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第四十五話

　元気そうで敵意むき出しの、ドラゴンが十匹。

　無理だ。

　人間には余裕で絶対的に無理。

　本能的に後ろを向いた。勝手に足が走り出していた。

　理性で踏ん張ってストップ。

「ちょっと失礼！　抱えますよ！」

　塚原(つかはら)椿(つばき)と倉見(くらみ)眞帆(まほ)が腰を抜かしていた。一人逃げるところだった。俺は今、唯一の男子だ。

　二人をそれぞれ両脇に抱えて走る。残り二人は自分で走れそうだ。

「す、すまない、扶桑」

「…………ごめん」

「大丈夫ッス！」

　女子おいて走り去るわけにはいかん。

　じゃあ逃げるぞ。ほら逃げるぞ。

「どァえー！　しゃ、社長ォ！　なんとかっ、倒せませんかぁ！　さっきみたいにズババッて」

「無理ね。Aランクの竜種が十匹。奥の方にももう十匹。しかも復活能力持ち。斬っていたら魔力が持たない」

「んひぃ……！」

　楓が無理なら誰でも無理だ。

　必死に走っていたが追いつかれるぞこれ。向こうは一歩で十何メートルも進むんだから。無理無理無理。

　追いつかれる。限界だ。泣きながら、両脇に抱えている二人を先に行かせた。

　ここで止める。

　こい。先頭を転ばせれば、後続も巻き込める。

　竜の群れを足止めしようとしたところで、

「そこ、左」

「ぐあえ」

　楓に押された。横に。

　抱えていた女性陣もろとも、壁に押し出される。彼女たちが地面にぶつからないように、下敷きは俺。

　倒れ込んだ先は、岩壁の裂け目だった。後ろから楓や式澤(しきさわ)くろえも走り込んでくる。

「こんっ！？　こんな所じゃあ、逃げ込んでも自分から追い詰められたようなものでは？！」

「黙って。静かに。『日と月の権能』」

　――ギュッ――

　と、時間が戻った。

　感覚で分かる。三秒ほどか。

　とにかく言えるのは、戻ったのが自覚できた。体感を残すほうの時間操作だ。

　突進していた竜たちは、追(・)い(・)詰(・)め(・)た(・)こ(・)と(・)を(・)体(・)感(・)し(・)て(・)い(・)る(・)。

　それなのに時間が戻った。入り込んだ岩肌の裂け目は、似通ったものが多数並ぶ。勘違いしてすぐ手前の裂け目に顔を突っ込んだ。

　長い首を伸ばして、俺達を探している。実は隣の裂け目に隠れている俺達を。

「おぉ……すげえ。逃げ切った」

「ふぅ。何とかなったようね」

　かなり自由度の高い権能だ。

　魔力が許す限り、戦闘での選択肢を事実上無数に選べる。

　時間が戻ったり停止したりを、高速戦闘中に何度も挟み込まれたら。それを体感させられたら、かえって感覚が崩壊する。歩くことすらままならないだろう。

「防音も施しましょう。塚原さん」

「はい、社長。『静寂の結界』」

　続けて社長秘書の塚原椿が、岩壁の裂け目入口に両手をかざした。薄く、うっすらと光る幕が張られる。結界術で、権能の対象を俺達全員にした。

　すると、

　ズシン、ズシン

　と響いていた竜の足音が遠くなり、聞こえなくなった。

「しばらくは会話をしても大丈夫です。人間の声程度なら、無音まで音圧を落とせます」

「ありがとう」

「ただし、この『静寂の』幕からはみ出ないように注意を」

　おお……。すごい。多彩だ。

　いいなー、俺もああいう魔法！　って感じの使いてえのに。出来るのは傷と体力回復だけなんだよなあ。

　それにしても、走って逃げ込むのに必死だったから気付かなかったのだが――

「ちょ……っと。扶桑君、もう少しそっちに寄って頂戴」

「あおぉ。ごめんなさい社長」

「あの、こちらも狭いのですが」

「すっ、すみませ……」

　せまい。

　裂け目の中は五人分のスペースというにはギリギリ足りない。

　楓と椿の百八十センチ超え長身美女二人に左右を挟まれている。

　遺憾なことに、俺の身長では二人の胸元にしか頭部が届かない。丁度、こちらとしては文句ない高さで挟まれている。いいと思う。

　前はくろえに抱き着き、後ろは眞帆の腹を椅子にするような形になってしまった。

　せまいからしょうがないよ。だれもわるくない。

「ゲッ、陰キャ臭ぁい」

「ごめんね」

「仕方ない。このまま、ダンジョン脱出の作戦を考えましょう」

「ええー！　ホントに言ってますか社長？　ちょっと！　息がかかるし。陰！　脱出まで息止めろし！」

「はい、息止めます」

　言いすぎでしょ……。

　式澤くろえは俺が半径百キロメートル以内に存在することが不快らしい。

　普通ならこんな舐めたクソガキぶっ飛ばしているのだが。いかんせん美少女はずるい。顔が良いと、クソガキ分からせパンチがしにくい。生意気だが顔は良い。アイドルグループのセンターよりも、ルックスは良い。愛嬌は最悪だけど。

　キモがられたが、スペースが無いんだからしょうがないよね。ほんとしょうがない。こっそり腰に手を回して抱きしめているが、不可抗力だろな。

　俺から離れようとしたくろえだが、裂け目からハミ出そうになった。竜がまだそばにいるかも。

　命には代えられないからか、必死にしがみついてくる。嫌そうに怒っている顔だ。

　現状を思う存分楽しんでいると、楓から指令がでた。

「さて、脱出策を。悠長なものは選べない。既に食料も水も切れていたから、扶桑君の補給があっても体力が持たない」

「社長はあんなにつえーんだから、一匹ずつ釣って倒せませんか」

「そうもいかないの。あの竜どもはあくまで取り巻き。中央部を見て」

「？　どのへん？」

「ん、扶桑。もう少しこっちに寄ると見えるぞ」

　窮屈で上手く見えなかったが、秘書の塚原椿が俺を抱き寄せて視線を通してくれた。

　ふにっ

　と、ちょうど頭部が椿の胸元の高さなので、いい具合に柔らかい。

「む。……いえ、私が指揮を執るのでこちらに寄りなさい」

「社長、こちらの方がよく見えますが」

「いえ、こちらで」

　続いて楓が、

　ふにっ

　と俺の頭を抱き寄せる。どっちでもいいから一生やってくれねえかな。

　楓と椿の胸元を行ったり来たりで酔いそうになりながら、俺は中央部を見た。

「あれは……。ダンジョンに入る前に見かけた、大蛇か」

　中央部にいるのはヤマタノオロチ。

　このダンジョンのボス。

　なるほど、貫禄がある。例のゾンビ竜たちをも、何百匹も従えるほどか。

「あれを倒さない限り、ダンジョンを抜け出せない。そういうギミックがあるダンジョンのようね」

「ふーむ」

　それは困ったね。

　と、困ったフリをしておいた。

　困ったは困ったけどさ、もうちょっとこのまま過ごすのもありだな。前後左右、ゼロセンチメートル以内に、男性社員憧れの女子四人がピタリとくっついている。

　どちらかというと脱出したくないですねぇ！

　チームの利益と自分の利益が食い違っている。

　この利益相反を振り切り、チームのために行動するのに、強靱な精神力をもつ俺でも半刻ほどかかった。

　褒めて欲しいもんだ。

――

『静寂の権能』：社長秘書、塚原椿の権能。音消しの術。歩行音、射撃音の消音、密談、潜伏、詠唱妨害、楓へのリラックス空間の提供と、応用範囲は広い。