新人は北欧スウェーデンの財閥令嬢～教育担当に選ばれたのは、さえないダンジョン採掘社員の俺でした～

第二章：カタリーナの章

第二十五話

　晩餐会のメインイベント。

　地元の指導者、アルバラダイ大統領の演説が終わった。

　俺の隣にいるヴィンセント・ミルド少佐が耳打ちしてきた。

「戦時にのし上がって、軍権も掌握している。この国のトップだ」

「ふーん。性格は？」

「さぁ。だがこの戦争はあのオッサンが裏で画策して、仕掛けた。ナイル川の水利権にかこつけて、いちゃもんつけた。善人ではない」

「へー。でも自分で仕掛けて攻め込まれてんだ。苦戦してるじゃん」

「あんまり戦上手ではないな。身内の権力争いは上手い」

「ワルモンじゃ～ん」

　ヴィンセントと、お互いのことを棚に上げ合って笑った。

　それにしても、うーむ。庶民の俺は、お偉いさんが苦手だ。

　特にああいう、恰幅が良く、押しが強そうなオッサンは苦手。あんまり関わらないようにしよーっと。

　そうやって目を逸らしたのに、向こうからやってきた。げげ。

「やァどうも！　どうも！　よくお越しくださいました。初めまして、アルバラダイです」

「こんばんわー」

　後ずさった俺を逃がさず、アルバラダイはこちらの手を握りしめた。

　しまった逃げられない。

（少佐のほうが外面いいんだから、対応してよ）

（俺ァほら。補佐役だからさ。頑張れよ、隊長）

（ひぃン）

　ヴィンセントにあっさり見捨てられた俺は、ぎこちなく手を握り返した。

　圧のある、脂ぎった顔が苦手だぜ。こんなに健康そうに肥えて、ずいぶん良い生活水準らしい。戦時中に。

「いやぁ、ウクセンシェーナのみなさんには大変お世話になっております」

「どうも」

「今日も戦線を一つ押し戻していただいたようで、ナイル川の上流を完全に押さえました」

「よかったスね」

　そう言ってアルバラダイは次々と俺達の戦果を列挙した。

　最初に持ち上げて、本題をぶち込んでくる気だと察した。一国の長が、たかが部隊指揮官をここまで持ち上げるのには理由がある。

　逃がさないためだ。

「ところで……南東部のBランクダンジョンを奪還されたそうで」

「ええ」

「他の幾つかのダンジョンも含め、部隊が駐留されているようで」

「ええ」

「基地化もされている様子」

「そうです」

　接収したダンジョンは他勢力に取り返されないよう、基地化してしまうのが常識。これをしないのは、現代の戦場では舐めプに近い。

　ま、誰が他勢力かは置いておいて、な。

　こちらの火事場泥棒(かんがえ)は察しているアルバラダイの、目が笑っていない。

「ダンジョン駐留の件。次からは私に一言、言っていただけませんか」

「戦場ではスピードが第一。ですので任意でダンジョンの一階部分を隊の拠点してよい、と。参戦時の契約で、そう取り交わしておりますので」

「フーム……。分かっているだけでAランクダンジョンを五つ、Bランクは五十以上」

「……」

「加えて、スエズ運河もそちらの部隊が駐留、ですか。我々はナイル川の恵を守るために、随分と多く支払ったらしい」

　大統領はわざとらしい渋面を作って見せつけた。言葉にはしないが、「不愉快だ」と言っている。

　知るかよ、バーカ。

　手前で仕掛けた戦争に、不利になったら呼びつけて、有利になったら追い出すつもりか。

　とは絶対に口に出さない。あくまで俺は、セシリアの名代だ。家の看板が傷つく言動はしない。

「了解しました。今後の部下のふるまいは、よく検討させます」

「検討させるなら早い方がよろしい。すでに我々は独力で戦える。ウクセンシェーナの力は必須ではありませェん」

　どうかな。

　今試してもいい。

　と、ヴィンセントが好戦的にホルスターの位置を手で確認したので、俺は目で制した。

　待て、まだ早い。

　そんな無言のやりとりを、アルバラダイ大統領は気付かずに続ける。

「ウクセンシェーナねぇ。名門とは言いますが。聞けば二十歳にもならない小娘が実権を握っているとか」

「へぇ。そなんすか」

「はは。そんなのがこの地を好きにするとは片腹痛い。そうですな。その小娘が私の妾にでもなれば、協力してやらんでも――」

　その瞬間。

　俺はアルバラダイの襟を握って横に引き倒した。

「が――！」

「ちょっと失礼」

「な、何を――」

　それとほぼ同時に、

　パヒュ、パヒュ

　といくつか風切り音が響いた。

　サイレンサー付きの拳銃は発射音をよく抑制する。が、それでも燃焼ガスが抜ける音は残る。

　ソファに頭から突っ込んで目を回しているアルバラダイに、俺は状況説明が遅れたことを詫びた。

「あー、その。あれだ、暗(・)殺(・)の人です。たぶん」

「なっ、な？」

「よいしょ」

　説明をしながら愛銃を取り出し、襲撃者の一人に狙いを定める。

　その時点で大広間(フロア)全域の把握は完了していた。撃つべき優先順位もついている。

　敵は三人。その内二人が一斉に撃ち、もう一人はバックアップでワンテンポ遅く近づいてきた。

　このバックアップから潰す。

　拳銃の照準器に仕込まれた魔法石。世の中にはいくつもの種類の魔法石があるが、その中でも念動力(サイコキネシス)に敏感に反応するタイプのもの。

　それに念じて、最速で照準を終えた。

　ガァン！

　と一人の眉間を撃ち抜く。

　遅いな。抜いたのはそっちが先だったのに。恐らく、敵方も人材が減耗しているのだろう。

　残りの二人の襲撃者に照準を合わせようとしたところで――

　そっちはもう腕を撃ち抜かれていることに気付いた。

「お。速っ。やるねー、少佐」

「アンタの護衛が俺の役割だからな」

　ヴィンセントがニヤケた余裕の顔を崩さず銃を降ろす。

　俺よりも一瞬速く抜き放ち、他の暗殺者を行動不能にしていた。そういえば敵の弾丸は掠めもしなかったな。

　『風の権能』を使う彼は、狙撃や拳銃術に長ける。普通に二キロメートル先とかからヘッドショットかますので、この戦線では何度も助けられた。

　しかも俺と違って、捕虜を生かして残した。いい腕だ。いくらでも尋問できる。

「んー、こんなもんかな。急に押し倒してごめんね、大統領。ヴィンセント、こいつらは？」

「弾丸の種類からして、ソマリアの奴ら。敵の暗殺部隊だ」

「第二波は」

「確認させる。首脳部を狙ったってことは、本命の総攻撃がくるぞ」

「うん。……んん」

「どうした、隊長」

「なんか、南東のほうが霞む感じする」

「！」

　俺は軽い立ちくらみのような感覚を覚えて、頭を抱えた。

　チリチリと『生還の権能』の本能がうずいている。危険をカナリアよりも早く感じ取るこの権能が言っている。

　敵が来る。

　一月前はヴィンセントも本気にしていなかった。が、戦場を共にすることで彼もこの俺の反応を信じてくれている。

「東……。紅海か。敵の船団が来る？」

「少佐、部隊を叩き起こせ。任意に迎撃を許可。私が行くまで防御に徹しろ。損耗するな」

「了解」

　ヴィンセントは無線機を取り出し、部下への指示を飛ばし始めた。

　グリンカムビ隊は精鋭兵だ。先手を打って警戒させておけば、俺達がいなくてもある程度持ちこたえられる。

　戦闘態勢に切り替えるヴィンセントを尻目に、俺は近くに待機していた一個小隊を呼び出してフロアを掌握する。どうやら暗殺の第二陣はなさそうだ。

「ヴィンセント。この部屋、爆弾とかはないよ。そっちはどう」

「斥候から状況報告だ。敵の権能者が出現。既に交戦開始。こちらもBランク相当を出す必要がある」

「んー、俺が行くよ。君はここで大統領を守れ」

「了解」

　手早くオフェンスとディフェンスを整える。いつもはヘラヘラしている奴らだが、緊迫すると超頼りになるし言う事を聞く。君ら、普段からそうしてくれんか。

　あっけに取られているエジプト勢は正直後回しでいい。お荷物にしかならなそうだ。

　だいたいヴィンセントに任せていると、慌てた様子で一人の兵士が飛び込んできた。

　ウチの部隊じゃないな。装備が違う。現地兵だろう。

「し、失礼します！　大統領、暗殺犯の情報があり！　恐らくソマリアの奴らと思われます。それと、未確認ですが敵襲の兆候が――」

　暗殺犯を打倒してから、警戒の一報か。

　周回遅れの焦り。

　喜劇的だが。本人は真剣なんだ。

　あんまり笑っては可哀想だけど、ヴィンセントが堪え切れずに忠告した。

「く、くっ、くっくっ、あー……。よろしいか、大統領。この即応(そくおう)三分間の差が、貴殿と我々の実力差だ」

「う……むぅ……」

「SPもまともなのを入れた方が良い。部屋の外に転がってる木偶の代わりに、ウチの若いのを寄越そう。そもそも、なぁ。有利になってから手を切ろうなんて――」

「やめろ、少佐。一般の人だぞ。ごめんね、大統領さん。こっちも急な襲撃で気が立ってて」

「あ、あぁ…」

「これからも仲良くしてください」

「……先ほどの無礼を詫びよう。命を助けられた」

　いいのさ、と軽く手を振って部屋の出口へ。

　申し訳ないが、あんまり構ってあげる暇はない。

「やるな。隊長」

「え？」

「俺みたいに脅すよりも、隊長の言い回しの方が効いたみたいだぞ。一(・)般(・)の(・)人(・)、か。確かにな」

　ヴィンセントが親指で後方を指す。

　がっくりとうな垂れたオッサンが、ウチの小隊に導かれて避難を開始している。先ほどとは打って変わって、しょんぼり。異論一つ唱えない。

「格付けは済んだ。これであの大統領は、軍事アドバイスや護衛を隊長に依頼するだろう。傀儡と言っていい」

「かもね。でも今は後のことより」

「ああ、仕事の時間だ」

　迎賓館の入り口でヴィンセントと別れる。

　彼が守る限りここは安全。先ほどゲットした現地協力者(アルバラダイ)も防衛できる。

　あとは俺が敵を全部潰すだけだ。

――

照準魔法：魔法石には種類があり、熱を蓄えやすかったり、磁性を帯びやすかったり、得意なことが様々。念動力(サイコキネシス)に敏感に反応する魔法石を、銃口付近に備えることで、念じるかのように照準できる。熟練者は物理的な照準器をほとんど用いない。