新人は北欧スウェーデンの財閥令嬢～教育担当に選ばれたのは、さえないダンジョン採掘社員の俺でした～

第二章：カタリーナの章

第二十七話

　大推力のジェットエンジンをぶん回し、敵の戦車大隊へ突撃。

　一秒で三百四十メートルを詰める。

　敵車両の真上に取り付き、

　ドフ！

　と上部装甲に対戦車ミサイルを叩き込む。

　撃ったら即座に次の目標へ。加速度は瞬間的に二十Gまで到達。

　ギシギシ

　と慣性で骨がきしみ、ところどころ砕けていく。骨が筋肉と皮を突き破る。

　ときどき反撃も食らうし、大した魔力防御も張れないので対空砲火で全身穴だらけだ。

　これを即座に『生還の権能』で修復。ジグザグで飛びながら敵車両を潰し続ける。

「んぐぐぐぐぐぐぐ――……十個目！」

　また一つ。

　敵の戦車が火柱を上げて停止した。

　パイロットの耐久性を無視して、無理矢理火力を出し続ける。これが俺の戦闘スタイルだ。

　戦闘機よりもずっと低く、ヘリやドローンよりも速く飛び、戦車よりも火力を放ち、塹壕よりも高耐久。この反則のような戦い方を、敵は最後まで咎めることができなかった。

　蹂躙された敵の戦車団が潰走していく。

「フゥウウ――――……げほっ、げほっ。あ”～、だいたい潰したか」

　ドフッ！

　と逃げる敵の最後尾にミサイル(NLAW)を撃ちこむ。炎上する敵戦車を眺めながら、肺にたまった血と骨を吐き出したところで。

　戦闘はひと段落。

　だが敵の権能者を見つけられていないな。油断できない。

　月明かりの下。砂丘の頂上であたりを見回していると――

『フソウ隊長！　聞こえていますか！』

「む」

　無線が飛び込んできた。

　味方。

　その危機を告げる声だ。

「こちら扶桑」

『援護を！　敵の権能者がこちらに――』

　聞き終わる前に背中のジェットエンジンを全開にしていた。

　念動力(サイコキネシス)で操縦するので、思考がダイレクトにエンジンに伝わる。

　一気に音速まで加速。さらに『生還の』直感と視力強化によって、砂煙が巻き起こっている交戦エリアを瞬時に把握。

　そこか。

　最高速のまま突撃した。

　魔力バーナーを抜き放ち、敵影に向けて切りかかる。

「ツオオオッ！」

「！」

　切りかかった相手も、まさに味方(こちら)の兵士に切りかかるところだった。

　驚愕の表情を浮かべ、咄嗟に得物をこちらに向けた。

　高温放出された魔力同士がぶつかる。鍔迫り合いが発生し、運動エネルギーで勝るこちらが相手を押し出した。

「フソウ隊長ォ！」

「無事かい、サムウェル！」

「無事っす！　ドチャクソ助かったァ！」

「援護頼むよ」

「ウっス！」

　グリンカムビ隊のサムウェルが敵に切り殺される寸前だった。

　瞬間、死を覚悟していたのか。泣いて顔面ぐちゃぐちゃになっていたが、流石に精鋭兵。若いのに、マインドセットは完成されている。

　即座に小銃を構え直し、反撃。敵の権能者に弾幕を張った。

「そのまま牽制射をかけろ。こちらで仕留める」

「了解！」

　サイドステップを挟んでサムウェルと十字砲火の位置を取った。

　権能者同士なら戦力は互角と見た。味方に損害が出ないよう引き剥がしつつ、一騎打ちで倒す。

　あちらもPAあり。機動力は侮れない。

　なら加速する前にトドメを刺してやろう。

　エンジン出力最大。瞬間。レイノルズ数が急激に上昇し、プールで、いや、ハチミツの中で泳いでいるかのように空気がまとわりつく。重たい手を強引に持ち上げ、構えた。

　ほぼゼロ距離まで詰め寄り。

　対戦車ミサイル(NLAW)を左右の手で二門。

　よし。

「殺したッ！」

　確信を持ったところで――

　ドドフッ！

　と携行砲が突然爆破。背中に抱えている残弾も次々に爆発していく。

　暴発、不良品？　いや。

「のわ～！　ちょっ、ちょちょちょっ。クソ！　権能かい？！」

「『発火の権能』」

　敵兵が不敵に笑い、唱えると、こちらの装備が次々に発(・)火(・)していく。

「あちゃァ！　げほっ、げほっ！」

「フ、無様な」

　まずいな、武器が潰されていく。

　火だるまになりながら咄嗟に距離を取る。すると、少しずつ発火は収まった。

（権能は距離制限があるタイプ。

　　なら、遠距離でガリガリ削りたいけど自爆ドローンとNLAWは全滅。

　　　燃料タンクも三つのウチ二つがダメ。長期戦は出来ない。使える火器はバルカンだけ、か）

　全身やけどの激痛は慣れている。痛みを無視しながら、戦況を再確認。

　残弾少。燃料少。

　劣勢を覚悟していると、向こうから話しかけてきた。おいおい余裕か。

「扶桑景一郎だな」

「おおっと、そうです。俺って有名人？」

「噂通り。三流の権能者か。弾薬を満載しているのがその証拠だ。自らの魔法出力に自信が無いのだろう」

「むむむ」

「何がむむむだ。さっさとヴァルキュリャ隊を出せ」

「ハッ、君ら三流には勿体無いね」

　言いたいことを言い終わったのか、

　ガシャリ

　と機関銃を構え、遠慮なくぶっ放してきた。

　口径は違うが似た装備。こちらもバルカン砲を向けて射撃開始だ。

　ぼぼぼっ

　と低く射撃音が響き、そして弾丸は明(・)後(・)日(・)の(・)方(・)向(・)に飛んでいく。

　魔法石を用いた照準。

　魔法使い同士がこういう機関銃の撃ち合いになると、千日手のようになる。相手の照準魔法石を、こちらが念動力(サイコキネシス)でハッキングして外すからだ。

　照準をピッタリ合わせるよりも「パチン！」と、どこでも良いから外す方が楽。鋭敏な魔法石は、乗っ取りもたやすい。

　互いに狙っていない方向に弾丸が飛び、照準は定まらない。そして、どうも向こうもハッキングは上手い。

「く、ゥ……！　やるやんけ！　発火の人！」

「はッ、三流が！」

　こっちの装備が重い。とっさに燃えて使えない武装を外す。軽くなりながらぐるぐると相手の後ろに回り込もうとするが、エンジン出力も互角。

　こっちはパイロットの耐Gを無視したエンジンなのに。さっき火だるまにされたせいで出力が悪い。

　追いつけないし、振り切れない。

　そのまま五分ほど千日手は続く。いや。燃料が少ない分、こちらが不利だ。

　らせんを描き続けるドッグファイト。

　有利を悟った敵権能者の口角が上がり――その口から血が噴き出た。

　脇腹に２０ｍｍバルカン砲が叩き込まれ、装甲や魔法防壁を貫通して上半身と下半身を両断する。

　どちゃっ

　と血まみれになった相手が、砂丘の斜面に墜落。俺もその隣に降り立った。

　勝利の余裕からではない。

　俺も血まみれだから。

「ガ――、ハッ」

「ふ、へへ、勝ち～」

「な、ぜ……！」　

「照準ハッキングの癖を、千日手の間に掴んだ。こう、左から回り込むと照準も左に外してくる。毎回ね」

「……！」

「だからそれに合わせて照準がズレないよう、念動力(サイコキネシス)で支えるだけ」

「――バカ、な――。相打ち狙い、カミカゼ、か――」

「んー。ちょっと違うかな」

　当然。照準外しを手抜いた分、向こうの弾丸も俺の体を貫いた。

　その穴がみるみる修復していく様子に、『発火の権能』者は驚愕する。

「……無念だ……」

「ごめんね」

　強かったよ。残機が同じなら君の勝ちだった。

……

…………

………………

『こちらヴィンセントだ。隊長、無事か』

「はーい。敵の権能者を撃破。帰還しまーす」

『流石だ。先ほど、敵軍(ソマリア)から一時停戦の打診があった。隊長のおかげで、こちらに対抗できる精鋭は殲滅できた』

「たまらず停戦か。あとは外交官に？」

『ああ、任せてよさそうだな』

　百戦錬磨のヴィンセントが言うならそうなのだろう。

　停戦～。停戦で～す。

　無粋な軍人はさっさと退散だ。部下たちにも早く休息を取らせよう。俺も家に帰る。

　思考をプライベートに切り替えて個人のスマホを見ると、そこにはセシリアからのメッセージ。恐ろしい文面が書いてあった。

　アカン。

　手が震える。

『それにしても、凄まじい戦果だぜ隊長』

「……」

『スゲェぜ。怖いもんなしだな、アンタ。……隊長？　おーい、扶桑隊長？』

「……」

『……？』

「ヴィンセント」

『どうした』

　背筋が凍りついて、動かない。

「俺にも怖いもんはある」

『ハハハ。まさか。この砂漠の修羅場よりも？　まったく。熱いし乾くし、ひどい戦線だ』

「……妻から呼び出しがあった」

『へぇ！　いいじゃないか、優しくしてやれよ』

「実家に挨拶に行くぞって。義理の親に会うって。さっき連絡がきた。噂だと義母様がすんげえ怖いらしい」

『……』

「……どうすりゃいいかな」

『頑張れ』

　人生の先輩であるヴィンセントも、投げ出した。

　誰にだって怖いもんはある。

　特に男には、妻の実家は鬼門だ。

　この砂漠のほうがまだマシだって思えるくらいには。

――

今回の装備：　

背　装填用サブアーム、自爆ドローン十機

腰　PA用ジェットエンジン三基、軍用魔力バーナー二本

右手　M61バルカン砲　斉射三分間分

左手　NLAW(＋予備一門)五十発