新人は北欧スウェーデンの財閥令嬢～教育担当に選ばれたのは、さえないダンジョン採掘社員の俺でした～

第一章：セシリアの章

第十三話

　ガキン！

　と、岩肌にナイフを突き立てる。

　視界確保のための照明魔法を使い、ぼんやりと青白く照らしたダンジョンの通路。

　その壁に這っていた蛇の頭を、ナイフで切り落とした。

　残った首から尻尾までを携帯用の『魔力バーナー』で炙っていく。

「チッ、持ち込む食料が少なすぎたな」

　皮と鱗は剥がし、肉を焼く。

　もう何回か試しているが、こうやって火を通すと蛇は食える。食えるし美味い。油と旨味が多い鶏肉みたいな感じだ。鶏白湯鍋に合いそう。

　これで体力・魔力の供給が出来る。

　『生還の権能』は餓死も防ぐ。が、空腹すぎるとパフォーマンスはガタ落ちする。

　今回のダンジョン探索には速度も求められる。効率的に進むには現地調達で腹を満たさなければ。毒やウィルス、寄生虫などは『生還』で防ぐ。ウルトラ強行軍のサバイバルだ。

「えーっと、採取瓶、採取瓶……」

　セシリアたちにはかなりの量の装備を分けてもらった。

・サバイバルナイフ：先ほど蛇の頭を落としたやつ。

・魔力バーナー：蛇を炙るのに使った。これはライターやコンロ感覚でも使えるし、強めに魔力を回せばジェダイのライトセーバーっぽく武器にも使える。

・魔法杖：北欧ルーンが刻まれているのを複数。これの一番安いの一本で俺の年収くらいする。ビビるからそんなん大量に渡すな。

　加えて俺が普段潜るときの装備。

　これはいつもかなり身軽だ。どうせ失くすからね。

・釣り具屋で売っているテグス。

・針金。

・小さなスプーン。

・裁縫針数本。

・カメラ用のフィルムケース。

　このあたりは軽い。使い道が多い。ポーチ一つに十分入る。そして安い。だから重宝している。

　その内フィルムケースに、落とした蛇の頭を噛ませ、頭部の膨らんでいる部分を押した。ここは毒腺と言って、噛んだ後に流し込む毒が貯めこまれている。

（骨が見えるまで指が溶けた。かなり強い毒だ。装備に追加しておこう。あとちょう痛ぇ）

　最後の数滴はナイフに垂らしておいた。

　食料も、装備も現地調達を繰り返す。

　食えるものは出来るだけ食う。例えばあの地雷植物なんかも食える。炸裂の瞬間に中心部を素早くもぎ取ると、甘くて高カロリーな食料になる。美味い。

「それにしても……フッ！」

　俺は曲がり角で飛びかかって来たクズリ（大きいイタチのようなやつで、バカみたいに獰猛）の上アゴにナイフを叩き込みながら、確信していた。

　逆手持ちのままナイフを引き抜き、刃先を確認する。

　刃こぼれ一つない。魔力による強化が完璧な証。

「『生還の権能』……。本来の使い方はこれか。明らかに、地上よりも今の俺の方が強い」

　蛇毒が回って動かなくなったクズリ。

　しかし、その突進の鋭さはCランクダンジョンのボスくらいはあった。それをたやすく躱して一撃で撃破、か。

　生還する権能。

　生還するために、危地になればなるほど、深く潜れば潜るほど力(・)が(・)湧(・)い(・)て(・)く(・)る(・)。

「今までの俺は出口を探すのに必死だった」

　だが標高が下がれば下がるほど、全身に魔力が充溢していく。本来は最奥を目指すのに向く力だった。使い方を間違えていたわけだ。

　より危険に身を投じれば、より強くなれる。

　そういう権能だと確信する。

「よぉ、それを今から試そうと思うんだ。付き合ってくれよォ～～」

「……ゴォ？」

　曲がり角で出合い頭に、大鬼(オーガ)と遭遇。

　同(・)じ(・)個(・)体(・)だ(・)。

指が一本切り落とされている。セシリアを攫おうとしたのと、同じ個体。

　向こうも俺のことを覚えているのか、警戒して距離を取っている。その大鬼。

　見つけた。

　見つけたぜ。

　できるだけモンスターとの遭遇は避けていたが、お前とは会いたかった。

「なんつぅかさァ。マジで惚れてんだよな～。いや、セシリアさんが美人ってのはあるけど。それだけじゃねンだわ」

「……」

「強くてカッコいいし。隊員を全員連れて帰るところが仲間想いって言うかァ……俺には優しくないけど。店員さんにも優しんよナァ……俺には優しくないけど。あれ、なんか話してて悲しくなってきた」

「ゴゥゥルルル……」

「その人をぶん殴って攫おうとしただろ、お前。いや分かるぜ、確かにお前らのねぐらだよココは」

「ゴォ、ァアアアア――――――――！」

「でも死ね」

　咆哮で鼓膜が破裂したが、瞬時に修復した。

　戦闘開始。

　だが、前回戦った時よりも随分弱く見える。

　急激に時間が引き延ばされた視界、その端に大鬼の棍棒が振り下ろされた。直感。すでに躱しきっていた一撃の上に飛び乗り、そのまま奴の腕を駆け上がる。

　横合いから繰り出される拳を、側転の要領でさらに躱す。

　連続回避でタイミングを崩し切った大鬼の、むき出しのうなじに向け、

「『死と戦争の権能』」

　セシリアに貰った剣で一閃。

　以前セシリアに渡された剣を――彼女としては粗末な使い捨ての剣らしいが――俺は後生大事に抱えて、今回も持ってきていた。

　切り裂いた傷口から瞬間的に『死』の魔力が流れ込む。

　ビクリと神経締めされたように痙攣し、一撃で大鬼は倒れ込んだ。

「やばい。俺が強すぎる」　　

　体が軽い。

　こんな気持ちでダンジョン潜るのなんて初めて。

　もう何も怖くな――

　ゴシャ！

「げぺ」

　曲がり角から歩みを進めた先。少し開けた空間で意識が飛んだ。

　視界が一瞬で暗転。

　治りかけた片目で自覚したのは、元の十分の一くらいの厚さになった俺の半身。

　そして不機嫌そうに鼻息を鳴らし、熱風を吐いている炎竜(ファイアドラゴン)。巨大な瞳がこちらを捉えている。

　竜種か。ヤバイぜ。

　ゴシャシャ！

　さらにもう一撃。別の方向から。

（おいおい、なんてこった）

　ここはドラゴンの巣だ。

　Aランクダンジョンのボスのなかでも、最も強力な種類。それが一匹どころか四匹。

　ドラゴンの尻尾ビターン攻撃は、本人たちにとってみれば羽虫をはたいた様なもの。ただ、屋久杉くらいある太い尻尾の一撃は人間にはキャパオーバーだ。

　マジ全然余裕で無理。

　ダンジョン攻略楽勝とか言ってすみませんでした。

　どうやら、俺の凡才ではBランクくらいがせいぜい。セシリアたちや竜など本当の実力者（Aランク相当）には勝ち目がないらしい……。

「う、ぐ、ぐ……タンマ、まじでいったんタンマ――がほっ」

　ゴシャ！

　ゴシャ！

　体の厚さが十センチのまま戻らなくなってきた。回復が追い付かないよ。

　起き攻めをされて少しずつしか動けない。

　まずい。

　肉体の再生速度よりも、ダメージの方が大きい。しかも相手は火を吐く竜だ。もし竜の息(ブレス)で炭化しきったらいよいよ動けなくなるぞ。

　俺は片手の再生を優先して、なんとか這って進む。

（逃げ道……！　『生還の権能』なら、安全な出口とかが分かるはずなのに……！）

　おかしい。

　さっきまでは出口と思われる方向を背にしてきた。だが今の感覚では出口の方向が分からない。急に見当がつかなくなった。

（いや待てよ）

　そうか。

　出口がないんじゃない。

　どっちに行っても同(・)じ(・)く(・)ら(・)い(・)出口だ。

　そう閃いた。

　この竜の巣。四方どっちに行っても出口の方向なのだ。消去法、このダンジョンの最奥方向は一つ。

　下。

　ガチン！

　竜の火打ち石が大きく鳴る。

　それと同時に俺は、再生した右拳で思いっきり地面を殴りつけた。

　思った通り。

　目的地は真下だ。

　薄かった岩盤が砕け、さらに炎竜のブレスで溶けて地面が抜けた。

　そのまま爆炎でウェルダンされながら、岩と熱気に押し流されるように俺は落下していった。

――

『生還の権能』の戦闘能力：

・瞬間的、無制限の損傷回復。

・危険な方向と、避難先の直感的な把握。

・危地（＝標高、敵前、極限環境など）に応じた肉体強化。五感強化。観察力強化。

・耐熱、耐寒、耐飢餓、耐毒・ウイルス、耐低酸素・真空、耐圧、耐放射線など。