第五十九話 魔物とスノコ
利用できるものは利用する
「こっちらしいな。行こうか」
「ええ」
「はい」
荷物はいつも通り俺が持っている。ミルが当然のように持とうとしていたが、先に手を出して俺が背負った。ミルは少し悲しそうな顔をしたが、頭を撫でたら落ち着いたので別にいいだろう。街中で振り回すのは怖いので銃は肩に担ぎ、何かあった時は剣で対処しようと思っている。昨日宿へ行くまでの道で見た感じ、野宿というか、路上生活者がそれなりに居るようで、治安はあんまりよくなさそうだからだ。通りはそこまで広くないが、道の端に座る人達から距離を取って歩くことはできる。ミルは怖がって服の袖をちょこんとつかんでいるし、アリシアも心なしか少し俺に近寄っているので、2人も周りの人間にあんまり近寄ってはいけないと気がついているのだろう。道を進むにつれて通りはどんどん広くなり、ついにはかなりの広さになった。時々馬車が横を通っていくが、まったく危なくないくらい離れるスペースがある。道の端による必要もないくらいだ。近くの建物もみすぼらしいボロボロの建物がどんどん減って、きれいな石でできた建物や、レンガっぽい色の壁を持ったきれいで頑丈そうな建物が増えてきた。街のいわゆる中心みたいなところに近づいているのだろうか。そう思っていると、道の反対側から不思議な男が歩いてくる。男は別に服が変だとかそういう事は無いのだが、男の前には緑色の肌を持っていて、子供くらいの背しかない小さい生物が5体ほどと、人間ではない何かが歩いていた。そいつらは木の角材を運んでいる。不思議に思って見ながら通り過ぎようとすると、近くに来たあたりで緑色の小さい生物が石につまずいて体勢を崩し、角材が散乱、前に居たやつも角材に当たって2体いっぺんに倒れた。大きな音に驚いてミルが俺に抱き着き、アリシアもビクッと震えて反対側に移動する。
「馬鹿野郎！何やってんだ！」
「ギギャ！」
後ろを歩いていた不思議な男性が怒鳴って、どこからか取り出したムチをその生物に振るう。緑の小さな生物は変な悲鳴を上げて、叩かれたところを手で押さえたまま地面をのたうち回った。ムチの音を怖がってミルがさらに抱き着いてくる。
「これだからゴブリンは嫌いなんだ。仕事じゃなかったら今頃お前らぶっ殺してやるのに、おら、さっさと拾って担げ！ またムチを食らいたいのか！ このゴミどもめ！」
「ギギャ！！」
なおものたうち回るゴブリンに、男性はまたムチをふるい、近くにいた方を蹴飛ばした。あの小さい生物がゴブリンなのか。てっきり筋肉モリモリマッチョマンで気持ち悪い顔したいかにも凶悪な生物だと思っていたのだが。少し想像と違ったようだ。顔も個体差が結構あるようで、別に醜くない奴もいる。緑色で背が子供ぐらいって言うのは想像通りな感じだ。ちょっと背が低めの中学生くらいだろうか。アリシアよりも背が低く、男の子よりは背が高い。
「おい！ スライム、このゴミどもを手伝ってさっさと木を拾え！」
で、他に居た何かわからない奴はスライムらしい。青いゼリーっぽいゲーム的なあれではなく、黄色くて、中身は見えない。ゼリーっぽくも見えないし、なんかよくわからない形を取って、奇妙に動きながら角材を拾っていく。ゴブリンもようやく立ち上がり、スライムから角材をもらってまた運び出した。
「くそ、仕事じゃなきゃこんなやつらといなくて済むのに、だから魔物の利用なんてやめようって親方に言ったんだ。おい！ 何見てやがる！ これは見せもんじゃねぇ！ とっとと失せろ！」
「ひぃ！」
俺がゴブリンを観察するために止まってみていると、男性は俺達に気がついて突っかかって来た。ミルが悲鳴を上げて俺に強く抱き着いてくるので、頭を撫でながら男性をにらむ。
「うっ・・・。くそっ！ 早く歩けゴミども！」
「ギギャ！」
男性は一歩後ずさった後、一番後ろを歩いていて男性に近かったゴブリンを蹴飛ばしながら、足早に俺達から離れて行った。
「何なんだあいつ」
「あれがゴブリンなのね。本物を見るのは初めてだわ」
「そうなのか。ミル、もう大丈夫だ」
「はい・・・」
ミルも慣れてきたのか、いつもより早めに立ち直って抱き着くのをやめてくれた。その後も道を進むと、道の横にあるお店っぽい場所の手前で、さっきと似たようなゴブリンが、やっぱり何かを運んでおり、近くではトンカチっぽいもので何かをたたいていた。
「そうだ。こっちに運んでくれ。ああ、違う。そこだそこ。そっちを叩いてどうする。まったく、力が強いだけで頭の悪い連中だ」
現場監督らしい男性がヤレヤレといった感じで愚痴っている。気になった俺はその男性に声をかけてみた。
「すみません。この街にはゴブリンがいるのですか？」
「ん？ 今目の前にいるじゃないか。何言ってんだ？」
「ああ、いや、ゴブリンを見るのは初めてで」
「ああ、旅人か。この街だけじゃないさ。帝国では結構魔物をテイムして労働力に使っているぞ。ゴブリンならいっぱいいるから数には困らないし、安いからな。だが、こいつら力は強いし手先は器用で道具も使えるんだが、どうも頭が足りないらしくて、人間が近くで見て教えてやらないと細かい作業はできないんだよ。頭のいい魔物なら他にもいるんだが、そういうのはゴブリンより高いし、力が弱かったり不器用だったりで何かとめんどくさいからな。ゴブリンをたくさん買って、人が見て教える方が安いのさ。俺もゴブリンどもにやり方を教えるだけで金がもらえるから、ある意味ラッキーだな・・・って、おい、そっちじゃないだろ」
「ギギャ！」
俺と話していた男性は、近くに居て物を叩いていたゴブリンの頭をはたいた。
「ったく、ちょっと目を離すとこれだよ。だから人間が見てなきゃダメなんだ。あんた魔物を買いたいのか？ 旅人なら荷物持ちにゴブリンを買っておくと便利だぞ。食事さえ与えればこいつら何でもやってくれるからな」
「暴れたり人を襲ったりはしないの？」
「なくはないが、ほとんどそんな事にはならないな。奴隷みたいに魔法で縛ってあるから、大抵は安全さ」
「安全なのに、人を襲う事が？」
「こいつらは所詮魔物だからな。時々言う事を聞かない事があるんだよ。頭のいい魔物ほどそういう事があるらしいぞ。ゴブリンはバカだからそんなことあんまりないが、気をつける事だな。使い捨てにできるから領主様が衛兵としてたくさん買っていたりもするし、そういう奴は罪人とかに襲い掛かったりもする。これだけいろいろ話したんだから、商品を買って行けよ？」
「何を売ってるんですか？」
情報料だろう。男性が当然かのように商品を買えと言ってくる。
「見ての通り、木の細工品だ。ゴブリンがあらかた作ってそれを最後は人間が加工しているから、粗悪品はないぞ。それに安い」
そう言って男性は店の方へと向かう。俺もついて行こうとした時、アリシアが手を引っ張った。
「ちょっと、本当に買うの？」
「いろいろ教えてもらったからな。こういうのは断らない方がいいと思うんだ。本当にガラクタばっかりだったら、その時はまた考えよう。情報はもらったが、それでもガラクタを買う理由にはならないからな」
「そう、分かったわ」
アリシアも納得したので、ゴブリンが作業している横を通って店に入った。店はそんなに広くないが、棚には木のスプーンや箱、孫の手みたいなやつや竹ぼうきっぽいものなど、大きさも用途も様々な木工製品が並んでいた。
「おやっさん、お客さんだ」
「おお、いらっしゃい」
「じゃあ、俺はゴブリンを見に戻るから、ちゃんと買えよ？」
「ああ、はい」
男性はそう言って店の外へ出ていき、すぐに怒鳴り声と、ゴブリンのモノらしい悲鳴が聞こえた。
「まったく、ゴブリンは安いから買ったが、こうミスが多くては大変ですよ。当店は最後の加工を私がちゃんとやっていますので、ゴブリンが作っていても安全ですよ。さぁ、どうぞどうぞ」
俺はおじさんの案内に従って店の奥に入り、店内を回る。
「これはいくらなんだ？」
「それは2枚で1ヘイルですね。お安いでしょう？」
「ふむ」
俺が目にとめたのは、木の板を格子状に組んだもので、スノコみたいな感じの木の板だった。アリシアが野宿をする時、地面に直接寝るのを最初の頃嫌がっていた。最初は下にも毛布を敷いていたが、これを下に敷けば、毛布が汚れないかもしれない。大きさが何種類かあったので、ちょうどよさそうな大きさのものを聞いてみたら、2枚で1ヘイルらしい。確かに安いと思う。
「3枚もらえるか？」
「お買いになりますか」
「こんなものを買ってどうするの？」
「野宿する時に下に敷けば、毛布が汚れないだろう？」
「そうかしら。まぁ、土よりはいいかもしれないけれど」
「しかし、3枚となると少し計算が難しいですな。うーむ、そうだ、これをお付けしますので、併せて2ヘイルでいかがでしょうか」
店員のおじさんは、近くにあった木の筒っぽいものを出して俺に言ってくる。
「それは？」
「水入れでございます。皮の水入れは倒れてしまいますが、これなら立てられるので、安全ですぞ」
「かさばりそうだな」
「ここに穴が開いておりますでしょう？ここにひもを通して首から下げればいいのです」
「ほう」
さながら水筒だ。筒はきれいな円筒で、触ってみると結構肌触りがいい。
「カビたりしないのか？」
「内側と外側両方に特殊な木の実の汁を塗っております。これを塗っておくと水が漏れたりしませんし、カビも生えにくいです」
防水でかつ防カビか。世界の水準に対してやけに進んだ技術な気がするが、いいものだと思う。
「じゃあさっきのと合わせてこれも買おう。これは1個でいいからな？」
「はい、では、2ヘイルをいただきます」
「わかった」
カバンからお金を出して2ヘイルを渡し、スノコと水筒を受け取った。店主が一度店の奥に引っ込んだのでどうしたのかと思ったら、水筒に通す紐を持ってきてくれたらしい。
「これはサービスです。どうぞ」
「ありがとう」
紐を水筒の穴に通して、端を結び、首から通してみる。少し長めだが、あとで調節しよう。頭を下げる店員のおじさんに見送られて、店を後にした。さっきの男性はゴブリンを叩いている最中だったので、俺達は無視してまた冒険者ギルドを目指す。
「本当にこんなもの買ってよかったの？」
「あると便利だろ」
「まぁ、そうね・・・」
まだ若干納得がいかない感じだが、アリシアはこれを買った理由が自分の行動や発言にあるとちゃんとわかっているはずだ。それ以上スノコに関して何も言わなかった。
第59話です。魔物は今までウッドマンとグール、その他見てはいないけど存在するっぽい何かが出ていましたが、ここにきて魔物の代名詞(？)ゴブリンとスライムが登場です。スライムが弱いイメージなのはゲームのせいだと聞いたことがありますが、確かにスライムが強いゲームって思いつきません。私も愛読しているなろう小説には、そういう作品もあるんですけどね。ゴブリンはほぼ絶対気持ち悪い生物として描かれていますが、みんなおんなじ顔ではつまらないと思います。スライムは顔がないので何とも言えませんが、イケメンのゴブリンとか居たら面白そうじゃありませんか？次回もお楽しみに
