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第四十四話

　赤紫色のドラゴンが大きく両翼を広げた。

　腐肉をまとう異形の竜。ゾンビ竜と名付けよう！

　本質を突いているし、斬新で前例がなさそう。我ながら良い命名だ！　そういうことにしておこう。申し訳ないがネーミングセンスはない。

　毒とかヤバそうなので女子たちに近づけさせるわけにはいかん。俺が囮になろう。近くにいた式澤(しきさわ)くろえを庇って下がらせて、間に入る。

　竜が咆哮一つ。

　爆音を浴びせつつ、前足を踏み下ろしてくる。

「くォッ！　あただだだ」

　そのスタンプを両腕で受け止める。受け止め、切れない。腕と大腿骨を犠牲にしながら、どうにか一瞬動きを止める。

　そこに、

「セァアッ！」

　楓の斬撃が決まる。前足を切り落とした。

「扶桑君！　そんな、無茶を――」

「くっ……くう……。だ、だいじょうぶ。だいじょうぶ」

「！　なるほど。再生術(リジェネレーション)か」

「火力はあんまり期待しないでください。俺が敵の動きを止めるんで、社長がトドメを！」

「いいでしょう」

　他の女子は庇いつつ、まだ余力のある楓と共に戦闘開始。

　ゾンビ竜の残っているほうの前足に取り付き、全力で抑え込む。前足だけで象みたいにデカい。抑え込めたのはこれまた一瞬だった。

　が、それで十分。ウチの社長は超強いんだから。

　楓の追撃でまたしても前足を切り落とした。

　はぁぁカッコイイ！　強い女性最高！　そんなホイホイドラゴンを切り飛ばせるとか、すげえや。

　あともう言わせてもらうけどさ。

　黒髪ポニテ財閥令嬢剣士社長って、盛りすぎですねぇ。非常にいいよ。

「っしゃ～～社長ツェエ！　はい竜ザコ余裕～～～～。このままガンガン――……！　社長危ない！」

「！」

　空中でフォロースルーの体勢だった楓の背中を、押し出した。

　一拍後に背骨に衝撃。最初に切り落として、復活した竜の前足があ(・)る(・)。踏みつけが直撃。俺の脊椎を粉々にする。

「げぼー！　こ、こいつもっ、骸骨たちと同じかあ」

　復活するのか。

　ゾンビだしな。

　どうもこの辺り。島根県のダンジョンは、そういう骨とかゾンビとか復活タイプの敵が多いな。ダンジョンのモンスターやドロップアイテム、採掘資源は地域によって特性が似通っていることが多い。例えばエジプトのダンジョンだとミイラとかめっちゃいた。あれを思い出すぜ。

　吹き飛ばされた先は竜の尻尾。

　長く、鞭のようにしなる。ザ(・)ラ(・)リ(・)と並んだ棘からは、瘴気が放たれていて気が遠くなる。

　そんな竜の尾。巻き取られて動けない。

　しまったな。俺の権能だと、こういう拘束される技はキツイ。どんなに回復しても身動きが出来ない。

「ぐええ。に、逃げてくださぁい、社長！」

「く、やむを得ないか。――『日と月の権能』」

　そう唱えた瞬間。

　瞬間、か。この表現ははたして正しいのだろうか。

　だって、瞬間ってのはそう。一ミリ秒とか、一億分の一秒とかのことをいうだろう。つまり数えられるってことだ。

　これは、目の前のこの現象は違う。そういう、長さとか間隔がある表現は当てはまらないのではないだろうか。

　まったく予兆なく、ゾンビ竜は十等分されていた。

　俺に巻き付いていた尾も。目の前にあったのに、斬られた瞬間は分からなかった。

「えっ？　……？　この権能……！　まさか、時間――」

「へぇ。分かるの。視力強化もあるのね」

「ウヒッ！　う、後ろに社長が……？　ええッ？　いつの間に」

　俺の動体視力はそのへんのスピード自慢なら捉えられる。

　もっというと聴力強化もある。ので、今みたいに背後から楓の声が聞こえるはずがないのだ。

　足音とか、風切り音とか、服の布がすれる音とか。普通の移動手段なら聞き逃しはしない。

　だから確信できる。

「時間……操作」

「その通り」

「マジ、すか」

「十秒！　時間を止めたり、戻したりできる。それが私の『日と月の権能』」

　そう言って楓は近づいてきた取り巻きのモンスターたち（――といってもBランク程度の手強い奴ら）に向けて、権能を発動。

　次々に粉微塵にしていく。

（この権能。ただの時間操作じゃないな）

　もっと高度だ。

　十秒まで止めたり、戻したりすることが出来る。秒数は選べる。

　さらに、これはあくまで予想だが、相手(てき)に停止や、戻したりを体感させることも、させないこともできる。

　そんな感じがする。

「うぉっ！」

　また時間が戻った。

　これだ。これが強い。

　一歩歩いたと体(・)感(・)した状態で、突然一秒戻される。例えるなら、「階段もう一段あると思ったのに無いんかーい」みたいなバランスの崩され方をする。

　バスケットのアンクルブレイクをされたみたいに、敵モンスターが勝手に倒れていく。そこにトドメを刺すだけでいい。すご。

　ただ、気になることがある。

　権能というのはその個人オリジナルなものだ。本来、あまり他人に知らせたくはない。

　だというのに。信頼できる部下以外に、つまり俺に見せた。

　必要があったからだ。俺を含めた、総力を挙げないと脱出できない。そう考えているのか？　こんな強いのに？

　その理由の一端が、目の前に現れた。

「げっ、マジ？」

　ゾンビ竜の群れだ。

　一、二、……十匹。通常、一匹でも空母艦隊を出さないと討伐出来ないようなモンスターが。十匹。あまりふざけないでいただきたい。

「ッスー、アー。あの、あれ、何とかなります？」

「無理ね。魔力が持たない」

「そッスよね」

　経営者で現実主義な楓が、あっさりと無理判定を下した。

　一瞬だけ顔を見合わせて俺達は決めた。逃げよう。

「どぉああぁあぁぁああ！　逃げっ、逃げ！　逃げますよ皆さん」

「はぁ、なんて難易度なの……」

　カッコよく救援に来たのは良いが。

　どうにも役に立たないまま逃走を開始した。

――

『日と月の権能』：九条楓のA＋ランク権能。時間停止、時間戻しを十秒程度できる。時間操作系は希少価値が高く、十代以上続く有力魔術家系でもめったに獲得できない。　