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第三十一話

　母親のカタリーナと、娘のセシリアが激論を交わす。

　俺も時々意見を述べようとしたが、

「あんのォ」

　と手を挙げたところで二人分の目線で殺された。死にました。

　以降、正座してウクセンシェーナ母娘の口論を拝聴している次第。

（うーん、これ俺要る？）

　要らない。

　議論のパターンはおおむね一定だ。

　セシリアの方が熱心に俺の魅力をアピールし、カタリーナがこき下ろす。特に容姿とか、出自とか、容姿とか。反対！　ルッキズム反対！

　一対九十九くらいでセシリアが押されているな。ごめんね、アピールポイントが少なくて。

「で・す・か・ら！　この景一郎が居なければ、Sランク瞬間移動魔法は入手できなかったのです！　夫として十分な功績です！」

「フゥ……。バカバカしい。Sランクなどある訳ないではないか」

「本当です！」

「我がウクセンシェーナ家が保有する術式を、極東の辺境ダンジョン産が上回る？　ありえない」

「まさか報告書を読んでいないのですか？　母様」

　カタリーナが肩をすくめて、セシリアの提出した報告書をはね除けた。

　どうやら、俺がSランクダンジョンを攻略したことは誤報、ということになっているようだ。

　それどころか、そもそもSランクなんてものは存在しないことに。

　カタリーナは保守的で古風な人のようだからな。自分たちが保有する魔術が劣るのは、なかなか認めにくいだろう。

「危険ですよ！　Aランクは一部解析されているのですから。敵国にセキュリティの隙を突かれる恐れが――」

「ああもう、聞き分けのない娘ね」

「母様こそ！　ちょ、ちょっと、まだ話は終わって――！」

「少し頭を冷やしなさい」

「――！」

　すいっ

　とカタリーナが杖を振るうと、一瞬にしてセシリアの姿が消えた。声の余韻だけが響く。

　簡単にやっているけれど、かなり高度な魔法だ。瞬間移動魔法の応用。強制転送。

　自分と他人では、魔法をかける難易度は桁違いだ。

　それを無理矢理成立させるとは。さっすがセシリアの御母様。

「ふもとまで飛ばした。やれやれ、ようやく静かになった。……さて、そこの下郎(げろう)」

「へいっ！」

　そんな最強の魔女に、玉座から見下ろされる。

　即座に土下座。額を床に打ち付け、繰り返した俺を、誰が責められよう。

　だってさ、考えてみーや。セシリアはちゃんと、丁度ふもとの町へ飛ばされたんだろうけど。俺はマグマの中に飛ばされるかも。

　くわばら、くわばら。降伏だ。

　そんな降伏状態の俺に、意外にもカタリーナは対話の姿勢を見せた。

「面(おもて)をあげよ」

「ははっ」

「……不細工な顔。あの子、こんなののどこが好(い)いのだか」

「不細工で申し訳ありませぇん！」

「フン。……ただ、ふむ。まぁ確かに修羅場はくぐって来ているか」

「おっ？」

　嬉しい。褒められた。

　他の執務をしながらの、ついでのような褒め方だったが。カタリーナはチラ、とこちらを見やってから、そう評価を下した。

　なんだ。

　さっきまでは我儘でじゃじゃ馬な一人娘を教育する母親の顔。こっちは別の顔。名家を率いる当主の顔か。

「私の目は節穴ではない。うむ、そこそこの手練れだ。妙に振れ幅が大きい魔力だが……？　Bランクといったところか」

「ありがとうございます！　じゃ、じゃ、じゃあ。娘さんとの婚姻の許可を」

「だが貴様はダメだ」

「何でェ？」

　褒められたのに。

　カタリーナは一も二もなく、俺の申し出を却下した。

「ウクセンシェーナは北欧の要石。出自は北欧神話に連なるものでなければならない」

「レイシスト……ってコト？！」

「それに。フン。どうやったかは知らぬが、あれは貴様に惚れすぎている」

「いやぁ～。そうなんっスよ」

　照れ照れ。

　心身ともに相性抜群でして。どうざんしょ、特別に結婚了承してもらえませんか。

「それが問題だ」

「ナンデ？　両想いなのに」

「両想いではよくない。ウクセンシェーナ家は常に、伴侶を支配しなければならない。入り婿は尻に敷き、顎で使うのが慣例である」

　価値観ヤバ。

　こんな家で育ったのだ。そりゃあセシリアも、あんな恐ろしい性格になるわ。

　この人(カタリーナ)は未亡人だからな。亡き旦那さんには同情するぜ。

「以上が結婚を認めぬ理由だ。他にも容姿や出自、才能などいくつか不足点があるが」

「基準満たしてＯＫな点は無いんスか？」

「え？　うーん……？」

　そんなに難しい質問だった？

　先ほどまでは厳正な当主の雰囲気だったのに。

　俺の基準クリアな点を聞いた時は、きょとんと素朴に首をかしげている。これ、演技なし忖度なしのマジで、一個もＯＫな項目ないヤツじゃん！

　悲しい。

「ただ、まあ。うむ、下郎。名はなんと言ったか」

「へいっ。扶桑景一郎です！」

「うん。見込みはある」

「へいっ？」

「そうさな。まずはウクセンシェーナ家の庭師から始めよ。そこで功績があれば門番。電話番。執事。さらにあれば取次に引き上げてやろう。十世代後くらいには、ウクセンシェーナの人間と日常会話ができるのではないか？」

「十世代……三百年、くらい？　長くね？」

「ん。励みたまえ。では、下がってよろしい」

　話は以上。

　カタリーナにとっては最大限の譲歩と、賛美、褒美を贈ったらしい。

　『我ながら、なんて私は優しいんだろう』と、得意げな表情を浮かべている。

　これが褒美になるのが、世界規模の財閥本家の怖い所だ。庶民は口利いてやるだけで喜ぶと思ってやがる。ずるいことに。このおばさん、どや顔が可愛い。

　なんとか。

　なんとか、セシリアとの結婚を納得させなければ。手籠めにして、田舎に駆け落ちすることになってしまう。

　ん？

　あれっ？

　それもいいな。両想いなんだし。そもそもあの子の財産とか興味ないし。

　セシリアやヴァルキュリャ隊の代わりに、馬車馬のように世界各地を飛び回る必要も無くなるのでは？

（トゥルーエンドきたわ。駆け落ちエンディングでいこう）

　と、確信していたのだが。そうは問屋が卸さないのはいつものことだ。

　なんでだろう。いつからか波乱しかない人生になってしまった。

　うーむ、何が起きたのか一言で説明するのは難しい。

　ただ……そう、大きな崩落音と共に。まずはウクセンシェーナ城の天守全体が、四十五度ほど傾いた。

――

ウクセンシェーナ城の浮遊魔法：四方に伸びた鎖を介し、同家保有のダンジョン入り口を塞ぐように浮遊している。同家のAランク転送魔法を応用することで、万全なセキュリティを担保。理論上は浮遊状態が崩れることはありえない、と言われている。