか策は無かったの」

「進撃信者の本筋全肯定キモ＾＾；　虐殺よりマシでは？＾＾；」

「あァ～～？」

　あの地味根暗娘が。

　こんなに饒舌になったのは、ハッキリ言おう。俺の功績だ。数少ない自慢でね。

　当時、なんやかんや仲良くなって交際を始めてから。

　とにかくオシャレを褒めた。そうすると眞帆が、いつもと違う感じで恥ずかしそうに喜ぶからだ。

　眞帆がぼさぼさの髪をストレートに整えたら艶やかさを褒めた。思い切ってコンタクトレンズにしたら女優顔負けだと言った。

　初めての口紅(ルージュ)にも、ネイルにも、ビジネスカジュアルの服選びにも付き添い。

　社交的になり、そのたびに眞帆はメキメキと自信をつけて――

　そして俺を必要としなくなった。

『別れよう』

　と言われたときに、

『ああ、そうだろうな』

　と思った。嫌ではあったが、当然だろうとは思った。

　その時の眞帆は技術部門のトップにまで登りつめていた。

　鮮烈に、魔術エンジニアとして才覚を示していく眞帆。社長に見いだされ、役員室に加入。

　椿やくろえと高度な会話を交え、周りには俺よりずっとずっと高給で魅力的な男性社員たち。俺は平社員のさらに下請け。

　当然の別れ話、だが。あれ以来少し、女性は怖い。

「つまり、つまりだね……あー、景くん？」

「ん」

　おっと。ぼんやりと、当時を思い出していた。

　現実に引き戻されて、眞帆の顔を見る。やはり俺の元カノはとびっきり可愛いな。これを育てたというだけで、人類史に貢献した自負はあるね。

　欠点を挙げるとすれば、一つだけ。そんな泣きそうな顔はしないでほしい。

「つ、つまんない？　よね。私の話。なんかっ、わた、私ばっかり話しているし」

「いや。俺の方も、かなりハイレベルな考察に集中してた。面白いよ。眞帆の話、つまんなくない」

「そっ、そっ、そっか」

　何と伝えたものか。

　そんなに不安そうな顔をしなくていいのに。

　君と付き合ってから、別れてからも一度も。つらい思いをしてほしいと考えたことは無い。別れても愛している。幸せになってほしい。

「なッ……なんていうか。そうだね。ちょっと話変わるけど」

「おう」

「本題だけど」

　不器用すぎるところも変わっていない。

　いちいち本題だ、とか宣言する。もっとシームレスに、こちらが身構えていないところを不意打ちで言ってもいいのに。

　男女の駆け引きが本当に不得意なのだ。

「今日は、今日。私は、よりを戻したいっ……て思ったんだよね。景くんと」

「ん。そっか。嬉しい。光栄だ」

　じん、と目頭が熱くなる。嬉しさと、もう既婚という後ろめたさ。もっと早く言って欲しかった。

「ホントはっ……！　島根でまた一緒に仕事することになって、チャンスだと思った。仕事できるところを見せてだね？」

「ほうほう」

「それで少しずつ仲直りしようと思ったのに！」

「うん。いい作戦やね」

「それなのになんかっ、お嫁さん何人もいるしっ、『役員室』の他の子も君に惚れているらしいじゃないか！　クソ、泥棒猫どもめっ」

「そうね」

　ぼすん！

　と眞帆は抱えたソファクッションを叩いた。

　ジョークっぽく怒って見せていたが、本心らしい。こらえ切れずに涙を流している。

「そんなの、そんなの困るんだ。また付き合ってほしい。景くんが居ないと困る。は、吐くんだ……毎朝、別れた時を思い出して……」

「んー……そうさなあ、んー……」

「待った！　わっ、分かった。分かった。そうだ、言うのを忘れてた。一週間！」

「一週間？」

「一週間、お試しで。正式に付き合うのはその後にしようじゃないか。それに、分かった。無責任に抱ける女という手も――」

　ダメだな。

　もう我慢ならん。

　眞帆の顔が好み過ぎるのも。実は着やせするタイプで、かなりのボリュームを持っているのも。それを薄いセーター越しにすりすりと寄せてくるのも。

　別れた後悔で泣き始めてしまったのも。自分をドンドン安売りするのも。

　もう我慢できない。

　ので、さっそく仲直りして嫁にすることにした。

……

…………

………………

　結局、なんで俺をフッたのか。

　一緒の布団をかぶりながら、眞帆は教えてくれた。

　まだ後悔で泣きだしそうになるので、赤子をあやすみたいに腹を撫でる。ついでにパチパチっ♥　と魔力を流したら、ようやく眞帆は落ち着いてきた。

「浮かれてたのさ。なんか、いっぱい景くんが褒めてくれて」

「うん」

「まわりも、社長も。凄い人が多くて、それで……」

　口ごもってしまったが、続きを継ぐならこんな感じか。

　『もっと上の男も狙えると思った』

　元々、恋愛経験が皆無だった眞帆が、そう考えたのも無理はない。俺、顔やその他ルックスはメチャメチャ下の部類だからなあ。悲しい事に。

「か、勘違いしちゃったんだ。景くんと、せっかく付き合えてたのに！」

「ほほー？」

「優しいし、かっこいいし、一番私のこと全部わかってくれてるって、知ってたのに！　なんでだろ……」

「そうねー。なんでだろうなぁ、あんなに尽くしたのになぁ」

「う！」

「悲しいぞ」

「あ゛！　でっ、でも！　結局付き合ったのは、景くんだけだ！　景くん以外とは、何もなかった。本当、本当だ。別れた次の日から後悔してて」

　やべ、やりすぎた。また泣く。フラれた仕返しはこのくらいでいいか。

　それにしても可愛らしい。さっきからずっと必死に言い訳している。そんなことしなくても、もう一生俺の女で離れられないって言うのに。

「ねえ、景くん」

「んー？」

「もし、今の奥さんに会う前にさ。私がプロポーズしていたら、受け入れてた？　私が景くんを独占できていたかな？」

「んー……」

　絶対。

　受け入れていた。

　ただ、そういうとまた眞帆は泣きだすだろう。

「分からんね。あの時は俺も、身を固める気がなかったし。多分断ってたかな」

「そうか。そう、か」

　君は優しいな、と眞帆は流石に俺の嘘を見破った。また涙を貯めている。

　よろしい。

　泣くということはまだまだ幸せが足りないということだな。後悔する暇もない、泣く暇もない人生を送らせてやろう。

　取りあえず結婚して、式を挙げて、子供作って子育てして。人生振り返るならその後にでも、一緒にするか。

――

【購入済】

●倉見眞帆（２０）

１５８ｃｍ　５２ｋｇ

８７－５５－８４

ＩＱ：１８５

権能：『停滞の』　Ａランク

専攻：量子力学（博士号）

備考：原子の移動や魔力の励起を停滞させることができる。戦闘にも応用できるが、特にナノ～量子レベルの基礎研究で有用。