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第三十九話

　サラリーマン生活初の出張だ。

　社長の楓たちはプライベートジェットからのヘリ。俺は鉄道だったのが格差を感じて辛いが。

　それでもかなりウキウキする。駅では出雲そばを頂いた。

　ウマイ！

　普段働いている時間だとより美味い。

　ふーむ、島根は田舎と聞いていたけど、松江城とか石見銀山とか見どころは多いじゃないか。

（帰りに時間あったら、こっそり観光しよう）

　ガイドブック片手にそう決心。そんな楽し気な出張は、楓たちと合流して吹き飛んだ。

　ダンジョン採掘の時間である。

　事前分析で有望という洞穴を、少し潜った地点で。俺はヒイコラ走り回っていた。

「扶桑君、遅い！　もっと手早く運んで頂戴」

「はい社長！」

「こっちも！　遅いぞ扶桑！　さっさと動いて」

「わぁ……ァ……！」

　怒鳴り声で呼ばれる。

　ダンジョンの岩壁に女性陣の声がよく響く。そのたびに俺は走り回って、こけて、またまた走り回る。アイテムのレアリティに応じて選別。これも苦手だ。トロトロやっていると、獲得アイテムの運搬作業が追いつかない。

　役員室は我が社の最精鋭メンバーが集まっている。

　楓を含めて全員が、Aランク権能者の実力を持つ。同じ人数なら、例のヴァルキュリャ隊とも戦闘力でタメを張るだろう。

　ダンジョンモンスターの処理速度もすさまじい。

「ひぃっ……。ひぅっ……！　くぅ、もっと深いと、肉体強化で楽なんだけどなァ」

　たぶんこのC～Bランク帯が一番しんどいな。

　標高の低下によるパワーUPと、モンスターの強さUPが吊り合っていない。モンスターのほうがまだまだ強い。めんどうな権能を拾ってしまったもんだ。

　Bランクといえばけっこうな難易度のはずだが――

「フッ！」

　一閃。

　楓が腰に差している打刀を抜き放った。

　カタカタと骨を鳴らしながら近づいてくる骸骨の化け物たちを、まとめて一瞬で粉砕。骨の粉がダンジョンの壁面に「ばしゃああっ」と叩きつけられた。社内マニュアルだと骸骨系は復活に注意、と書いてあったのだが……。楓の太刀筋が強烈すぎて、立ち上がって来ない。

　気持ちは分かるぜ。

　俺の権能も復活系だけど。あんなのでシバかれたら立ち上がる気にならんよな。

　キラリ、と楓の刀が輝いた。

　名刀『桜橘(さくらたちばな)』。

　役員室のメンバーの戦闘力は極秘扱い。だが、これは有名なので知っている。

　楓が振るう切れ味すさまじい刀。社に飾られている鎧竜の首は伝説だ。あれが飾られて以来……絶世の美女にして財閥令嬢とはいえ、楓にモーションをかける命知らずな男性社員は居なくなった。噂だと、この女ダイヤモンドとか斬れるらしい。

　それと俺は持ち前の視力強化を活かし、もう一つの楓の長所にも気付いていた。抜かりなく。

　戦闘中の楓は長髪を後ろで一つにまとめている。ポニテだ。個人的には名刀とかよりもこっちが素晴らしいと思いますね、はい。

　思わず見惚れる。

「扶桑君、ぼさっとしないで」

「あ、あっす！　あわわ……」

「はぁ……。アイテム選別と搬出に一人増やして！　式澤さん、出来る？」

「はい、社長！　チッ、足引っ張んないでよ……。ちょっと、出口逆でしょ！　あー、マジでコイツつっかえない……！」

「あがががが」

　顔では愛想笑い。心では泣いた。

　優秀な年下の同僚にあきれられると、胸のあたりがシクシクします。

　このダンジョンは整備がまだ十分にされておらず、搬出の自動化がされていない。モンスターがアイテムや資源ドロップを手早く回収しないといけないのだが……。

　そもそもダンジョン採掘のスキル・実績が無いんだな、これが。

　担当のダンジョンでは逃げ回ってばかりいたからな。戦闘技能ばっかり鍛えてしまった。

　戸惑って、同僚の足をひっぱってばかりいる。それとは対照的に、楓たちのパーティはダンジョンの最奥まですでに辿りついていた。

　ボスエリア。

　スゥ――　とあたりが一層暗くなる。青白い人魂がいくつも漂い始めた。

　カタカタカタカタ…………

　と、骨を鳴らして現れたのは、巨大な体格のボス。いや、違う。骸骨の集合体だ。

　かなりデカいぞ。

　このあたりは天井まで十メートルはあるが、そこに届くくらいデカい。強そう。

　それがまばたきの間に、縦に真っ二つに割れた。いィや速いって。まだ戦力分析してるとこでしょ。

「む。さすがにしぶとい」

　楓が小手調べに振るった初太刀。

　それだけでもボスをざっくり両断したが、まわりの骨を集めて復活してくる。回復力がこいつの真髄か。攻略法。そうですねぇ、このタイプのはおそらく、骸骨ひとつひとつにあるコアを順番に叩いて――

「フゥ。おいで、『日と月の権能』」

　そこからはよく、いや。

　ま(・)っ(・)た(・)く(・)見えなかった。（――五感強化をしているのにありえるのか？　少なくとも、マッハ２程度のモノは目で追える俺が、余韻すらわからなかった）

　誓ってまばたきはしていない。

　コマ落ちするように楓の姿は消えた。

　そして同じようにまったく予兆なく、楓は全ての骸骨モンスターを粉々にしていた。

　なんだそりゃ。強すぎでしょ。ウチの首脳陣ってなんか実力おかしいぜオイ。

「制圧完了。ダンジョンランク測定は？」

「確定しました。Bランクです」

「我々が出るまでもなかった、か。技術部門によると、Aランク上位のダンジョンがこの辺にあるはずなのだけど」

「採掘可能状態まで整備しますか？」

「いえ、あとは支部に任せましょう。塚原さん。支部に引き継ぐまで、簡単な復活防止の処理よろしく」

「了解」

「それが終わったら、……ハァ。ミーティングなんて無駄なこと、何度もしたくないんだけど」

　言わなくても分かっているな。

　と楓はこちらを一瞥した。

　こりゃ多分お払い箱だな。結局圧倒されるだけで終わってしまった。

――

桜橘(さくらたちばな)：九条楓の所有する日本刀。彼女の依頼に応じて、三重県の刀工が鍛えた名刀。ダンジョン由来の特殊な素材を用いている。試し斬りの際に道場の床が崩落して以来、楓以外には扱えない危険品とされる。