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第五話

　遠くに聞こえていた喧騒が、少しずつ近づいてくる。

　たぶんスウェーデン語だ。何言っているのかはわからん。

　電子辞書も落としてしまった。社の備品なのに。はい始末書一枚追加。今日だけで何枚書くことになるんだ。

「――セシリア、――！」

「――――！……――」

「……！？」

　ちぎれ飛んだ首が近くに転がってくれて幸いだった。

　生やすよりも繋げるほうが、短(・)時(・)間(・)で(・)済(・)む(・)。

　俺は手探りで自分自身の生首を掴み、あるべき場所に戻した。一撃目で割られた頭蓋骨は、すでに修復しきっていた。

「力を貸してくれ、『生還の権能』」

　血管と神経が繋がり、五感が戻ってくる。骨も肉も、貧血状態もすぐに治る。

　いつものことだ。

　こんな超高難易度のダンジョンから、ド凡人の俺がなんとか逃げ切る毎日。そんな実力アンマッチを埋めるのはこの『生還の権能』の力が大きい。

　戻った視界でみた景色。

　それは壊滅したヴァルキュリャ隊の面々だった。

「チィッ、長く気絶しすぎたか」

　半数は大怪我をして倒れ、四半数はかろうじて戦っている。

　もう四半数は大鬼の群れに連れ去られようとしていた。

　その中にセシリアも含まれていた。大鬼どもは凶暴な種族で、このままだと全員今日の晩飯だ。

「いつもなら逃げるんだけどなァ～～……くそぉ～～……やるしかねえかァ～～、デェイデイ！　デイデイデイデイ！」

　俺は護身用のナイフを取り出し、渾身の力で大鬼の太ももあたりを刺した。

　決まったッ。会心の一撃。

　仕留めたはずの俺が、起き上がってくるとは思わなかったのだろう。無防備なところに決まった。

　しかし……

「ゴ？」

　ピンピンしてやがる。皮膚に刃が通っていない。

「き、効かね～～……デェリャ！」

「？」

「アチョッ！　アチョッ！　ホワタ！」

「ゴ？」

「くそ、必殺のォ～～……ジャンピング、とりゃああ～～！」

「フー……ゴゥゥ」

「――ごへあ」

　両腕の全力どころか、全体重をかけても刃先が通らない。最後はジャンプからの落下攻撃（俺の必殺技）を決めたのだが、これも効かなかった。

　わずらわしく思った大鬼に、逆に右半身を弾き飛ばれてしまった。

　デコピン一発で肩まで消し飛んだ。めっちゃ強いじゃねえか。

「ぐひー……痛えよぉー……泣けてきた……」

　右半身と一緒にナイフも砕け散った。右腕を修復しながら起き上がる。が、武器がない。武器があっても効かない。

「どーすんべ、これマジで……」

　やっぱ逃げておけばよかった。そう、後悔し始めたところで――　彼女と目が合った。

　合ってしまった。

　後になって思えば、この瞬間さえなければ俺の人生は平穏だっただろう。

　それは人生を変えるほどに。強烈で印象的な光景だった。

　セシリア・ウクセンシェーナ。

　才能も、実力も、知力も、美貌も、血筋も、魔法も、カリスマも、財産も。すべてを持っている。

　現代の貴族。西洋のお姫様。

　そんな彼女が、媚びるような目線をよこしていた。苦痛で脂汗がにじんでいる。

「そ、そこの……日本人……、この剣を、つ、使いなさい……」

「セシリアさん」

「『死と戦争の権能』。即席ですが、死の魔法を付与しています……っ」

　懇願だった。

　肺かどこか痛めているのか。凛、としたセシリアの声色とはかけ離れていた。差し出された柄を思わず握る。

　最上位の女性が、俺のような最下層の男に。あんな頼み込むような目線を。

　そんなのあってはならない。

　逃げ腰が無くなったのは、渡された剣が頼もしかったから――ではない。

「待たんかい、この鬼ぃ！」

　本能が否定している。

　そりゃ性悪女なことは間違いない。

　が、この女性はきっと人類史上もっとも優れた存在だ。確信がある。

　そんなセシリアが俺みたいな庶民に媚びる？　懇願する？　それだけでイライラするぜェ～～。

　しかもだ。大鬼なんていう、言葉も未熟な、人間様の亜種なんぞに食料にされる？

（あってはならない）

　あってはならんのだ、そんなこと。不思議なモチベーションだった。

　鬼め、これは私戦ではない。種としての戦いである。

　セシリアの銀色の前髪が、一本でもほつれるのが我慢ならなかった。庶民ってのはお姫様とかに弱いのだ。さっきよりも何倍も握力がこもる。

「ったぁあ！」

　左半身をくれてやる代わりに、大鬼の指を切り落とした。

　なるほど、相当切れ味が良い剣だ。やつの指ごと落っこちてきたセシリアを受け止める。

　ヒロインキャッチ！　決まったぜ。

「ッシャア！　どうです？！　セシリアさァん！」

「……っチ。魔力操作が死ぬほど下手ね、日本人」

「ワッザ！？」

「キチンと剣先まで魔力をめぐらせれば、指どころじゃない。傷口を壊死させて心臓を砕いていました。そういう即死の権能なの。あとツバ飛ばさないで」

「マジかよォ～～？！　すいません！」

　指数本を落としただけでは、大鬼の脅威が完全にはなくならない。才能がなさすぎてヤバい。

　だが戦い方は分かったぞ。

「さぁ。もっかい痛み分けだ」

　『生還の権能』。

　即座に修復した左手と合わせ、剣を握り直す。

　殴られたタイミングでガッと気合を入れて斬る。そうすれば最後には勝つのだ。超合理的。天才過ぎてすまん。

「アチョ！　――げへっ……ウリャ！　――ごほぁ……メェェエン！　コテェ！　――げぼ」

　何度も何度も踏み潰される。

　骨を斬らせて肉を断つ。正確には骨を数十本砕かせて指の肉をちょっと切る。

　視界が繰り返し血に染まり、激痛で感覚がおかしくなった頃。

『流石に指を切られ続けるのは割に合わない』

　と判断したのか。大鬼どもは女の子たちを手放した。大怪我で動けない子もいるので、どうにか引きずって一角に集める。

　いいぞ。

　あとはこの鬼の群れを追い払うだけなんだが……鬼はどんどん増えてきた。

　囲まれて逃げ道がない。

「ちくしょー……全然減らないっす。どないしよ」

「ゴホッ……いいえ、よくやりました、日本人」

「へ？」

「隊員はすべて取り返した。奥の手を使える」

「ほほ？」

「我がウクセンシェーナ家に伝わる奥義、『瞬間移動』」

　セシリアが呼吸を整えて唱えた。

　彼女が掲げた右手から青白い光の球が広がる。それは自分も周囲の同行者も丸ごと、別の座標へと転送する魔法だった。

「すっげえ、瞬間移動？　初めての体験だぜ～～」

　素晴らしい解決策だすばらしい。

　ただ、その脱出メソッドにほんの一つ、小さな穴があるとすれば――。

――

瞬間移動：ウクセンシェーナ家はこの魔法を使い、世界のほぼ全ての流通に影響力を持つ。転移って書くと色々ややこしいので、本作品では転送と書く。